Grégoire de Tours, V, 2, dit qu'elle était en bois

FRÉDÉliONDE ET BRUNEHAUT 31

d'eux traire de laïens par force; ce ne fut que par aifamer; mais il leur jura avant sur saints que jà par lui ne seraient deseurés, mais conjoiuts , si sainte église s'y assentait. Ils cuidèrent que voir leur dît; lors issirent, et vinrent à lui en la sûreté du serment que il leur avait fait. Saouler et repaître les fîst par deux jours de bonnes viandes : au tiers jour s'en partit, et emmena son fils avec lui : petit de force fit depuis son serment. La raison pourquoi fit -il la transgression de ce serment était plus pour ce que il redoutait que le mariage et le sens de Brunehaut n'introduisît son fils encontre lui, que pour ce que il lui pesait du mariage qui était contre la loi de sainte Église.

% «1. — CH1LPERIC FAIT TONDRE MÉROVEE APRES UNE GUERRE DANS LAQUELLE IL SE CROIT TRAHI PAR LUI (576).

[Chron, de Saint-Denis, III, 4.)

En ce point que le roi s'en retournait, un messager lui annonça que les barons de la Champagne Raincienne avaient pris la cité de Soissons : maintenant mut le roi contre eux à bataille, et les surmonta et vainquit ; maints de plus nobles occit, la cité recouvra et la rétablit à sa seigneurie. Le roi envoya Clovis son fils en Touraine, et lui commanda que il mît en sa subjection tout le pays de Périgord et d'Agénois ; le duc Did lui bailla en aide et lui commanda que il usât de son conseil en toutes choses. Le duc Mommole, qui ces parties défendait de par le roi Gontran, vint à bataille contre eux à grant planté de gent ; il les vainquit et chassa, mais ce ne fut mie sans grand dommage. des siens. Car de cinquante mille

hommes fut son ost descrue, qui en cette bataille furent occis ; et Glovis tout fût-il vaincu n'en perdit-il que vingt mille. Le roi Chilpérie eut Mérovée son fils en soupçon que il ne soutînt la partie de Brunehaut et pour cette raison le fit tondre en un moustier, et ordonner à prêtre par le conseil de Frédegonde sa marâtre.

§ 4. — MÉROVÉE TROUVE UN ASILE DANS LA BASILIQUE DE SAINT-MARTIN DE TOURS. — FUREUR ET MENACES DE CHIL- PÉRIC ET DE FRÉDEGONDE (576).

(Grég. de Tours, V, 14.)

Mérovée fut conduit à un monastère du pays du Mans appelé Anisola, pour y être instruit suivant la règle sacerdotale. Gontran-Boson *, qui résidait alors dans la basilique de Saint-Martin, envoya à Mérovée le sous-diacre Riculphe pour lui donner secrètement le conseil de se réfugier aussi dans la même basilique ; Mérovée étant donc décidé à partir, Gaïlen, un de ses serviteurs, vint à sa rencontre et, ne trouvant pas des adversaires en état de résister, le délivra. Mérovée se couvrit la tête, revêtit des habits séculiers, et se rendit à l'église de Saint-Martin. Nous célébrions la messe dans cette sainte basilique ; trouvant la porte ouverte, il y entra.

Après la messe, il dit que nous devions lui donner les eulogies 2. Ragnemode, évêque du siège de Paris et qui avait succédé à saint Germain, était alors avec

1. Leude puissant d'Ostrasie, qui avait commandé en Aquitaine les guerriers de Sigebert Ier et qui était soupçonné d'intelligence avec Frédegonde.

2. 11 s'agit ici du pain non consacré pour la communion, mais bénit par le prêtre et qui était distribué à l'issue de la messe aux assistants.

nous. Comme nous refusions, Mérovée se mit à crier et à dire que nous n'avions pas le droit de le suspendre de la communion sans avoir pris l'avis de nos frères. Sur ces paroles, et après une discussion canonique avec celui de nos frères qui était présent, nous consentîmes à lui donner les eulogies. Je craignais, en suspendant un homme de la communion, de me rendre homicide de beaucoup d'autres ; car il menaçait de tuer plusieurs de notre peuple s'il n'obtenait pas notre communion.

