DIXIÈME ROI FAINÉANT

Après cinq années d'interrègne, Pépin et Carloman, fils de Charles-Martel, se décidèrent à remettre sur le trône un monarque en terre glaise.

Ils déterrèrent, chez un brocanteur en souverains d'oc-

casion, Childéric III, âgé de douze ans, qu'on suppose être le fils de Thierry IV, précédent roi, et le plantèrent sur le coussin royal, en lui disant :

. — Tiens-toi là.... et ne bouge pas; ça nous fera une contenance.

Pépin et Carloman continuèrent alors tranquillement, comme deux bons associés de la rue du Mail, l'exploitation de la maison Childéric III et compagnie.

Comme leur père Charles-Martel, ils firent une énorme consommation de Sarrasins et les réduisirent complètement à l'état d'onguent.

Au milieu des succès des deux associés, un dissident éclata entre eux.

On suppose que celui qui était chargé des écritures de la maison, ayant apporté quelque négligence dans ses fonctions, se trouva froissé des reproches de l'autre.

Bref, Carloman dit un jour à son frère :

— Eh bien ! puisque c'est comme ça, débarbouilletoi Je me fais moine.

— Frère!... fiche ton camp!... ça m'arrange, car j'ai mes vues.

Là-dessus, Carloman frappa sa cuisse du plat de la main, prit cent vingt-cinq francs dans la caisse pour ses

frais de route, et alla se faire couper les cheveux par le Figaro de l'abbaye du Mont-Cassin.

Resté seul, Pépin mit ses deux pieds sur la table de sa salle à manger, en se disant :

— Quelle veine d'en être débarrassé !... Il devenait diablement gêneur!...

Et alors il se mit à ruminer son plan.

— C'est stupide, se dit-il; voilà soixante ans que les maires du palais gouvernent le pays, de père en fils, et pendant ce temps-là un roi de paille porte la couronne et

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touche des appointements à ne rien faire!... Attends! attends un peu, mon bonhomme, nous allons arranger ça.

Pépin assembla le parlement, composé de beaucoup d'évêques, et lui demanda tout crûment de l'élire roi.

Le parlement embarrassé se gratta le bout du nez ; la question était effectivement délicate. Et le droit divin !...

— Ah ! vous faites des manières ! leur dit Pépin ; c'est bon... c'est bon... je me passerai bien de vous.

Il prit tout simplement une feuille de papier à lettres, et écrivit au pape Zacharie :

« Ma bonne vieille,

« Lequel doit régner, ou celui qui se donne un mal de « chien pour faire macadamiser les routes du pays, poser « des bornes-fontaines et des tuyaux à gaz ; ou celui qui « porte le titre de roi, et n'est seulement pas capable de « rédiger une ordonnance pour le musèlement des « chiens?

« Répondez-moi vite, que fôte le petit Childéric, et fasse refaire les élastiques du trône à ma guise. « A votre service en pareille circonstance.