CHAPITRE III

ht dae d*Orlèans et le comte de Soissons quittent la cour. — On négocie flceie frère dn roi. ~ Il fait son traité. — Le comte de Soissons obtient pennissiM ée rester i Sedan. — Passe-tenps dn cardinal de Rkhelien k Paris.— Ses Mli- ■ents. — La Sorbonne. — Académie ponr la jeune noblesse panvre. — Gms ée lettres k sa solde. — Son théâtre. — Le Gid. — Enregistrement des lettiespatenies ponr TAcadémie française. — Confirmation de Tailiance sycc la Sièie. — Mort de Ferdinand II. — U dne de Rohan chassé de la Yalieline. -li«t'> dnc de Savoie, du duc de Mantone et dn landgrave de Hesse. — Opéntionsnifllaires en Franche-Comté et sur les bords dn Rhin. — Prise de Landredes. -- Reprise des lies occupées en Provence par les Espagnols. — L'ennemi n^n» du Languedoc.— Les Espagnols se retirent de Saint-Jean-de-Lux,— Soai^icMtf populaire en Gnyenne. — L*armée des Croquants dissipée.

On en était encore en France à se réjouir de voir l'ennemi hors du territoire, lorsque la cour fut de nouveau émue et ie pays alarmé par un de ces caprices que le duc d'Orléans jetait sans cesse au milieu des affaires les plus sérieuses. Ce pnnce n'avait pas eu la patience d'attendre la prise de Gorbie. H avait quitté le siège, même avant le roi , pour aller pusodre du repos dans sa maison. Là il avait reçu la nouvelle de te capitulation, et on racontait qu'en apprenant cet événement» i' s'était écrié : « Combien de gens vont -ils pendre maintenant? « combien vont-ils en mettre à la Bastille?» Il n'en était pis moins venu à Paris pour féliciter son frère de cet heuref» succès, et il se préparait à Taller visiter dans son cb&teau âe Versailles, quand le comte de Soissons arriva de l'armée. Us deux princes savaient quels projets ils avaient formés enseiB-

ble, ou contre la vie, ou contre le crédit du ministre. En ce moment même, un de leurs agenls était allé en Guyenne pour sonder le duc de la Valette et le duc d*Épernon qu*ils voulaient engager dans leur parti. Soit qu'il y eût lieu réellement de craindre une découverte , soit plutôt que les deux jeunes princes s'ennuyassent de conspirer sans être aperçus, ils firent tout à coup [20 novembre] éclat d'une frayeur vraie ou feinte, et quittèrent Paris en même temps à une heure du matin, prenant l'un et l'autre la route d'Orléans. La première pensée fut qu'ils se rendaient en Guyenne , mais on sut bientôt que le duc d'Orléans s'était tout simplement retiré àBlois, et que le comte de Soissons avait gagné Sedan. Le dac d'Orléans écrivit au roi « qu'il n'avait aucune mauvaise « intention contre son service, mais qu'ayant ouï dire que « son frère était irrité contre lui, il avait cru devoir s'éloigner « de sa présence. )» Le comte de Soissons , qui se trouvait plus au large, répandit sur la route qu'on avait voulu les arrêter tous les deux, et adressa au roi une lettre d'un style plus amer. On envoya au duc d'Orléans le sieur de Bautru et le comte de Guiche, avec des paroles rassurantes pour ce prince et qui rejetaient toute sa faute sur le comte de Soissons. Pour celui-ci , on lui écrivit que le commandement dont il venait» d'être chargé prouvait assez quelles bonnes intentions le roi lui portait, qu'il ne pouvait croire raisonnablement à la volonté de l'arrêter puisqu'on ne l'avait pas fait, et qu'il était parfaitement libre de vivre hors du royaume ou d'y rester, pourvu qu'il se conduisit en bon et fidèle sujet. Le duc d'Orléans , suivant son usage , ne larda pas à confesser tout ce qui s'était passé entre lui et le comte, à charger son complice, à promettre une réconciliation franche et sans méfiance, si l'on voulait reconnaître pour légitime son mariage, qui , en ce moment, lui était revenu à la mémoire.

