SAINT LÉGER DISTRIBUE SES BIENS AUX PAUVRES

(Vie de saint Léger.)

Léger, l'homme de Dieu, résidait alors dans la cité, occupé à réparer les maux de son peuple. Lorsqu'il sut qu'une armée dirigée contre lui s'approchait, il refusa cette fois de s'enfuir, et il attendit sans trembler le jugement de Dieu. Les amis, les clercs et les fidèles le pressaient de s'en aller et d'emporter les trésors qu'il avait amassés, afin que cette nouvelle fît renoncer les ennemis à rendre la ville et à le persécuter lui-même. Mais il s'y refusa absolument. Il les conduisit à l'assaut à l'endroit où étaient ces trésors, et leur désignant tout ce qui était entassé là : « Mes frères, dit-il, tout ce que vous voyez, je l'ai amassé pour l'ornement et la gloire de l'Église, tant que Dieu

a permis que j'eusse les bonnes grâces des hommes du siècle ; maintenant qu'ils sont irrités contre moi et que Dieu veut sans doute m' appeler aux faveurs du ciel, pourquoi emporterais-je avec moi tous ces biens qui ne m'y suivront pas? » Aussitôt il ordonna à ses serviteurs de jeter dehors les plats d'argent et les vases précieux, et fit venir des argentiers avec leurs marteaux et leur ordonna de briser tout en petits morceaux. Le tout fut distribué aux pauvres. Il attribua au service de l'église tout ce qui pouvait lui être utile et soulagea avec une partie de ce trésor l'indigence de plusieurs monastères, tant d'hommes que de filles, situés dans la ville ou sur son territoire.

§ 22. — SIÈGE d'aUTUN. — SAINT LÉGER SE REND AUX ENNEMIS,

(Vie de saint Léger,)

Saint Léger anima ensuite le peuple à la défense, prescrivit un jeûne de trois jours et fit le tour des murs avec le signe de la croix et les reliques des saints; il se prosternait à terre en arrivant à chaque porte et priait avec larmes le Seigneur que, s'il l'appelait à la grâce du martyre, il ne permît pas que le peuple qui lui était confié tombât en captivité. Il en arriva comme il avait désiré. Le peuple des campagnes environnantes, par crainte des ennemis, se retira dans la ville, et on ferma les portes avec de fortes serrures. Partout on établit des gardes. Peu de temps après, la ville fut cernée, et le jour même les deux armées combattirent vaillamment jusqu'au soir; mais, lorsque la ville fut complètement bloquée

et pressée par les ennemis qui rôdaient jour et nuit tout autour en hurlant comme des chiens, l'homme de Dieu vit que le péril était pressant, et il arrêta le combat. On fit descendre par le rempart l'abbé Méroald; arrivé auprès de Diddon, il le pria de cesser l'attaque et de recevoir telle rançon qu'il voudrait. Diddon lui répondit avec menaces qu'il ne quitterait pas le siège de la ville jusqu'à ce qu'il se fût saisi de l'évêque et eût assouvi sa fureur dans son sang, à moins qu'il ne jurât fidélité à ce Clovis qu'ils avaient fait faussement roi. L'homme de Dieu ayant appris ces paroles, répondit : « Je suis résolu à offrir mon corps au glaive plutôt que souiller mon âme par une honteuse infidélité. » Il dit alors adieu à tous ses frères, communia avec le pain et le vin et marcha intrépidement vers les portes. Il les fit ouvrir et se présenta tout à coup à ses ennemis pleins de joie. Ils reçurent leur proie comme le loup s'empare d'une innocente brebis. Ses adversaires lui arrachèrent les yeux de la tête; il ne poussa pas un gémissement, et, louant Dieu , il continua toujours de chanter les psaumes.