DERNIERS MOMENTS

Tous les papiers du cardinal, lettres missives, négociations, traités devaient être remis entre les mains de Colbert'. Le cardinal déclarait n’avoir « rien de plus cher et de plus précieux et dont le secret soit plus important pour les affaires de Sa Majesté et de l'État ». C’est grâce surtout à cette disposition que la correspondance de Mazarin nous est parvenue presque complète.

Après avoir réglé ses affaires domestiques, le cardinal donna ses derniers moments à sa conscience. Ce politique, tout entier aux affaires publiques, n’avait jamais paru très zélé pour les pratiques religieuses. Cependant 1l s’en acquitta convenablement et même avec une dévotion sincère, d’après un document contemporamn®?. Il fit prier le curé de Saint- Nicolas-des-Champs, Claude Joly, qui fut depuis évêque d'Agen, de se rendre à Vincennes. « Vous voyez, lui dit-il, une personne qui souffre beaucoup. Il ne tient qu'à Dieu de me mettre en état de salut. Priez-le pour moi, et que les douleurs qu’il m'envoie me soient utiles. » Claude Joly assista, pendant ses

1 Zongo Ondedei, évêque de Fréjus, était chargé des manuscrits italiens.

? Ce document, intitulé : Dernières paroles de M. le cardinal Mazarin, a été publié par M. P. Clément, dans le tome I, p. 532, des Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert. — M. de Chantelauze l’a complété au moyen de documents des Affaires étrangères (Correspondant, 10 août 1881).

3 Claude Joly, curé de Saint-Nicolas-des-Champs, ne doit pas être confondu avec le chanoine Claude Joly, dont nous avons cité les Mémoires. (Voy. le tome précédent, p. 207, note 3.)

ET MORT DE MAZARIN (9 Mars 1661). 423

derniers Jours, le cardinal, qui lui demanda de l’entretenir surtout « des miséricordes de Dieu ». Mazarin reçut l’extrème-onction, le 7 mars, et mourut le 9 du même mois. La fin du cardinal fut paisible. «Il envisagea la mort avec fermeté, » dit M de Motteville !, L’évêque de Valence, qui assista aux derniers moments du cardinal, est encore plus explicite. € Après avoir rempli chrétiennement ses devoirs envers Dieu, dit Daniel de Cosnac *, 1l la fit (cette dernière action) comme une autre action de sa vie, c’est-à-dire comme un vrai sage, à qui la mort serait indifférente, et qui se regarde mourir comme spectateur. » Cette tranquillité de Mazarin, en face de la mort, s'explique par le sentiment de confiance en la miséricorde de Dieu, qu’il demandait à Claude Joly de forüfier en lui, et aussi par la conscience d’avoir religieusement rempli les devoirs que la Providence lui avait imposés envers la France et la royauté *.

Le corps de Mazarin fut déposé provisoirement

1 Mémoires, t. IV, p. 224, édit. Charpentier.

? Mémoires, t. 1, p. 289, Daniel de Cosnac était présent, lorsque Mazarin reçut l’extrême-onction (4bid., p. 288).

3 Un historien du dix-septième siècle, qui avait eu de fréquentes relations avec Mazarin, Priolo, a esquissé les principaux traits de la physionomie et du caractère de ce ministre (De rebus gallicis, liv. XI, p. 492, de l’édition d’Utrecht, 1669). Les portraits historiques inspirent, en général, peu de confiance. Ce sont, presque toujours, des exercices littéraires, pastiches plus ou moins habiles des grands écrivains de l'antiquité. Cependant je n’ai pas cru pouvoir négliger ce jugement d’un contemporain, qui, d’après Saint-Simon, € a fait

des portraits parfaitement ressemblants ». On trouvera le portrait de Mazarin, par Priolo, à l’Appendice IT.