La première inquiétude causée par ce double départ s'était promptement apaisée. On voyait le frère du roi enfermé dans sa résidence ordinaire, entouré de ses serviteurs dont le plus

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grand nombre était gagné, engagé dans une négodatioBdoDt il était facile de prévoir que tout Tavantage serait pour le gouvernement. Afin de lui donner une espèce de satisfactiOD, et en même tempe de jeter le trouble dans les conseils qu'il écoutait « on lui renvoya son abbé de la Rivière, et on lui fit espérer de lui rendre sa femme, qu*il se repentait déjà peut-être d'avoir trop demandée. Quant au comte de Soissons, il était eo quelque façon à Tabri , ayant pris son refuge dans une ville possédée en souveraineté par « un de ses amis. » Mais une menace faite à la ducbesse douairière de Bouillon , qui Tavait reçnen )*absence de ses fils, pouvait lui ôter cet asile; et d'ailleurs, sa fuite n'avait ému personne, ses plaintes n'avaient pas troufé de sympathie. Il y avait du ridicule dans la position d'uu prince du sang qui se sauvait pour n*être pas mis en prison, et à qui l'on disait qu'on ne s'était jamais occupé de lui. Le comte de Montrésor n'avait pu réussir en Guyenne auprès du duc d'Épernon. Il comptait, pour déterminer ce vieux seigneur à la révolte , sur la coopération du duc de la Yaielte son fils, qui en avait pris l'engagement formel en Picardie, où il venait de servir sous le comte de Soissons. Le père s'était montré froid aux propositions qu'on lui apportait; le fils n'avait trouvé que des larmes pour s'excuser de manquer à sa promesse; la Guyenne restait donc fermée aux deux princes, dans le cas où ils auraient voulu y porter leur rébellion. Une autre tentative, pour s'assurer un lieu de retraite, avait également failli. Leduc de Saint-Simon, favori, jusque-là fort inoffensif, avait cependant encouru une espèce de disgrâce pour avoir voulu parler en faveur de son oncle, gouverneur du Catelet, et lui avoir fait donner avis des poursuites dirigées contre lui. Il était alors relégué dans son gouvernement de Blaye, et les princes avaient cru pouvoir compter sur cette ville. Mais, de ce côté encore, ils trouvèrent un refus complet Le retour du comte de Montrésor auprès de son nnaître ne servit qu'à augmenter ses embarras; Montrésor voulait qu'on poussât les choses à l'extrémité, et faisait honte au duc d'Or-

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JéaDS de ses incertitudies. La maison du prince se divisait entre le parti de raccommodement et celui des voies hasardeuses. Le prince allait incertain dé Tun à l'autre , mais avec un penchant manifeste pour celui qui offrait les moindres risques. Il en fut bientôt à tromper ceux de ses amis qui s'exposaient pour lui, à feindre des résolutions qu'il ne voulait pas suivre, à s'emporter en discours sans sincérité et sans effet. Le comte de Soissons le pressait de venir le joindre à Sedan : il faisait semblant d'y être tout disposé , il annonçait son départ, il en ordonnait les préparatifs, il faisait tenir ses gens tout bottés, et il lui survenait à propos quelque indisposition qui l'empêchait de se mettre en route. Le roi lui avait envoyé le comte de Guidie pour recevoir ses |H*opo»tioDS d'arrangement. Ce jeune seigneur, dans un de ces festins joyeux où Ton négociait au milieu des rasades, laissa le vin dominer sa raison au point de s'écrier tout haut « qu'il se « moquait du roi, de son frère, de tout le sang royale et « que toute sa personne, tout son dévouement étaient pour « le cardinal de Richelieu. » Cette saillie de l'ivresse ne fit aucun tort dans l'esprit du cardinal au comte son nouM allié, dont la fortune s'en trouva mieux que d'une bonne et sage conduite.

Pédant ce temps on prenait toutes les précautions nécessaires pour fermer au duc d'Orléans le diemin , soit de Sedan, soit de la Bretagne, soit de la Guyenne. Des troupes étaient placées aux environs de Biois dans ces différentes directions ; les commandants des principales villes qui pouvaient servir de passage avaient ordre de le recevoir et « de l'entretenir, » autrement dit, de le garder, avec toutes sortes de respect et d'honneur. Le roi avait promis, non pas tout à fait de reconnaître son mariage fait et conclu en Lorraine, mais d'approuver celui qu'il voudrait contracter de nouveau avec la princesse Marguerite. Le prince, qui s'était contenté d'abord de cette concessicm , prétendit ensuite qu'on y ajoutât l'octroi d'une place de sûreté, et il indiquait Nantes ou Blaye, ofiîrant de remettre