Pour cette cause cependant, de grands désastres fondirent sur le pays de Tours. En ces jours-là, Nizier, mari de ma nièce, qui se rendit pour affaires particulières près du roi Ghilpéric avec notre diacre *, raconta au roi la fuite de Mérovée. En les voyant, la reine Frédégonde s'écria : « Ce sont des espions qui sont venus pour savoir ce que fait le roi et le rapporter à Mérovée. » Et à l'instant elle les fit dépouiller et ordonna qu'on les conduisît en exil, d'où ils ne furent délivrés que le septième mois écoulé. Chilpéric envoya vers nous des messagers pour nous dire : « Rejetez cet apostat hors de votre basilique; autrement je brûlerai votre contrée. » Nous lui répondîmes qu'il était impossible de faire dans un temps chrétien ce qui ne s'était pas fait du temps des hérétiques. Alors il se mit lui-même à la tête d'une armée et la dirigea vers ce pays.

t. C'était le diacre particulièrement attache h la personne de Tévêque.

§ 5. — MÉROVÉE SORT DE LA BASILIQUE ET SE VENGE SUR LE MÉDECIN DE CHILPÉRIG MARILEIFE (577).

(Grég. de Tours, V, 14.)

La seconde année du règne de Childebert, fils de Sigebert, Mérovée, voyant son père inflexible dans ses résolutions hostiles, résolut de prendre avec lui le duc Gontran et d'aller trouver Brunehaut, disant : « Ne plaise à Dieu que la basilique de monseigneur Martin soit violée à cause de moi, ou que le pays par mon fait soit mis au pillage. » Et, étant entré dans la basilique, il exposa pendant les vigiles, sur le sépulcre de saint Martin, tout ce qu'il avait avec lui, priant le saint de lui venir en aide et de lui accorder ses bonnes grâces pour qu'il pût entrer en possession du royaume. Leudaste, alors comte de la cité, qui, par amour pour Frédégonde, ne cessait de lui tendre des pièges, surprit enfin par ruse et passa au fil de l'épée plusieurs de ses serviteurs qui étaient sortis dans la campagne; il désirait le tuer lui-même, s'il en trouvait l'occasion favorable. Mérovée, d'après le conseil de Gontran-Boson, résolut de se venger; il ordonna qu'on saisît Marileife, premier médecin du roi, qui revenait de le voir, le fit battre cruellement, le dépouilla de son or, de son argent et de tout ce qu'il portait sur lui et le laissa entièrement nu. Il l'eût tué même si Marileife ne se fût échappé des mains de ses meurtriers et n'eût gagné la cathédrale. Nous lui donnâmes des vêtements, et, après avoir obtenu pour lui la vie sauve, nous le renvoyâmes à Poitiers.

§ 6. — CONTINUATION DU SÉJOUR DE MÉROVÉE ET DE GONTRAN- BOSON DANS LA BASILIQUE. — ILS CONSULTENT UNE SORCIÈRE.

(Grég. de Tours, V, H.)

Cependant Mérovée racontait beaucoup de crimes de son père et de sa marâtre, et, bien que vrais en partie, je ne croyais pas agréable à Dieu qu'ils fussent divulgués par un fils, et je le reconnus par la suite. En effet, un jour que j'avais été invité à sa table, et que nous étions assis côte à côte, il me demanda avec supplication de lui lire quelque cbose pour l'instruction de son âme. J'ouvris le livre de Salomon, et le premier verset qui me tomba sous les yeux contenait ces paroles : Que l'œil de celui qui insulte son père soit arraché de son orbite par les corbeaux i. Il ne comprit pas, mais je regardai ce verset comme une prédiction du Seigneur.

Alors Gontran envoya un de ses serviteurs vers une femme qu'il avait connue dès le temps du roi Caribert, et qui avait un esprit de pythonisse, afin qu'elle lui découvrît ce qui devait arriver. Il rapporta qu'elle lui avait annoncé par avance non seulement l'année, mais le jour et l'heure où mourrait le roi Caribert ; elle lui envoya par ses serviteurs la réponse suivante : « Il doit arriver que le roi Chilpéric mourra cette année; Mérovée, à l'exclusion de ses frères, aura tout le royaume. Tu auras quant à toi pendant cinq ans la direction de tout le royaume ; mais la sixième année, par la faveur du peuple, tu obtiendras la grâce de l'épiscopat dans une des cités situées sur la Loire, et tu sortiras de ce monde vieux et plein de jours. »