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SUR LES AUTEURS ET LES OUVRAGES D'OU LES EXTRAITS PRÉCÉDENTS SONT TIRÉS

Œuvres de Brantôme.

Pierre de Bourdeilles, seigneur et abbé de Brantôme, naquit vers 1540 et mourut le 15 juillet 1614. Troisième fils de François de Bourdeilles, il était par sa mère, comme par son père, de très ancienne noblesse. Brave de sa personne, assez bien tourné, gai, léger, il courut dans sa jeunesse le monde et les aventures, fit la guerre avec bravoure sous les ordres des grands capitaines de son temps, sans percer lui-même dans les premiers rangs. Il fut chambellan de Charles IX, mais éprouva quelque disgrâce qui le fit se retirer de la cour et chercher auprès de la postérité la célébrité qu'il a acquise par des œuvres variées, mais toutes également curieuses pour l'historien et le moraliste. Connaissant à merveille les hommes et les femmes de son temps, il nous les dépeint par des traits de mœurs piquants, des anecdotes où domine le scandale, des faits et des mots où Thistoire prise à son point de vue le plus élevé peut également trouver son bien. C'est un homme du monde, fin, moqueur, qui ramasse la chronique à l'armée, dans les palais des grands, dans l'alcôve des dames galantes, partout où il y a un fait important, mais surtout une

aventure plaisante à relever. C'est un écrivain plein de mouvement, d'esprit, de naïveté cherchée, et qui rachète son défaut de profondeur par ses vives saillies et ses grâces gasconnes. Ses œuvres principales sont : les Vies des hommes illustres et des grands capitaines français et étrangers; les Vies des dames illustres et des dames galantes; les Anecdotes touchant les duels, et les Mémoires de Pierre de Bourdeilles, abbé de Brantôme. Consulter l'édition donnée par la Sociélé de l'Histoire de France.

Journal des États généraux de 1184, par Jehan Masse! in.

Le nom de Jehan Masselin ne se montre nulle part avant le mois de mai de l'année 1403. Il se lit à cette date dans les registres capitulaires manuscrits de la cathédrale de Rouen, qui nous apprennent qu'il était chanoine de cette métropole. Il n'a pas été seul de sa famille attaché à cette église; il avait un oncle nommé Nicolas Guernier ou Garnier, qui était pénitencier.

Reçu docteur en droit civil et canon, Jehan Masselin avait la réputation d'être un homme discret et habile; aussi le clergé de Rouen le choisit-il plusieurs fois pour porter la parole dans des circonstances solennelles.

Jehan Masselin assista aux Etats de Tours pendant tout le temps de leur durée, depuis le 5 janvier 1484 jusqu'au 14 mars de la môme année. Son journal contient les détails les plus circonstanciés sur sa carrière parlementaire.

Un chroniqueur contemporain vante l'éloquence du chanoine en ces termes : « Il se montra grand orateur lorsque, devant le roi et les princes, il prononça pour le bien public des discours pleins d'élégance ».

Quatre ans après les Etats de Tours, en 1488, Louis Blosset, doyen du chapitre de Rouen, mourut étant absent de France. Dès que le bruit de sa mort se fut répandu, le chapitre s'assembla, le 29 novembre, et fixa d'avance le 20 décembre suivant pour l'élection d'un

successeur au défunt. Le 20 décembre, Jehan Masselin, chanoine, docteur en droit civil et canon, officiai de l'archevêque, fut nommé doyen, par la voie du scrutin général, tant comme récompense de ses serviees qu'à cause de son mérite.

L'archevêque confirma l'élection de Masselin, qui fut installé immédiatement dans sa nouvelle dignité, sous la présidence du chantre Michel Petit.

Jehan Masselin, cher au chapitre de Rouen, élevé par ses connaissances, et distingué, comme nous le verrons tout à l'heure, par sa position de fortune et par la part qu'il avait eue dans les affaires publiques, devait naturellement être aimé de l'archevêque Robert de Groismare. Nous présumons qu'il fut en effet son ami, puisque celui-ci le nomma un de ses exécuteurs testamentaires.

