CLODION ET MÉROVÉE

(Chron. de Saiiit-Denis, I, 5, 6.)

Peu de temps après que le roi Clodion fut couronné, lui et les Francs se prirent à envahir les terres voisines et à courre sur ceux qui à eux marchaient. Ils dégastèrent la contrée d'une gent qui près d'eux habitaient, que on appelait Thuringiens2; cette terre siet en une partie d'Allemagne.

Dès lors commençait jà l'empire de Rome à bais-

1. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer Fabsurdité et l'incohérence des contes renfermés dans les extraits que nous donnons ici des Chroniques de Saint- Denis. On a vu dans le volume précédent de notre collection (Les Invasions barbares) ce que l'on sait de positif sur l'histoire des Francs. Il n'en est pas moins intéressant de savoir de quelles fables héroïques ont été nourries les imaginations naïves de ces barbares établis sur le sol de la Gaule. C'est à ce titre qu'on lira les passages qui viennent d'être cités.

2. Les Francs soutinrent de très longues luttes contre les Thuringiens qui ont laissé leur nom au pays arrosé par le cours supérieur du Main, affluent du Rhin.

O LES FRANCS MEROVINGIENS

ser et à déchoir, et la force des Romains, qui soulait être comparée à force de fer, était jà chue en la fragilité qui est comparée à pièces de pots de terre : car les Bourguignons avaient jà pourprise et saisie la province de Lyon, et les Goths celle d'Aquitaine; et les Romains ne tenaient plus de toute Gaule fors que cette partie qui est enclose entre Loire et Rhin i .

Le roi Clodion , qui moult désirait élargir les bornes de son royaume, envoya ses espions outre le Rhin pour savoir quelle défense le pais avait. La cité de Cambrai assiégea et la prit; puis passa parmi la foret de la Charbonnière 2. A la cité de Tournai vint, le siège mit entour la ville, assez tôt après la prit ; tous les Romains, qui contre lui vinrent pour le païs défendre, occit et mit à mort.

Quand le roi Clodion eut régné 20 ans, il paya le tribut à la nature. Après lui régna Mérovée. Ce Mérovée ne fut pas son fils, mais il fut de son lignage. De celui-là sortit la première génération des rois de France, qui dura sans faillir d'hoir en hoir jusques à la génération de Pépin le second, le père du grand Charlemagne. En ce temps passèrent le Rhin une gent qui étaient appelé les Huns. La cité de Trêves cravantèrent, tout le païs d'entour Tongres ardirent et gastèrent; en telle manière était toute Gaule en batailles, en persécutions; partout résonnaient cris, pleurs, douleurs et pestilences, occisions et rapines (451).

Ainsi dura cette maie aventure jusques à la cité d'Orléans. La ville assiégèrent et mirent gardes aux