Chariot découvert, à deux chevaux

le devançaient ou qui le suivaient : il était revêtu d'éearlate, éblouissant d'or, couvert de soie d'une éclatante blancheur; le contour de sa chevelure, le vermeil de ses joues, le teint de sa peau, tout répondait à sa riche parure. L'aspect des petits rois et des officiers qui raccompagnaient inspirait la terreur au sein même de la paix ; leurs pieds étaient entièrement enfermés dans des bottines attachées au-dessus du talon et revêtues d'un poil rude ; leurs genoux, leurs jambes et leurs mollets étaient découverts. Ces guerriers avaient, en outre, des habits très hauts, serrés et de diverses couleurs, qui descendaient à peine à leurs jarrets saillants ; les manches de leurs habits ne couvraient que le haut du bras ; leurs sayes de couleur verte étaient bordées d'éearlate , et leurs épées suspendues à leurs épaules par des baudriers qui leur serraient les côtés ; ils portaient des robes fourrées, retenues par une agrafe. Ce qui servait à leur parure servait aussi à leur défense ; leur main droite était armée de piques à crochet et de haches qui se lancent ; leur bras gauche était ombragé par des boucliers dont les bords étaient d'argent et la bosse dorée ; la lumière en faisait ressortir la richesse et le travail; enfin, tout se trouvait disposé de telle sorte que, dans une cérémonie nuptiale, on étalait une pompe non moins digne de Mars que de Vénus. Mais à quoi bon de plus grands détails? A un tel spectacle, il n'a manqué que ta présence. En voyant que tu étais privé de voir ce qui te charme si fort, j'ai ressenti alors la peine que te causera le regret de n'avoir pas été là. Adieu !

§ 4. — MOEURS DE L'ÉPISCOPAT. — UNE ÉLECTION d'ÉVÈQUE.

(Sidoine Apollinaire à Domnulus.)

Je ne puis tarder plus longtemps à te faire partager notre grande joie, puisque tu désires savoir ce que notre père en Christ, le pontife Patiens, a fait, à Châlons, avec sa religion et sa fermeté accoutumées. Il arriva en cette ville en partie précédé, en partie accompagné des évoques de la province , réunis pour donner un chef à l'Église de ce municipe, chancelante dans sa discipline depuis la retraite et la mort du trop jeune évêque Paul. L'assemblée de clercs trouva dans la ville des factions diverses , des intrigues privées, qui se forment toujours au détriment du bien public et qu'avait excitées un triumvirat de compétiteurs. L'un deux, privé d'ailleurs de toute vertu , étalait l'illustration d'une race antique ; un autre, nouvel Apicius, se faisait appuyer par les applaudissements et les clameurs de bruyants parasites gagnés à l'aide de sa cuisine; un troisième s'était engagé, par un marché secret, s'il parvenait au but de son ambition, à livrer les domaines de l'Église au pillage de ses partisans.

Le saint Patiens et le saint Euphronius, qui, dédaignant toute haine et toute faveur, étaient les premiers à soutenir fermement et rigidement le plus sage avis, reconnurent bientôt l'état des choses. Ils tinrent d'abord conseil avec les évêques leurs collègues, avant de rien manifester en public; puis, bravant les cris d'une tourbe de furieux, ils imposèrent

tout à coup les mains, sans qu'il se doutât de rien et formât aucun vœu pour être élu, à un saint homme nommé Jean, recommandable par son honnêteté, sa charité et sa douceur. Jean a été d'abord lecteur et a servi à l'autel dès son enfance; puis, à la suite de beaucoup d'années et de travail, il est devenu archidiacre. Longtemps retenu dans ce grade ou ce ministère, à cause de son talent, il n'a pu être élevé en dignité, parce qu'on ne voulait pas le décharger du soin des affaires ecclésiastiques. Il était donc prêtre du second ordre, et, au milieu de ces factions si acharnées, personne n'exaltait par ses louanges un homme qui ne demandait rien ; mais personne aussi n'osait accuser un homme qui ne méritait que des éloges. Au grand étonnement des factions, à l'extrême confusion des méchants, aux acclamations des gens de bien, et sans que personne osât ou voulût réclamer, nos évêques l'ont consacré leur collègue.

