DÉ?OTK»«S BU ROI

proprementparler , étoît de cire , capable des impressions du bien et du mal , se portant facilement à Tmi ou à

tour à tour ks prëdicatioas des capucins et des jésoites^fairehdiiter les hiéroojiiiites dans son propre priais, s'eatovrer sans cesse de moiiies de leos les habits et de toas les ordres , leur b&tir des coorens et des chapelles, porter oonmie eox le ciliée et la diadi^oe et le chapelet smpenda à la ceintore. « Il entroit lot-mtoe , dît » d'Aobigoë , dans le sac deox on trois fois la semaine , pob avec » les coortisans et les principaox des grosses villes qu'il engageoit

* a sa dévotion partisane , il emplissoit les mes de Paris et antres » grandes villes où il se promenoit, et pois les grands chemins, » d'une étrange multitude de Iilancs vêtus , avec le fouet à la cein-

* turc, chantant perpétuellement. En plusieurs livres il fiiisoit in.

* sérer ses louanges : entre ceux-là , D. Bernard de l'ordre des » Feuillants le dépeigncât tellement attaché au crucifîz , que ce » nUtoil pbuj disoit*il, lui-même mais Jésus-Christ qui vivait en » Ud, » Henri roulait en effet que les Français s'accoutumassent à croire que ces pénitences fastueuses rachetaient tous les vices et tous les crimes.

» Les huguenots étaient pour lui l'objet d'une haine invétâ-ée : il avait horreur de leur croyance, mais plus encore de leur esprit d^ndépendanoe, de leur fierté et de leur républicanisme. Lorsqu'il leur accordait la paix, c'était toi^ours en se flattant que le momeot n'était pas éloigné où il pourrait les attaquer et les détruire. Cependant il voulait auparavant profiter de leur énergie et de leurs ressources pour Us tourner contre les ligueurs , qu'il ne détestait guère moins. Il spéculait sur les combats entre ces deux factions parmi ses sujets; il se flattait de les affaiblir les uns par les autres, et il croyait s'agrandir par la ruine des Français.

B Les princes et les grands seigneurs excitaient surtout sa jalousie par leurs prétentions à se rendre indépendans du tr6ne. Ce qu'il ambitionnait , c'était l'abaissement des Bovbons , des Montmorency , des Chàtillon , des Latour-d' Auvergne , des Duras , dans le parti huguenot , et celui des Guises avec toutes les nombreuses branches de la nudson de Lorraine , des ducs de Nemours et de Ifevers , de tous les chefs enfin dans le parti de la Ligue. Il voulait réserver le pouvoir , la richesse , le crédit à ceux dont il avait lui-même fidt la grandeur , qu'il avait choisis dans la foule d'après leurs seules qualités personnelles et sans égard à leur naissance ou â leur fortune héréditaire. C'est ainsi qu'il se justifiait à lui-même

iSSI.

18 HIST. D£ Fa. HENRI IH. I. '* PART.

Tautre , seloa les conseils et les habitudes de ceux qui Tapprochoient : il avoit certainement de bons sentiments

d'âpre on calcal poUUqae le choix de ses migooDS. H les Todhùt jeanes , beaux « renommes par lears sucefs parmi les femmes j braves et déyoaés à lui , TÎTont dans le laxe , éblooissaot le valgalre par Télëganee de leurs habits et le brillant de leurs équipages; mais il youlait que ses fiivoris tinssent tout de ses mains , que sans cesse enrichis par ses dons ils les prodiguassent a leur tour à ceux qui les approoheruent , et qu'ils effaçassent ainsi Tancienne vénération du peuple pour la noblesse, en lui persuadant qu'il n*y avait de grandeur réelle que celle qui procédait directement du roi. » Toute cette politique , qui peut-être aurait atteint son but s'il j ayait persisté , subit les influences de ses affections et de ses passions; car lui-même il passait delà dévotion aux excès de la mollesse et de l'oisiveté à la dissolution. Il réussit bien & faire que la fierté et la rudesse antiques s'efiaçassent rapidement , mais en même temps il n'attira sur lui que le mépris et la haine de la plus grande partie de son peuple. En effet , les nobles voyaient le roi enfermé dans un cercle restreint et ne pouvaient arriver â lui qu'an moyen des favoris ; ih étaient obligés , non seulement de lesservir, de les courtiser outre ce qui convenoit i leur naissance, mais de les corrompre par d'immenses présens ; aussi ih brâlaient d'indignation , et ils exhalaient dans leurs propos leur mépris , leor dégoût, leur horreur pour la cour. Le peuple était intolérablement csfaargé de tailles pour subvenir â toutes les intrigues du roi , à toutes ses dépenses temporelles et spirirnelles , a la cupidité de ses mignons ; en sorte qu'il vojait sa condition devenir pire encore dans la paix de ce qu'elle avait été dans la guerre , et il délestait le nom du roi. Les ecclésiastiques non moins accablés que les autres, lui reprochaient de n'avoir donné la paix aux huguenots que pour se livrer aux dissolutions de la cour; et les huguenots eux-mêmes, quoiqu'ils jouissaient de la liberté de conscience , ne pouvaient regarder la paix que comme une trêve , tant que le roi était entouré comme ils le voyaient, de capncim, de jésuites, de bernardins, de hiéronymiles et de tant d'autres religieux qui lui prêchaient sans relâche rexiermination de l'hérésie. — Henri HI unit dans les habitudes de chacun le libertinage avec la superstition ; il communiqua à la nation cette firivolité féroce qui caractérisait ses mignons; il mêla l'assassinat â la débauche , aux processions des boitus, et il dégrada les Français. La persécution et la guerre

