LES PRELIMINAIRES DE L'EXPEDITION

§ 1. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE VOYAGE D'iTALIE ET SES PROMOTEURS.

(Mémoires de Philippe de Commines.)

Pour continuer les Mémoires i par moi Philippe de Commines enconimencés, de faits et gestes et du règne du feu roi Louis onzième, que Dieu absolve, maintenant vous veux dire comme il advint que le roi Charles huitième, son fils, entreprit son voyage d'Italie, auquel je fus. Et partit ledit seigneur de la ville de Vienne, qui est au Dauphiné, le vingt et troisième d'août, l'an mil quatre cent quatre-vingt et quatorze; et fut de retour dudit voyage, en son royaume, environ le mois d'octobre quatre-vingt et quinze. Avant l'entreprise duquel voyage, il eut

1. On sait que Philippe de Commines, qui joua un rôle assez équivoque pendant les premières années du règne de Charles VIII, les a, pour cette raison, complètement passées sous silence dans ses Mémoires. — La meilleure édition de Commines est celle qui a été donnée par Mlle Dupont pour la Société de l'histoire de France.

mainte disputation, savoir* s'il irait ou non ; car l'entreprise semblait à toutes gens sages et expérimentés, très dangereuse, et n'y eut que lui seul qui la trouva bonne, et un appelé Etienne de Vers, natif de Languedoc, homme de petite lignée, qui jamais n'avait vu ni entendu nulle chose au fait de la guerre. Un autre s'en était mêlé jusque-là, à qui le cœur faillit, homme de finances, appelé le général Brissonnet, qui depuis, à cause dudit voyage, a eu de grands biens en l'Église 4, comme d'être cardinal, et avoir beaucoup de bénéfices. L'autre avait jà acquis beaucoup d'héritages et était sénéchal de Beaucaire, et président des comptes à Paris; et avait servi ledit roi, en son enfance, très bien, de valet de chambre; et celui-là y attira ledit général, et eux deux furent cause de ladite entreprise, dont peu de gens les louaient, et plusieurs les blâmaient; car toutes choses nécessaires à une si grande entreprise leur défaillaient. Le roi était très jeune, faible personne, plein de son vouloir, peu accompagné de sages gens, ni de bons chefs, et n'avait nul argent comptant; car avant que de partir ils empruntèrent cent mille francs de la banque de Sauli à Gênes 2, à gros intérêt pour cent, de foire en foire, et en plusieurs autres lieux, comme je dirai après. Ils n'avaient ni tentes ni pavillons; et ils commencèrent en hiver à entrer en Lombardie. Une chose avaient-ils bonne, c'était une gaillarde compagnie, pleine de jeunes gentilshommes, mais en peu

1. Voir au volume précédent, Charles VIII, la guerre folle, deux notices détaillées sur Etienne de Vers et le général Brissonnet.

2. On a dans les portefeuilles Fontanieu (148), à la date du 30 avril 1494, le reçu d'une somme de vingt mille ducats d'or empruntés au nom de Charles VIII par Pierre de Signac à la banque de Paule de Sauli, à Gênes.

d'obéissance. Ainsi faut conclure que ce voyage fut conduit de Dieu, tant à aller qu'au retourner; car le sens des conducteurs, que j'ai dit, n'y servit de guères.

Médaille du général des finances Brissonnet.

Toutefois ils pouvaient bien dire qu'ils furent cause de donner grand honneur et grande gloire à leur maître.

§ 2. — LES PRÉTENTIONS DE RENÉ II DE LORRAINE SUR LE ROYAUME DE NAPLES.

Étant le roi, dont je parle, en l'âge de son couronnement, qui fut de quatorze ou quinze ans, vint vers lui le duc de Lorraine l, demander le duché de Bar,

1. René II, duc de Lorraine, qui avait défait le duc de Bourgogne Charles le Téméraire.

que le roi Louis onzième tenait, et la comté de Provence que le roi Charles d'Anjou, son cousin germain, laissa audit roi Louis onzième, par son trépas et testament, car il mourut sans enfants. Le duc de Lorraine la voulait dire sienne, parce qu'il était fils de la fille du roi René de Sicile, duc d'Anjou et comte de Provence, et disait que le roi René lui avait fait tort; et que le roi Charles d'Anjou, dont je parle, n'était que son neveu, fils de son frère le comte du Maine, et lui était fils de sa fille. Mais l'autre disait que Provence ne pouvait aller à fille par leurs testaments l . En effet Bar fut rendu, où le roi ne demandait qu'une somme d'argent, et par avoir grande faveur et grands amis, et par espécial le duc Jean de Bourbon, qui était vieil, et en voulait épouser la sœur 2, eut état bon du roi et cent lances de charge.