en échange son gouvernement d*Auvergne. Lord rejeta formellement cette demande [janviej 1657] et s'avança de sa personne avec des troupes vers Orléans, afin , ou de forcer am frère à fuir encore une fois hors du royaume, ou de le ramener bien et dûment réconcilié. Ce mouvement « efiGrayaleduc « d'Orléans au delà de tout ce qui se peut imaginer, i s'il faut en croire le comte de Montrésor. Celui-ci lui proposa encore de partir et put croire un instant que la relation en était prise. Mais en même temps le prince prêtait Toreilleila proposition d*aller trouver le roi , sur la promesse qui lui était faite qu'après cette entrevue il pourrait librement, m^e quitter le royaume et se retirer à Venise , promesse dont le cardinal de Richelieu se portait caution sur sa vie et sur son honneur. Le cardinal de la Valette mit la dernière main à cet accommodement en se rendant lui-même à Blois d*oti, le lendemain [8 février] , il conduisit le duc d^Orléaiis auprès de soo frère. « Il y fut traité, dit le comte de Montrésor, avec peu de « respect par ceux qui entouraient le roi , et fort méprisé du « cardinal qui lui fit des railleries très-injurieuses. » L'acte donné par le roi au prince, et sur la foi duquel ce rapproche ment avait lieu , portait promesse, de la part du roi , de oodsentir au mariage du duc d'Orléans avec la princesse Marguerite, s'il le désirait ainsi, le rendant dès à présent si libre dans cette action , qu'il dépendrait de lui d'avoir ou n'avoir pas ladite princesse pour épouse, sous la condition seulement qu'en conservant sa femme, « il n'épouserait pas les « prétentions de la maison de Lorraine, ni les passions do « duc Charles contre la personne du roi, mais demeurerait <t inséparablement lié aux justes intérêts de la couronne.»

La brouillerie avait duré deux mois et demi ; il n'enTfStail plus que réloignement du comte de Soissons, pour lequel toutefois on faisait moins de frais. On se contentait de loi offrir, comme place de sûreté , la ville de Mouzon, « estiœêe « la plus mauvaise du royaume. » Le comte refusa, se plai* gnit avec hauteur, prétendit que le duc de Bouillon devait

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obtenir indemnité pour l'asile qu'il lui avait donné, et dans lequel il voulait demeurer. On le traita longtemps comme un enfant mutin qui ne peut nuire et que l'on contrarie pour son bien. Enfin lorsqu'on sut que la reine-mère le faisait entrer dans un traité avec les ennemis de la France, où le duc de Bouillon avait aussi sa part d'avantages, ce qui pouvait entraîner le prince d'Orange à quelque connivence, on lui montra plus de facilité. Il lui fut permis [26 juillet] de séjourner quatre ans à Sedan s'il lui plaisait, et de recevoir les émoluments de ses charges qu'il n'exerçait pas, avec paiement de l'arriéré; ceux qui l'avaient suivi el servi eurent abolition de leur crime; tout cela moyennant qu'il jurerait sur les saints évangiles, non-seulement de garder fidélité au roi et de n'&voir aucune pratique ni intelligence suspecte, tant dehors que dans le royaume, mais encore de servir de tout son pouvoir à l'exécution de ses desseins et de faciliter en tout et partout l'accomplissement de ses volontés. Il avait encore fallu cinq autres mois pour en arriver là. Pendant ce temps, il fut encore question de ce mariage avec la nièce du cardinal de Richelieu, que celui-ci voulait, disait-on, imposer au comte de Soissons, et le bruit en alla jusqu'à inquiéter le duc d'Orléans. Le cardinal se crut obligé de le démentir, en déclarant au prince « que depuis la première demande qui « lui en avait été faite publiquement par le comte quelques Cl années auparavant , il n'avait pas eu lieu de témoigner sa « pensée sur ce sujet; et que , d'après l'état où le comte était « depuis certain temps auprès du roi, il n'aurait voulu pour « rien au monde recevoir l'honneur de son alliance, quand m même il eût été aussi bien en son pouvoir d'y engager sa « nièce, qu'il savait ses dispositions en être tout à fait éloi- « gnées. »