DÉVOTnWS DU ROI. 19

de la religion, il craignoit Dieu et les choses de l'autre '^^<* monde; de sorte qu'alternativement sa fragilité em-

civile ne remaérent plus les passions les plus nobles da cœor humain : on ne vit plus le martyr grandir dans les supplices , ou les héros de la foi puiser daus leur seule conscience la force qui les faisaiC triompher dans les batailles ; l'horizon s'était resserré , tous les caractères, tous les hommes étaient deyenns plus petits, de misérables intrigues ou des passions honteuses décidaient seules des éf énemens.

» n n*est pas sâr que Henri , la plos décrié des rois , fât né pour n'élre qu*un prince médiocre. Son esprit était orné : il aimait les arts , les lettres , la poésie ; mais ce qu'il admirait par-dessus tout c^était la politique subtile de l'Italie. Chaque jour il donnait après son dioer une heure à des lectures sur cette science , avee les Florentins Baccio del Bene et Jacob Corbinclli. Tour à loar, ils lisaient ensemble ou Polvbe , ou Tacite , on MachiaTcl , son auteur favori; et ils prenaient ensuite leurs lectures, surtout celles du Traité du prince , ou des Discours sur Tile-Live, pour le texte de leurs réflexions et de leurs commentaires. A plus d'une reprise le monarque laissa voir des éclairs qui annonçaient un courage et des talents distingués ; mais , soit découragement , soit hax système de politique , soit godt pour la mollesse et les plaisirs, il retombait bientôt dans l'indolence. Les bruits les plus outrageans' pour sou caractère et surtout pour ses mœurs s'accréditaient. Les huguenots avaient contre Henri m de profonds et justes ressentimens; les ligueurs voyaient en lui un obstacle à leurs projets j les Guises et Monsieur songeaient , chacun pour leur compte , â le faire descendre du trône. De toutes parts on voyait édore contre lui des satires en vers et en prose , en latin et en français ; la licence umverselle du langage à sa cour et dans tout le public permettait de di^gner par leur nom les turpitudes dont on l'aoeosait. L'imprimerie multipliait les libelles et la police n'était point encore habile à les saisir. » ( Histoire des Frcaiçais, )

Une profonde et constante dissimulation et la maxime d'aller i ses fins par les voies qui paraissent s'en écarter davantage , sont deux grands principes dumachiavéUsme. Or , on prétend que, pour tromper et endormir les chefs des partis , Henri affecta de paraître donner très peu d'application aux affiùres de son état et de ne s'occuper que de dévotions et de plaisirs. Le P. Daniel , a qui nous empruntons ceUe observation importante, ajoute : « savoir si c'était là sa vue , ou si peutrétre , agissant par le seul penchant

portée par la compagnie , le jetoit dans la dissolution ^ puis l'appréhension des jugements divins et les remords de sa conscience l'en retiroient, et derechef lorsqu'il a voit repris de nouvelles forces dans la pénitence l'habitude le plongeoitdans les voluptés. Or, avec cette inclination qu'il a voit d'être dévot , il s'imaginoit aussi que la nécessité du temps lui conseilloit de le parottre, et que, comme d'un côté l'exemple de sa vie toute religieuse converUroit les huguenots, ou du moins leur iraposeroit silence, sur ce qu'ilsavoient tant crié contre les débauches de la cour ; de l'autre, il raviroit les peuples en admiration , spécialement les Parisiens , qu'il enchanteroit si bien par cette opinion de sainteté , qu'ils se laisseroient imposer telles charges qu'il lui plairoit et les paieroient comme des offirandes. Outre cela, les ligueurs, bien aises de le voir dans ce train de vie fainéante , les flatteurs , vrais assassins des princes , et certains ec clésiastiques ignorants et mal zélés ou désirant se faire valoir auprès de lui , s'efforçoient à qui lui trouveroit le plus de nouvelles et plausibles inventions de confréries , de processions, de pèlerinages, et autres exercices spirituels consistant dans une pompe extérieure. II avoit entre autres le père Edmond Auger son confesseur , et le père Claude Mathieu, ce dernier mêlé depuis bien avant dans les menées de la Ligue, qui l'engageoient de plus en plus dansce genre dévie. La reine mère s'en plaignitsouvent au

qa'il avait à la dëbaache et qa'il ▼oalaitcoarrir d'an extérieur de pieté, il suivit cette méthode, qui le rendit et qni ne pouvait manquer de le rendre méprisable i sa cour, a ses sujets et à toute l'Europe , e^est sor quoi Ton devine. »

