G. CIV. AMB. DES PRINCES PROTESTANTS

» licaoe , qu'il avoit aussi souvent attaquées <{ue les rois ' ^***

» Très, Chrétiens les avoient constamment défendues ;

» que les chefs de la Ligue tendoient à se faire donner

n le commandement des armées , afin de pouvoir ré-

]> duire le roi et le royaume sous leur gouvernement *

u et d'envahir la couronne par ce moyen. Ainsi ils

» Texhortoient à vouloir plutôt prendre eu bonne part

» les prières et conseils pacifiques des prJuoes ses anciens

» alliés et voisins , que de s'abandonner aux factieuse

n menées de ceux qui ne cherchoient que ruine , brû-

» iements, désolation et carnage. Qu'au reste, ils sup-

» plioîent Sa Majesté de ne pas croire que , pour cela,

» ils voulussent en aucune manière se mêler de l'admi-

» nistration de son état, ni contrôler l'autorité légi-

» time que tout prince doit avoir sur ses sujets ; mais

» d'avoir égard à la sincère affection d'oiî procédoit cette

» remontrance, défaisant, qu'ils auroientd' mitant plus

» d'obligation de conserver l'alliance et l'amitié qu'ils

» avoient eue de tous temps avec les rois ses prédéces-

» seurs et de cherciier les occasions de lui rendre bien

» humble et agréable service, p

Cette instruction ayant été lue , Helmstadt ajouta qu'ils supplioient Sa Majesté de les favoriser d'une bonne et briève réponse ; et que , de peur qu'on ne lequr reprochât qu'ils auroient dit quelque chose qai ne fût pas de leur charge , il lui plût recevoir en aUemand et en françois l'original de ce qu'il venoit d'entendre lire.

A «ob le roi , qui se sentoit piqué, répondît avec on visage moins doux qu'à l'ordinaire et d'une voix grave et majestueuse : « que Dieu Tayaut fait roi du premier

* Ijcut aaloritc arbitraire , leur jouç.

kOS HIST. DE FR. HENRI 111. II.* PART.

i 586. ), royaume de la chrétienté , il avoit toute sa vie montré » par ses actions plutôt que par ses discours combien » il avoit à cœur de conserver la religion catholique et y> d'empêcher rétablissement de toutes celles qui lui » étoient contraires , à l'exemple de ses prédécesseurs y> qui n'en avoient jamais souffert d'autre ; aussi dési- » roit-il que les princes et villes qui les avoient en- » voyés sussent qu'ayant la crainte de Dieu et l'honneur » devant les yeux , il n'avoit jamais manqué de » soin ni d'amour paternel envers ses sujets pour les » maintenir en repos ; qu'il savoit mieux que personne » ce qui leur étoit propre , et qu'à lui seul appartenoit y) de gouverner son état comme il le jugeroit à propos, » de faire des édits , de les révoquer, changer et inter- )) prêter selon la diversité des temps et des occasions ; » qu'il en avoit toujours usé de la sorte , et qu'il cont) tinueroit par tous les moyens possibles de conserver en » tranquillité et bonnne union les peuples que Dieu avoit y> mis sous sa charge. »

Leur ayant fait cette réponse il leur coupa court ^ et commanda qu'on la leur donnât par écrit, sans leur té> moigner pour lors d'autro signe de fâcherie : mais comme le discours de leur instruction , qui étoit libre et piquant, lui avoit laissé de cuisants aiguillons de ressentiment dans le cœur, lorsqu'il se fut retiré seul , dans son cabinet il se mit à la relire fort attentivement Plus il en pesoit les termes , plus il les trouvoit injurieux, spécialement les reproches qu ils lui faisoient d'avoir violé sa foi et fait brèche à son honneur. Cette

I Locution an peu familière pour dire : il ne les entretint pas plus long-temps.

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offense qui lui sembloit tout-à-fait insupportable en- '^^' flamnia sa colère de telle sorte , qu'il écrivit de sa propre main dans un billet h part : « que ceux qui » disoient que par la révocation de Tédit de paix il avoit w faussé sa foi ou fait tort à son honneur en avoient » menti, » et l'envoya porter aux ambassadeurs dès le soir même quoiqu'il fut déjà tard. Le chambellan qui en eut la charge le lut en leur présence , et comme ils en demandèrent copie , il leur répondit qu'il n'avoit pas cet ordre du roi , mais de leur dire qu'ils prissent cela pour sa dernière réponse sans attendre* une seconde audience. Il sembloit à plusieurs que cette riposte étoit bien hors de temps , non-seulement pource que celles de cette nature ne sont bonnes que sur-le-champ , et qu'un homme se fait tort de se raviser après qu'il a été offensé , comme s'il manquoit de sentiment pour connottre l'injure ou de courage pour la repousser d'abord, mais aussi parce qu'elle aigrissoit davantage des esprits qu il eût dû apaiser , et qu'en quelque façon que ce fût , il étoit beaucoup plus honnête et plus sûr , s'il ne pouvoit les renvoyer avec satisfaction , de ne pas les renvoyer avec injure. Quelques autres s'imaginoient qu'en les maltraitant ainsi il vouloit acquérir l'estime du peuple et désabuser les suppûts de la Ligue de cette mauvaise opinion qu'ils avoient qu'il s'entendit sous main avec les religionnaires. Mais comme c' étoit à ces factieux un prétexte nécessaire pour le décréditer non pas seulement une croyance, ils faisoient semblant de ne pas voir tout ce qui les eût pu contenter sur ce sujet ou bien en donnoient de mauvaises explications.

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Oflre du roi à €epbndant quelque bonne mine qu*il fttpour couTrrr m» rcfiBéf. 1^ inquiétudes où il étoit , fl appréhendoit si fort cette année allemande , qu'étant à Lyon , il a voit dit assez clairement au nonce du pape qu'il désiroit la paix, et que si la maison de Guise se pouYoit accorder arec le roi de IN^avarre, les conditions n'en seroient pas difficiles ; paroles qui témoignoient assez qu'il Touloit bien qu'on sût que les princes lorrains n'a voient point entrepris cette guerre* pour l'amour de la religion mais pour leur ambition et leur querelle particulière. De là même il envoya des propositions d'accommodement au duc de Guise f auxquelles celui-ci se trouvoit fort empêché de répondre : car d'un côté, elles sembloient fort avantageuses , vu qu'elles lui ofiroient de grandes pensions et des villes de sûreté ; de l'autre, elles lui paroissoient entièrement ruineuses, pource qu'elles l'obligeoient è détruire son grand bâtiment de la Ligue sans espoir de le pouvoir jamais rassembler.

Là-dessus se tint un conseil des princes ligués , dans le cabinet du cardinal de Bourbon , où il y eut trois opinions fort diffiSrentes : Tune tendoit à se réconcilier franchement avec le roi , sans prendre d'autre sûreté que sa parole et son bon naturel , pourvu qu'il se défit de ses favoris. Elle avoit pour raison que toutes les sûretés qu'ils pourroient prendre n'étant pas assez grandes pour les mettre à couvert, il valoit mieux se fier à ia bonté du prince que d'en demander qui ne servissentqu'à l'irriter davantage; que les meilteures qu'ils pussent chercher , c' étoit de se bien établir auprès de loi : car il ne faudroit point craindre d'en être débus-