CHAPITRE III

CONCLUSION DE LA LIGUE DU RHIN (1658). — PRÉPONDÉRANCE DE LA FRANCE EN ALLEMAGNE,

Difficulté de saisir la véritable pensée de Mazarin dans les négociations pour la ligue du Rhin. — Il oppose, pour la succession à l’Empire, la maison de Bavière à la maison d’Autriche. — Dispositions des électeurs ecclésiastiques, archevêques de Mayence , Cologne et Trèves. — Mazarin propose d’assurer l'exécution de la paix de Westphalie par une ligue des princes catholiques et protestants (15 septembre 1657). — Efforts pour gagner l'électeur de Brandebourg et l’électeur palatin. — Ambassade du maréchal de Gramont et de Lionne. — Mazarin reconnaît l'impossibilité d'enlever l’empire à la maison d'Autriche (janvier 1658). — I1 négocie avec les électeurs pour imposer une capitulation rigoureuse au nouvel empereur d'Allemagne. — Conditions de cette capitulation, relatives à la France et à ses alliés. — Elle est signée, le 18 juillet, par Léopold, qui est élu, le même jour. — Ligue du Rhin formée entre plusieurs princes allemands, catholiques et protestants, pour assurer l’exécution de la capitulation (14 août 1658).— La France y accède (15 août).— Prépondérance de la France en Allemagne.

Consolider et étendre la paix de Westphalie, que la maison d'Autriche s’efforçait de ruiner, fut une des préoccupations constantes de Mazarin, dans la dernière période de son ministère. Dès 1653, il cherchait à relever le crédit de la France en Allemagne ‘; mails ces tentatives eurent peu de succès jusqu’au

1 Voy. le tome précédent, p. 140.