1. Les droits de Charles VIII étaient incontestables. La Provence, l'Anjou, le Maine avaient été donnés en apanage; ces provinces étaient réversibles à la couronne, faute d'hoir mâle.

2. Les souvenirs de Commines sont-ils ici bien exacts? Jean II de Bourbon ne devint veuf de Catherine d'Armagnac, sa seconde femme, qu'au mois de mars 1487. C'est donc de son vivant que le vieux duc aurait projeté de s'allier à la maison de Lorraine. René II avait à cette époque deux sœurs à marier : Marguerite, qui épousa René, duc d'Alençon, en 1488, et Yolande, mariée en 1496 au landgrave de Hesse. C'est d'un autre côté que Jean II, devenu veuf, porta ses vues. « Le même mois de juin 1488, combien que monseigneur le due Jean de Bourbon eût déjà été marié par deux fois et qu'il fût fort vieil et âgé de plus de soixante ans, et fort goutteux et malaisé de sa personne; toutefois pour ce qu'il n'avait aucuns enfants, espérant toujours d'en avoir, il épousa mademoiselle Jeanne de Vendôme, sans grande solennité de noce. » (Guillaume de Jaligny.)

et lui fut baillé trente et six mille francs l'an pour quatre années, pendant lequel temps se connaîtrait du droit de ladite comté. Et étais à cette délibération et conclusion (car j'étais de ce conseil qui avait été lors créé, tant par les prochains parents du roi, que parles trois états du royaume). Etienne de Vers, dont j'ai parlé, qui jà avait acquis quelque chose en Provence, et avait en fantaisie ce fait de Naples, fit dire par le roi, ainsi jeune qu'il était lors, sa sœur duchesse de Bourbon présente, à monsieur de Comminges, du Lau (car ces deux étaient aussi du conseil) et moi, que nous tinssions la main à ce qu'il ne perdit point cette comté de Provence. Et fut avant l'appointement dont j'ai parlé *.

Avant les quatre ans passés, se trouvèrent clercs de Provence, qui vinrent mettre en avant certains testaments du roi Charles le premier, frère de saint Louis, et d'autres rois de Sicile qui étaient de la maison de France, et entre autres raisons, disaient que non point seulement la comté de Provence appartenait audit roi, mais le royaume de

1. Antoine de Castelnau ou de Chasteauneuf, seigneur et baron du Lau en Armagnac, grand chambellan et grand bouteiller de France, sénéchal de Guyenne. Tombé dans la disgrâce de Louis XI, il fut arrêté et mené au château d'Usson, en Auvergne, d'où il se sauva en 1468 et se retira auprès du duc de Bourgogne, qu'il servit au siège de Liège. 11 rentra depuis en faveur auprès de Louis XI, qui le nomma lieutenant général et gouverneur du comté de Roussillon, de Cerdagne et de la ville de Perpignan. Il vivait encore en 1483. (Voy. Anselme, VIII, 449, 481.) Le 2 octobre 1484, le seigneur d'Urfé, grand écuyer, fut pourvu de l'office de sénéchal de Beaucaire, vacant par le propos de feu messire de Lau. (Bibl. nat., fonds Saint-Germain Harlay, n° 77.)

Sicile, et autres choses possédées par la maison d'Anjou, et que ledit duc de- Lorraine n'y avait rien (toutefois aucuns voulaient dire autrement). El s'adressaient tous ceux-là audit Etienne de Vers, qui nourrissait son maître en ce langage : que ce roi Charles dernier mort, comte de Provence, fils de Charles d'Anjou, comte du Maine, et neveu du roi René, lui avait laissé par son testament; car le roi René l'institua en son lieu avant que de mourir, et le préféra devant ledit duc de Lorraine, qui était fils de sa fille. Et disaient que le roi René l fit cela à cause desdits testaments, faits par ce Charles premier et sa femme, comtesse de Provence, disant que le royaume et comté de Provence ne pouvaient être séparés, ni aller à fille, tant qu'il y eût fils de la lignée, et que semblable testament firent les premiers venants après eux, comme fut Charles le second audit royaume.

En ce temps desdites quatre années, ceux qui gouvernaient ledit roi (qui étaient le duc et duchesse de Bourbon, et un chambellan, appelé le seigneur de Graville 2, et autres chambellans, qui en ce temps eurent grand règne) appelèrent à la cour, en autorité et crédit, ledit duc de Lorraine, pour en avoir support et aide; car il était homme hardi, et plus qu'homme de cour; et leur semblait qu'ils s'en déchargeraient bien quand il serait temps, comme ils firent quand ils se sentirent assez forts, et que la force du duc d'Orléans, et de plusieurs autres, dont