CHARLES MARTEL DÉPOUILLE LES ÉGLISES

Pour suffire à toutes ces expéditions, Charles avait dû s'attacher tous les hommes hardis ou aventureux, Ostrasiens ou Francs; il ne craignit pas de les récompenser avec les biens des évêques et des églises.

« En ces temps malheureux, dit YHistoire des évêques de Troyes, les biens des églises furent ravis. Les choses qui appartenaient aux évêchés en furent séparées ; les maisons religieuses furent détruites, et la discipline ecclésiastique perdue à tel point que les prêtres, les clercs, les moines, les nonains vivaient sans règle au» cune, réfugiés çà et là et hors de leurs légitimes demeures. Toute religion de chrétienté fut presque abolie dans les provinces des Gaules et de Germanie i.»

\ . Cf. lettre du pape Adrien à l'archevêque Turpin et lettre d'Hincmar, de Rheiins [Historiens des Gaules).

L'évêque de Rheims saint Rigobert qui, en 719, avait refusé d'ouvrir les portes de sa cité fut chassé de son siège métropolitain : « Je ne t'ouvrirai point, avait-il crié du haut de son logis en s'adressant à Charles Martel. Je ne t'ouvrirai point, parce que tu ne veux pas, comme tu dis, aller faire ta prière à Sainte-Marie, mais plutôt piller la ville, comme tu en as déjà pillé bien d'autres 1. »

Les évêchés de Rouen, de Paris et de Ray eux, les abbayes de Fontenelle et de Jumiéges, et une foule d'autrès furent donnés en bénéfices aux compagnons de Charles. Çest cependant ce fils de Pépin d'Kerrstall qui allait sauver la chrétienté de la plus redoutable des invasions.

$ 13. — l'invasion des arabes.

Un siècle à peine s'était écoulé depuis la mort de Mahomet, le prophète de Vlslam (631), que les Arabes avaient conquis la moitié ^du monde connu. Maîtres en Orient de V Arabie, de la Syrie, de la Mésopotamie , de la Perse et de l'Asie Mineure, maîtres au midi de toute F Afrique septentrionale, ils avaient franchi les Colonnes d'Hercule en 711 et par une seule victoire avaient conquis VEspagne. Le tour de la Gaule était venu. C'était elle qui se trouvait dés lors sur le passage de l'islamisme; c'était à elle qu'il appartenait de défendre le christianisme au cœur de l'Europe. Les Arabes établis en Espagne et maîtres des défilés des Pyrénées se trou-

\. Vie de saint Rigobert (HistSdes Gaules).

vêrent ainsi en contact avec la Gaule. Ils n'avaient cependant sur ces pays d'au delà les monts que des idées vagues et confuses; ils les nommaient collectivement la grande terre ou le Frandjat. Le calife Ab-del-Melek, interrogeant un jour le conquérant de V Espagne , Musa, lui dit :

<( Et de ces Frandj, qu'as-tu à m'apprendre? — C'est, répondit celui-ci , un peuple très nombreux et abondamment pourvu de tout, brave et impétueux à l'attaque , mais lâche et timide dans les revers. — Et comment s'est passée la guerre entre eux et toi? ajouta Ab-del-Melek; t'a-t-elle été favorable ou contraire? — Contraire? Non , par Dieu et par le Prophète, répliqua Musa, jamais bataillon de mon armée n'a été battu, et jamais Musulmans n'ont hésité à me suivre quand je les ai menés quarante contre quatrevingts. »