§ 5. — CHARITÉ DE l'ÉVÊQUE MAXIMUS.

{Sidoine Apollinaire à Turnus.)

Turpion, ton père, homme tribunitien, avait emprunté, si tu te le rappelles, de Maximus, officier du palais, une somme d'argent, et pour nantissement, pour garantie, n'avait déposé aucun objet précieux, n'avait engagé aucune terre; mais, ainsi que le prouve le billet, les intérêts sont d'un centième; puis, accumulés pendant deux lustres, ils ont égalé le capital. Or, comme ton père, voisin de la mort, succombait à la maladie, que l'autorité publique le

pressait vivement, malgré son état de souffrance, de payer la dette, et qu'il ne pouvait plus résister aux importunes sollicitations des exécuteurs, dans son désespoir, il me commanda par lettres, lorsque je partais pour Toulouse, d'obtenir avec mes prières que votre créancier lui accordât du moins quelque délai. Je cédai aussitôt à sa demande, parce que je ne connaissais pas seulement Maximus , mais que j'avais encore avec lui d'anciennes liaisons d'hospitalité. Je me détournai donc volontiers de la route pour aller voir cet ami, quoique sa villa fût éloignée de la voie publique de plusieurs milles.

Quand j'arrivai, il vint lui-même au-devant de moi. Je lui avais vu jusque-là le corps droit, la démarche aisée, la voix libre, le visage ouvert; mais alors sa démarche était bien différente de celle d'autrefois. Son extérieur, son allure, sa modestie, sa candeur, sa parole, tout respirait la religion. Il avait les cheveux courts, la barbe longue, des sièges à trois pieds seulement, des portières d'étoffe de Cilicie ; point de plume à son lit, point de pourpre sur sa table ; il recevait d'une manière honnête mais frugale, et l'on servait à ses repas moins de viandes que de légumes. S'il y avait quelque mets délicat, c'était non pour lui, mais pour ses hôtes. Lorsque nous nous levâmes de table, je demandai tout bas aux assistants quel genre de vie des trois ordres il avait embrassé, s'il était moine, clerc ou pénitent. On me répondit qu'il était depuis peu chargé de l'épiscopat, où l'affection de ses concitoyens l'avait élevé malgré lui. Lorsque le soir fut venu, pendant

CLUVIS ET SES FiLS \2o

que les esclaves et les chiens s'occupaient à faire rentrer les animaux, je lui demandai un entretien secret; il me l'accorda. Je l'embrasse aussitôt, je le félicite d'abord de son élévation ; ensuite, j'en viens aux prières. Je lui expose la demande de notre cher Turpion, je fais valoir ses besoins, je déplore l'extrémité où il est, ajoutant que ce qui semblait le plus dur à ses amis affligés, c'était de le voir mourir avec des dettes. Je le prie de se rappeler sa profession nouvelle, son ancienne amitié, et d'arrêter, en accordant quelque sursis, les barbares poursuites des exécuteurs qui le pressaient à toute outrance ; et, si le malade venait à mourir, de vouloir bien accorder aux héritiers toute l'année du deuil sans les inquiéter; si Turpion recouvrait la santé, ce que je désirais fort, de lui donner, après une maladie qui avait épuisé ses forces , le temps de se rétablir.

Je suppliais encore, lorsque soudain cet homme de charité se prit à pleurer abondamment, non point sur le délai du payement de sa dette , mais sur le danger où se trouvait son débiteur. Puis, mettant un frein à ses sanglots : « A Dieu ne plaise, dit-il, qu'étant clerc, j'exige d'un malade ce que j'aurais à peine exigé d'un homme sain, lorsque j'étais séculier! J'aime tellement les enfants de Turpion, que, s'il arrive à cet ami quelque chose de fâcheux, je ne leur demanderai que ce qui convient au devoir de ma profession. Écris-leur donc, à ces enfants inquiets; puis, afin qu'ils comptent davantage sur ce que tu leur demanderas, j'écrirai aussi que, quelle que soit l'issue delà maladie, et nous désirons la voir

arriver à bonne fin, je leur accorde un an de délai et leur remets la moitié du total , formée des intérêts, me contentant de la somme prêtée. >i

Je rendis à Dieu de très grandes actions de grâces ; je fis à mon hôte de grandes félicitations de ce qu'il aimait ainsi et sa renommée et sa conscience, assurant à mon ami qu'il envoyait devant lui au ciel ce qu'il vous remettait, et qu'il achetait le royaume d'en haut en ne vendant point des bienfaits terrestres.

