CHANGEMENTS FACHEUX DANS LA CONDUITE ET LES MOEURS DE DAGOBERT

{Ibidem,)

Le roi Dagobert, qui si bon était et si droiturier, comme vous avez ouï, changea ses grâces et ses vertus en vices, tandis comme il visitait son royaume. Car il prenait et tollait aussi comme à force, non mie tant seulement des églises ni des abbayes, mais des bourgeois et des riches hommes qui sous lui habitaient1. Entre les autres choses que il prenait et

1. L'accusation qui fait peser sur Dagobert le reproche d'avoir injustement dépouillé les Leudes et les églises, mérite quelque examen. Sous lui, épuisée par les dons faits à de nombreux fidèles, dont on ne s'assurait pas toujours ainsi la fidélité, et par les donations faites au clergé, pour conserver sa faveur, la dynastie mérovingienne était presque à bout de ressources. Donnant toujours et ne recouvrant jamais, les Mérovingiens perdaient, avec leurs possessions territoriales, leurs moyens de gouverner les plus réels ; ils voyaient arriver le moment où la possibilité de gouverner et d'administrer,

tollait aux églises de France pour occasion de l'église Saint-Denis noblement orner et enrichir (car ce fut toujours son étude et son attention), il prit une porte de cuivre en l'église Saint-Hilaire de Poitiers moult belle et moult riche, la fit mettre en mer et amener par le fleuve de Seine jusques à Saint-Denis. Mais tandis comme il les amenait par mer, l'une coula dedans, ni oncques puis ne fut vue. La raison pourquoi il dépouilla ainsi l'église de monseigneur saint Hilaire fut pour ce que le comte et les citoyens de la ville se rebellèrent contre lui : et le roi vint contre eux à grande ost et détruisit toute la contrée par feu et par occision; car ceux qui se défendaient occiait, et les autres mettait- on en prison, la ville détruisit toute, et craventa les murs et les forteresses jusques en terre; et si, comme aucuns veulent dire, il la fit arer à charrue et semer de sel , pour signifier qu'elle fût gâtée à tous jours mes, et que jamais n'y eût édifices et encore appert que ce fût vérité ! Car la cité ne sied pas là où elle sist premièrement, si comme l'on peut voir par les anciennes

leur serait enlevée avec leurs biens. Dagobert, imbu des idées et des traditions romaines, ayant quelques guerres sur les bras, paraît avoir essayé de recouvrer une partie des terres du fisc, dont l'aliénation avait été consacrée par la convention de 614, et principalement les biens du clergé et des moines, moins bien armés que les Leudes pour lui tenir tète. Mais souvent, il recule, comme ses prédécesseurs, devant les résistances cléricales, assez vives aussi; et, prince débonnaire, quand on lui montre son tort, il ne se fait pas faute do retourner à l'observation du droit acquis.

ruines; ci appelle-t-on encore jusques aujourd'hui ce lieu le vieux Poitiers. Quand le roi eut ce fait, il alla en l'église Saint - Hilaire, le corps saint prit par grande dévotion, un fonts de marbre en porphyre, un aigle de cuivre de l'œuvre Saint Eloi; et fit tout apporter en l'Eglise Saint Denis, en laquelle le corps saint repose encore honorablement et glorieusement en la louange de Celui qui règne et régnera sans fin.

Tant paraissait le roi Dagobert mué de tel comme il soûlait être ; tant était abandonné à la volonté du corps et à démesurée luxure, que il menait avecques lui grande tourbe de femmes qui n'étaient pas ses épouses, sans autres trois qu'il en avait d'autre part, qui avaient et noms et ornements de reines; son cœur était si déchu et si étranger de Dieu de tout en tout, que il n'était celui que devant soûlait être: si était l'âme de lui en trop grand péril, si notre sire ne l'eut visité, qui lui donna cœur et volonté de raembre ses péchés par aumônes. Moult était son privé et son conseiller Pépin, l'un des plus puissants du royaume d'Ostrasie qui étant maire de son palais, prud'homme et loyal, haïssait les mauvais et eschevait les pervers et leur compagnie. Mais aucuns des fils au diable se peinèrent moult de lui mêler au

SO

Fig. 3.

Sceptre do Dagobert

38 ROIS FAINEANTS

roi i ; mais Celui duquel commandements il suivait* et faisait droit et justice, le garda de la malice de ses ennemis et de ses agais. Car il aima toujours loyauté et donna adès au roi profitables conseils et loyaux. Un autre compagnon avait comme il était, Ega2 était nommé, ami et privé était du roi et moult puissant homme du royaume de France.

En ce temps trépassa à la joie de Paradis saint Arnoul , qui premièrement fut graindre au palais d'Ostrasie, après fut élu à l'évêché de Metz, à la parfin guerpit le siècle, et fut solitaire en ermitage ; là vécut saintement jusques à la fin de ses jours.