En 1493, au mois de juillet, ce prélat, atteint d'une maladie de langueur, mourut au palais archiépiscopal. Jehan Masselin, l'archidiacre d'Eu, Pierre de Groismare et Pierre Mesenger, nommés par lui ses exécuteurs testamentaires, présentèrent son testament au chapitre. Le corps du défunt, qui avait été embaumé, fut ensuite déposé à la cathédrale, dans la chapelle de la Vierge. Ce fut Jehan Masselin qui officia alors en sa qualité de doyen.

L'année 1498, comme vicaire général du nouvel archevêque, il confirma l'élection de René de Prie, évêque de Bayeux.

Masselin s'acquitta avec zèle et distinction de ses emplois de doyen du chapitre et d'official et vicaire de l'archevêque. Il était vivement attaché à l'église dans laquelle il les exerçait. Il en donna la preuve lorsqu'en Tannée 1494 il fit don pour la châsse de la Vierge, une des plus célèbres et des plus vénérées de la cathédrale de Rouen, d'un chapeau d'or pesant un marc deux onces.

Si ce présent atteste la piété du doyen, il témoigne aussi de l'étendue de sa fortune, et peut nous amener à croire qu'elle était assez considérable.

On en est convaincu davantage lorsqu'on le voit se montrer plus généreux encore. En 1500 il offrit pour le maître autel une table d'argent massive, du poids de trois cent soixante et douze marcs, qu'il s'engagea à faire ciseler et dorer. Le chanoine Prévôt dit que cette table, quand elle fut achevée, pesait trois cent dix-sept marcs, et que, en comptant le prix de la matière première, celui de la dorure et de la sculpture, elle coûta 6300 livres tournois.

Avant que la table d'argent fût terminée, le donateur était mort, à la suite d'une courte maladie, dans la nuit du 20 au 27 mai de cette même année 1500, entre minuit et une heure.

Quelques jours après la mort de Jehan Masselin, on fit l'ouverture de son coffre. On y trouva, rapportent les registes capitulaires, beaucoup plus d'espèces, sans parler d'autres choses de prix, qu'il n'en fallait pour l'achèvement de la table d'argent, pour la fondation de quatre obits annuels ordonnés dans son testament, et pour les legs qui y étaient mentionnés.

La fondation des quatre obits annuels était de 800 écus d'or au soleil, ou 1400 livres, que les exécuteurs testamentaires de Masselin comptèrent au chapitre au mois de novembre suivant.

Jehan Masselin fut enterré au milieu du chœur de la cathédrale; mais, dit le chanoine Prévôt, il n'obtint pas sans opposition cet honneur vraiment extraordinaire.

Les officiers royaux s'opposèrent ouvertement à ce qu'on admît le corps d'un simple ecclésiastique dans une place destinée aux sépultures royales, « afin que la terre, dirent-ils, n'y fût pas déshonorée ». La famille du défunt ayant insisté, ainsi que le chapitre, l'affaire fut portée devant la cour de l'Echiquier de Rouen, qui rendit un arrêt en vertu duquel le corps de Jehan Masselin fut, par provision et à toujours, placé dans le chœur de la cathédrale, mais « sans aucune tombe, stature, ni écriture », si bien que, aujourd'hui que le souvenir de cette cérémonie s'est effacé, il serait impossible de Irouver la place où dorment ses cendres.

Il ne nous est resté du chanoine Jehan Masselin qu'un seul ouvrage, le Journal des Etats généraux de 4484, et nous ignorons s'il en avait composé d'autres.

Quoiqu'il fût inédit, tous nos bons historiens s'en sont servis, et plusieurs l'ont regardé comme l'un des monuments historiques les plus curieux du xve siècle.

Il a été publié dans le recueil des documents inédits relatifs à l'Histoire de France, par M. Ad. Bernier, auquel nous avons emprunté le texte de nos extraits et les éléments de cette notice biographique.

FIN