§ 6. — l'esclavage et la domesticité au VIe siècle. (Chron. de Sai7it-De?iis, II, 8.)

Le roi Théoderic et le roi Clotaire, qui frères étaient, se trouvaient conjoints par nature ; mais ils étaient désunis par discorde et par haine. Maints mouvements et maintes assemblées firent l'un contre l'autre, mais toutes fois pacifièrent ensemble. Cette concorde ne dura pas moult longuement qu'elle ne fût brisée par la perversité d'aucuns mauvais hommes qui s'esjouissent des mutations des choses, quand ils les voient souvent advenir. De quoi il advint que les otages qui étaient donnés de part et d'autre pour la confirmation de la paix, nés et instruits de hautes gens, furent vendus en servitude, entre lesquels Attalus, un noble enfant et instruit de grand lignage, fut vendu à un barbarin de la cité de Trêves. Cet Attalus était neveu de saint Grégoire, l'évêque de Langres, qui moult était dolent de lai. Ses messagers envoya à Trêves à celui qui son neveu

tenait en servitude. Cet homme était l'un des plus grands et des plus riches de la cité. Quand ils parlèrent à lui de l'enfant racheter, il répondit : « Cet enfant, qui est de si grand lignage, ne m'échappera mie, si je n'ai dix livres d'or pour sa rançon. » Ceuxci retournèrent à leur seigneur et lui portèrent la réponse. Lors se présenta avant un sien queux, qui lui appareillait ses viandes ; il avait nom Lyon ; à l'éveque dit ainsi : « Sire, laissez-moi aller, et je pense que je délivrerai l'enfant avec l'aide de Dieu. » L'évoque s'y accorda moult volontiers. Quand Lyon fut à Trêves venu, il vint à un homme du pays et lui dit que il le vendit au seigneur de cet enfant, comme son propre serjant, et le prix retint à soi en guerredon de cette bonté. Cet homme s'y accorda volontiers pour son profit; car le prix de ce marché monta douze besants. Celui qui Lyon avait acheté, lui demanda quel mestier il savait. « Je suis, dit-il, si bon queux, que nul n'est meilleur de moi. Lors lui commanda que il appareillât un manger tel que tous ses amis, qui avec lui devaient manger le dimanche, le tinssent à merveille. Lyon, qui moult fut curieux de bien faire la besogne, lui fit un manger de poucins tel que tous ceux qui en goûtèrent dirent que oncques mais, même à la table le roi, n'avaient mangé de si bonne viande, ni si bien appareillée. Pour cette chose le reçut son sire à si grand amour, que le fit seigneur de tout son cellier et de son hôtel ; et il entendit à lui servir au mieux et au plus loyalement que il put. Un an après advint que Lyon alla jouer es près, où cet Attalus le neveu de l'éveque gardait