Du reste cette nouvelle incartade, que nous avons voulu suivre jusqu'à sa conclusion, n'avait apporté aucun trouble ni dans les plaisirs , ni dans les affaires. On ne s'en réjouit pas moins à la cour durant l'hiver; le cardinal de Richelieu

donna notamment dans son hôtel [8 janyier] une oomédie qm coûta, suivant Guy Patin, cent mille écus. Il en était amvé depuis longtemps à ce point de grandeur où Ton ne pieod plus soin de cacher son opulence, où Ton s^enorgaemit au contraire des biens acquis par ses services, oùTonsefait gloire d'avoir beaucoup et de dépenser avec profusion. Il venait d^achever sa magnifique demeure , construite à Paris soi remplacement de sa maison , assez étroite sans doute, od il était né, et qu*il avait élargi par l'acquisition des hôtels d'Armagnac et de Rambouillet. Il en avait d'ailleurs fait don ni [6 juin 1636] avec cette clause, « qu'elle ne pourrait être « aliénée de la couronne pour quelque cause que ce lût, pas « même pour servir d'habitation à prince, seigneur ou autre « personne, son intention étant qu'elle ne fût jamais habitée c que par le roi, ses successeurs, ou Théfitier de laoouroDoe c seulement; » et il s'en était réservé la jouissance sa ne durant, pour l'accroître et l'embellir encore. Sa maison de campagne à Ruel était tenue avec une splendeur toute royale, et le manoir dont il portait le nom, petite seigneurie du bas- Poitou^ se transformait rapidement en un vaste et superbe château , d'où dépendait une ville nouvellement créée. Une pareille idée de retour vers l'origine de son élévaticm loi a^ fait rebâtir entièrement , et sur un plan digne de sa fortooe actuelle, la vieille maison de Sorbonne où il avait obtenu ses premiers succès en théologie* En ce moment même, il s'o(h cupait de former un établissement pour l'éducation de la jeune noblesse. «Comblé, disait-il, d'un nombre infini d'honoeois, « dignités et bienfaits, dont la munificence royale a daigné « sans mesure reconnaître et relever nos travaux bien aa a delà de leurs mérites, nous serions à jamais ingrat et vraict ment indigne de ses faveurs, si, comme les grands ieuns « renvoient à l'Océan les eaux qu'ils en ont reçues, nous ne «( rendions au service du roi et à l'utilité publique une paiw « des biens qui nous viennent de sa bonté. » En conséqMM voyant que la plupart des fondations avaient pour objet uni-

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qne l'enseignement des lettres « au profit de jeunes gens do « basse étoffe et condition roturière , sans qu*on eût pensé à « en faire jouir les enfants de maisons nobles et incommo- « dées qui devaient faire profession des armes, » il dotait de vingt-deux mille livres par an, à perpétuité, une académie fondée par le roi dans la Vieille-ruendu-Temple à Paris et destinée à Féducation des gentilshommes , pour y recevoir vingt jeunes gens, choisis par lui et par ses héritiers, lesquels après deux ans d'études, étaient tenus de servir le roi deux années ensuivant dans les régiments de ses gardes ou sur ses vaisseaux.

Des libéralités plus intéressées , et auxquelles on a pu reprocher encore quelque manque de discernement , rassemblaient autour de lui plusieurs hommes de lettres , salariés , pensionnés, domestiques dans toute Tacception du mot, comme Tétaient B,\ors presque tous les hommes faisant métier d'écrire et d*imprimer, depuis les plus obscurs jusqu'aux plus illustres, Outre la charge de rédiger les pamphlets et reparties politiques, ils avaient la fourniture des divertissements pour les fêtes données par leur patron. Le mal était que le cardinal voulait mettre la main à leurs travaux, qu'il s'occupait du plan, de l'exécution, des détails; qu'Use mêlait de dicter, de corriger, de reprendre, et que souvent il faisait entrer dans ces ouvrages de commande quelques morceaux de sa façon. Mais enfin la manie n'est qu'un excès de la passion , et il est certain que ce goût, assez malheureux en sa personne, se portait sur les compositions nobles, sérieuses, régulières. Il voulait le beau, ne savait pas le trouver, mais conviait les autres à le chercher. De l'association formée à ses frais pour « l'avancement de l'art dramatique en l'hôtel de « Richelieu, y> sortit un jeune homme appelé Pierre Corneille, d'abord ouvrier nécessiteux de la besogne commune , puis auteur pour son compte d'un chef-d'œuvre qui fut a le Cid. » Celte pièce de théâtre n'était pas celle pour la représentation de laquelle le Cardinal venait de dépenser trois cent mille