Fënélon , dans ses Dialogues des morts , fait dire â Henri m parlant de son étrange conduite: « Tout cela était nécessaire pour ménager les esprits: je donnais des plaisirs aux gens débauchés et de la dévotion aux dévots, pour les tenir tous. »

ENTREPMSfi DB 0UI6£ SUR STRASBOURG. 21

père Aager , lui reprochant qu'il lui gfttoit son fils , et ^ ^^** qu'au point où étoient les affaires , la France ayoit besoin d'un roi et non pas d'iln moine : mais n'ayant plus le crédit qu'elle ayoit eu naguères, elle fut contrainte de s'accommoder à ces façons , pour essayer si par cette complaisance elle ne pourroit point regagner ce qu'elle atoit perdu. *

Pendant cette oisiveté, le duc de Guise n'étoit pasledacdeOidie inutile , et tramoit diverses entreprises pour son agran- J*"L!'Ï["'' dissement ^ Il en avoit une entr' autres sur Strasbourg,

■ Henri fit cette anoée une réponse pleine de sens , rapportée par L'Esloile : elle proaye qa*il aurait pa fiûre on prince très estimable s'il avait en moins d'inapplication et l'énergie indispensable à on sooTerain. Un conseiller an parlement entretenait pn- Uiqnement la lemme d'an procoreor an cbàtelet ; celle-ci eat regret a sa vie passée et lai déclara qu'elle ne roalait plus le recevoir ; farieai, il se fiiit accompagner d'ane bande de mauvais snjets , la poarsaît an jour conune son mari l'emmenait à la cam* pftgne , et en présence de oelai*ci ils la firent descendre de cheval el lui mutilèrent le visage. Mis en jugement , il fit « par amis et » principalement de la bourse , dit L'Estoile , évoquer la cause au » parlement de Rouen , où U fut pleinement absous et en sortit » par la porte dorée^ ayant composé arec sa partie è 2^00^ écos » et lui en ajant coûté 2,000 antres à corrompre la justice; et » eneor qu'on tel acte méritât punition , toutefois s'il eût con- 9 fessé le fait à M. Aogostin de Thon avocat do roy , qui le fot » trouver josqaes en sa ouison poor }myen parler , on Teâffait sor- » tir poor moins de 2,000 écas. La Hnàre do dît Le Toii après son » arrest jostificalif et son rétablissement a la coor , fat trouver » le Toj et la reyne pour les remercier , à laquelle le roi fit ré- » ponse : Ne me remerciez p^ê , mais la mam>ai$e justice qui » est eti moii royatane : car si elle eût été Bonne , votre fils ne » vous auroit jamais fait de la peitie* v

> On trouve dans le journal de L'Estoile , fin de Fannée 1 580 : « En cet an ceux de la maison de Lorraine sollicitaient fort ceux » de la religion d'entrer dans leur ligoe , et^ le doc de Uwpie » ( Mayenne ) entr*aotres en parla ao baron de Salignac qui depuis

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ville que la maison de Lorraine flattoit il y avoit longtemps, et dont lui-môme avoit grande envie , afin d* avoir une forteresse sur le Rhin qui tint les prostestants toujours en crainte , de sorte qu'ils n'osassent sortir de ches eux pour venir en France , soit au secours des religionnaires , soit à la solde du roi même s'il en avoit besoin : car on ne sait pas ce qu'il machinoit dès ce tempslà. Le comte de Yignory avoit pratiqué à Guise pour ce dessein un jeune gentilhomme nommé Robert de Hévy- Maleroy , lequel ayant ses terres dans le pays Messin , faisant profession de la religion nouvelle , et étant d'ailleurs fils d'une sœur deClervant fort considéré parmi les religionnaires , n' avoit garde d'être suspecta ceux de Strasbourg : au reste , il s'étoit facilement laissé persuader de servir d'instrument pour cette surprise , parce qu'on l'assuroit que cela se faisoit de Tordre du roi et qu'on n'y changeroit rien dans la religion. Or, afin de l'exécuter, il avoit pris commission des états des Pays- Bas, par le crédit deClervant, de lever quatre mille hommes de pied dans le pays d'Alsace , auxquels il avoit assigné le lieu pour faire montre ' générale près de Strasbourg ,' ce qui lui donnoit occasion d'entrer souvent dans

» a épousé la fiUe de la chanceliére de L'Hospital , loi promettant » et à tons ceoz de sa religîoa le libre exereiee d'icelle , même » danslemiliea da camp; à qaoy le baron répondit qaM ne ferait » jamaia d*aolre ligne qae celltda roi. » L'ambitîenx Balafré intrigaait en raéme temps auprès da Béarnais, des eatholîqnes et da monarque espagnol , promettant aax protestants l'amf^liora' tion de lear sort ot aux catholiques la réforme de l'état. Le roi de Navarre consulta Mornay et La Noue qui étaient alors aux Pays- Bas : ils répondirent noblement que « La plus mauraite paix » yalait mieux que la guerre la ^ns avantageuse ; et que la » cause de la réforme était tropbellepoar la mêler àancooe antre.»

« Voy. t.« i noie 2 de la p. 177.