les chevaux de son seigneur; quand ils eurent tourné le dos les uns les autres, pour ce que on n'aperçut qu'ils parlassent ensemble, il dit à l'enfant Attalus : « Il est désormais temps que nous pensions à retourner en notre pays. Quand tu reviendras donc encore à la nuit, que tu ramèneras les chevaux, garde que tu ne sois endormi, avant que tu aies appareillé notre erre au mieux que tu pourras quand tu orras que je t'appellerai. » Le soir advint que Lyon accompagnait le gendre de son seigneur à son hôtel, et que celui-ci lui dit en jouant : « Dis-moi, valet,' si tu as encore pourvu en quelle nuit tu bées à retourner en ton pays. » Et Lyon répondit comme par moquerie, mais toutes fois lui dit il vrai,- que en cette même nuit, pourvu que Dieu l'en voulût aider. Cil lui répondit donques après : « Je veux, dit-il, donques que mes serjants me gardent mieux que ils ne soûlent, afin que tu n'emportes rien du mien hôtel. » Quand ce vint après le premier somme, Lyon alla à l'enfant et lui demanda s'il n'avait point d'épée ; il dit que non. Lors alla Lyon au chevet de son seigneur, prit son épée et son bouclier. Le sire qui bien l'ouït demanda que ce était. « Je suis, dit-il, qui vais éveiller Attalus pour les chevaux mener es près, qui dort si fortement que il semble qu'il fût ersoir ivre. » Puis s'en alla à l'enfant; quand il eut pris aucuns garniments qui leur étaient nécessaires, ils montèrent sur deux bons chevaux, puis chevauchèrent trois jours et trois nuits sans boire et sans manger. Tant errèrent que ils vinrent à un fleuve qui est appelé Meuse; là furent détenus et perdirent leurs

chevaux, mais toutes fois passèrent-ils outre à toute peine. Quand ils eurent l'eau passée, ils trouvèrent un arbre chargé de fruits, assez en cueillirent, et bien s'en saoulèrent en allant. Une nuit advint ainsi, comme , ils erraient, qu'ils ouïrent bruit de chevaux qui après eux accouraient. Lors dit Lyon à l'enfant : « Baissons-nous vers terre que nous ne soyons vus. » Ils se tapirent derrière le tronc d'un arbre qui près d'eux était ; mais en même temps sortirent leurs épées pour eux défendre, si besoin était. Ceux qui après eux chevauchèrent, s'arrêtèrent là endroit pour leurs chevaux reposer ; lors dit l'un à l'autre : « Hâtons-nous que ces larrons ne s'enfuient ; certes si je les puis trouver, je prendrai l'un parmi Ja gueule, et l'autre occirai de mon épée. » Celui qui ce disait était leur sire môme. A ces mots heurtèrent chevaux des éperons et passèrent outre. Les autres se remirent au chemin,, et errèrent tant que ils vinrent à Reims, cette nuit même ; là les reçut un prêtre qui estait nommé Paulerlius : deux jours les retint en son hôtel pour repos dont ils avaient bien mestier; puis s'en allèrent à Langres à l'évêque Grégoire, qui moult fut liés de leur venue. A Lyon son bon serjant donna terres, et l'affranchit et lui et sa femme et ses enfants en guerredon de son bon service 1 .

\. Cf. Gré-, de Tours, llï, 15; II, 8,

1*28 LES FRANCS MEROVINGIENS

§ 7. — CONSTITUTION DU ROI CHILDEBERT RELATIVE A L ABOLI- TION DES RESTES DE L'iDOLATRIE ET A LA CÉLÉBRATION DES FÊTES (554) !.

Nous croyons devoir à Dieu qui nous est propice, • à notre propre gloire, et au salut de nos peuples de faire en sorte que le peuple chrétien abandonne le culte des idoles et rende au Dieu à qui nous avons promis notre foi entière, une adoration pure de tout mélange. Et comme il est nécessaire que le peuple qui n'observe point à cet égard, comme il le doit, le précepte des prêtres, soit redressé par notre autorité, nous avons ordonné d'envoyer en tous lieux la présente charte en vertu de laquelle nous ordonnons que quiconque, en ayant reçu l'avis, n'aura pas aussitôt abattu sur son champ les simulacres et idoles élevés au démon par les hommes, ou aura empêché les prêtres de le faire, ne pourra, si le fait a été attesté, être relâché avant d'avoir comparu par-devant nous. C'est à nous qu'il appartient de décider de quelle façon l'injure faite à Dieu sera punie. Jusqu'à nous est arrivée cette plainte que de nombreux acrilèges, par lesquels Dieu est offensé, se commettent dans le peuple ; on passe des nuits sans sommeil, au milieu de l'ivresse, des bouffonneries et des chants ; des danseuses vont par les villes, même les jours saints, comme à Pâques, à Noël et autres fêtes; comme il est reconnu que ce sont des offenses à Dieu, nous défendons partout qu'il en soit ainsi*