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livres ; elle obtint à meilleur marché les applaudissements da public. Le cardinal, & qui elle n'avait rien coûté, et qui pouvait cependant 8*en faire honneur puisque Tauteur de Toovrage était à sa solde, eut la faiblesse de prendre en dépit une œuvre qu*il n*avait pas payée, et d*encourager les critiques toujours si promptes à s*ameuter d'elles-mêmes oontie un succès. Cependant il ne faut pas croire que, de sa part, cette persécution ait été rude et grossière : le Cid fut représenté deux fois à Thôtel de Richelieu. La nièce du cardinal en accepta la dédicace , et Corneille y déclara publiquement que « le grand crédit de cette dame s'était étendu sur lui avec des « effets trop avantageux pour qu'il pût s'en taire. » Après tout le bruit qu'avait produit la dispute engagée sur cette pièce, il n'y eut rien encore que d'honorable dans le Jugement qui en fut déféré à la nouvelle compagnie de beaux-esprits, formée sous le titre d'Académie française. Celte société, créée deux ans auparavant, comme nous l'avons dit, avait continué paisiblement ses conférences, sous la protection puissante de son fondateur. Mais le titre de son institution n*était pas oicore enregistré au parlement. Les magistrats avaient vu d'un œil inquiet et jaloux une nouveauté dont ils ne comprenaient pas bien l'objet ; les uns s'en effrayaient comme d'un établissement qui pouvait devenir oppresseur, ou tout au moins éter quelque chose à leur autorité ; les autres trouvaient tout simplement un pareil sujet de délibération au-dessous de leur dignité, et le conseiller Paul Scarron, père de l'écrivain, ne craignit pas de rappeler à cette occasion l'exemple du sénat romain prononçant par ordre de l'empereur sur la sauce d'un turbot. Ce fut dans le temps même où le cardinal pressait le parlement d'en finir sur ces difQcultés, que Georges de Scndéry, qui s'était porté champion contre le Cid, offrit de soumettre le débat à cette Académie, dont ni lui, ni son adversaire, ne faisaient encore partie. Pour cela, d'après les statuts de la compagnie, il fallait le consentement de l'auteur, et Pierre Corneille le donna [13 juin] d'assez mauvaise grAoe,

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^ « puisque, disait-il, cela devait divertir Son Ëminence. » Alors t rAcadémie se mit à examiner si le public avait eu tort ou ( raison d*app]audir ; et, la voyant livrée à cette innocente oc- ! cupation, le parlement se décida enfin à vérifier ses lettres de : fondation [iO juillet] , avec cette clause « que ceux de ladite Cl assemblée connaîtraient seulement de i*omement, embel- ! c lissement et augmentation de la langue française, et des « livres faits par eux ou par autres personnes qui le désire- . « raient et voudraient. y>

n ne faut ni trop admirer ni rabaisser à Texcôs cette faculté, ; accordée à quelques hommes, de manier beaucoup d'affaires, i grandes et petites, en même temps et avec la même ardeur; c c*est mal conclure que d*y trouver, suivant Topinion qu'on i veut établir, soit le signe d*un génie vaste et universel, soit la .> preuve d*un esprit mesquin et tracassier. Mais, quelle qu*en \ soit la valeur, cette activité, qui se porte sans cesse de la préoccupation la plus grave au plus simple amusement, qui i embrasse dans son mouvement les idées les plus éloignées, I, n'en mérite pas moins d'ôtre remarquée là où elle existe. Cette i année même, dans laquelle l'histoire littéraire nous montre le i cardinal de Richelieu travaillant à des pièces de théâtre, se pre- , nant de jalousie pour des vers, ordonnant et corrigeant de sa ; main la critique officielle d'un ouvrage d'esprit, il avait sur les I bras une guerre civile à prévenir, une guerre extérieure et , générale à diriger, des négociations à suivre par toute l'Eu* rope, et six armées à conduire. La retraite du duc d'Orléans et du comte de Soissons, n'ayant fait soulever personne, n*a-^ , vait demandé que des démarches, des pourparlers et des écritures. Mais il y avait bien autre chose à faire contre ren«> nemi du dehors. Heureusement l'attitude que venaient de reprendre les Suédois en Allemagne fournissait une utile di- . version. Les troupes impériales, retirées, non sans grande perte, de leur inutile expédition en Bourgogne, avaient été dirigées contre Gustave Banier qui menaçait d'envahir toute la Saxe, et ce général, bien qu'obligé de s'arrêter en ses pro-