Clotaire III, mort en

2. Chez les Francs, les rois étaient les propriétaires les plus riches en métairies et en fonds de terres ; ils tiraient leurs revenus presque uniquement de ces domaines, qui fournissaient à la dépense de leur table et à l'entretien de leur maison. Il fallait que ces biens fussent administrés, et par conséquent soumis à la surveillance d'un surintendant; c'est ce surintendant qu'on appela maire

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§ 8. — SAINT LÉGER, ÉVÊQUE d'AUTUN.

(Vie de saint Léger.)

Le glorieux Léger, évêque d'Autua, était issu d'une noble famille (616). Elevé avec soin par son oncle Didon, évêque de la ville de Poitiers, il s'appliqua chez lui à toutes les études auxquelles ont coutume de s'adonner les grands de la terre. Elevé à l'archidiaconat dans la ville de Poitiers, il se montra plein de zèle dans l'exercice de ses fonctions religieuses, habile dans les raisonnements, prudent au conseil et brillant dans les discours. La nécessité

du palais. Chargé du recouvrement comme de l'emploi des revenus royaux, il unissait à ces fonctions celles de conseiller de la couronne et assistait le prince dans ses affaires. La charge considérée en elle-même n'était pas une charge militaire; cependant les circonstances ou leurs aptitudes désignèrent souvent les maires comme chefs des armées. Élevé au-dessus des leudes, soumis au roi seul, le maire du palais servait d'intermédiaire entre eux et le prince; c'est par lui que les ordres émanés du trône étaient transmis aux leudes et que les rapports et les vœux des leudes étaient portés au pied du trône. Il était le tuteur naturel et le régent du royaume à chaque minorité.

Les maires du palais ont été au commencement, pour le compte de la royauté, les surveillants des leudes. Quand la puissance des leudes s'accrut au détriment de celle des rois, comme il était nécessaire que le maire du palais put s'entendre avec ces puissants personnages et s'appuyer sur eux pour la bonne administration des affaires publiques , les rois durent recevoir de leurs mains le ministre qu'il nommait auparavant. La puissance des maires du palais date de cette époque.

86 UOÎS FAINÉANTS

força bientôt de l'ordonner évêque d'Autun. Peu auparavant, une rivalité s'était élevée entre deux hommes au sujet de ce siège ; le sang avait même coulé. Un des deux prétendants fut tué, et l'autre, à cause de ce crime, envoyé en exil. La reine Bathilde, qui gouvernait au nom de son fils Glotaire, inspirée sans doute par le conseil de Dieu, envoya à l'Eglise d'Au- Lun cet homme admirable, pour rétablir Tordre dans cette Eglise qui, pendant près de deux ans, était restée veuve au milieu des flots du siècle ; à son arrivée, Léger réprima les haines et fit cesser les homicides ; il nourrit les pauvres, fonda un hôpital à la porte de l'église, en orna l'enceinte de vases magnifiques et de meubles resplendissants d'or, et fit décorer Je baptistère, dorer les planchers, reconstruire le portique, réparer les murs de la ville, les maisons et tout ce qui tombait en ruines ; assidu enfin à prêcher , il donna au peuple les célestes aliments et le combla d'aumônes.