AGE DE 20 ANS

Robert ne fit rien ;de remarquable, si ce n'est] de se faire excommunier, pour avoir épousé Berthe, sa cousine au quatrième degré, sans demander une dispense au pape Grégoire V.

Robert voulut s'entêter; mais les anathèmes à piston de cette époque avaient tant de force, qu'il fut obligé de

céder, et de renvoyer Berthe, qui était une charmante petite femme, travailleuse et propre, pour prendre une certaine Constance Bcnoiton, princesse grinchue, co- .quette et acariâtre, qui sortait continuellement de chez elle — et de son caractère.

Ce qui fît dire aux voyous du temps :

Notre monarque a vraiment trop de constance !

Pour que nos lecteurs puissent se faire une idée de la gravité de l'excommunication, à laquelle s'était exposé Robert, nous donnons la teneur d'une loi, publiée par Pépin sur ce sujet, en 755 :

« Un excommunié ne doit entrer ni à la Bourse, ni dans un café-concert, ni même dans un restaurant à trente-deux sous ou tout autre établissement philanthropique à quinze centimes .

« Seul, TOdéon lui reste ouvert.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQU E 205

« Il ne doit boire ni manger en compagnie d'aucun chrétien, ni môme tout seul.

« L'intérieur des omnibus lui est interdit; l'impériale aussi.

« Sa femme doit quitter le domicile conjugal, sans laisser son adresse, — ni d'argent dans les tiroirs, — et lui envoyer régulièrement un enfant tous les ans.

« Tous les locataires de la maison qu'il habite doivent avoir une clef de son appartement, pour pouvoir venir déposer leurs punaises dans sa paillasse.

« Dans les bureaux de tabac, il n'a droit qu'à des ci-

gares de rebut, déposés dans le fond d'un baquet, tenu constamment plein d'eau de vaisselle.

« Tous les citoyens peuvent l'obliger à se servir de leur cure-dent.

« Enfin, un abonnement au Constitutionnel — à vie — lui est servi d'office. »

Ainsi qu'on le voit, il n'y avait pas à plaisanter avec ce règlement, et l'on conçoit que Robert ait .fini par se soumettre.

Robert est représenté comme la crème des hommes, quoique Constance, son épouse, ne le trouvât que laid,

Constance portait tellement la culotte, que chaque fois que ce monarque faisait une bonne action, soit en donnant un bureau de tabac à la veuve d'un zouave, soit en abandonnant un de ses vieux pantalons à son concierge, il disait, en fermant un œil, et en mettant un doigt sur ses lèvres :

Surtout!... ne le dites pas à ma femme !... je recevrais

mon prêt.

Ce roi, recommandable aux yeux de l'histoire par ses souffrances matrimoniales, n'était pourtant pas dépourvu d'une certaine dose de jugeotte et de finesse....

Exemple :

Lorsque des plaideurs devaient prêter serment sur des châsses contenant des reliques, suivant l'usage du temps,

il avait soin de retirer préalablement les reliques, et faisait jurer tout simplement sur des boîtes vides.

— De cette façon, disait-il, il n'y a pas de faux serments à craindre.

De nos jours, — les reliques étant rares, — on remplace ce subterfuge par cette formule :

— Je le jure sur l'honneur.... de mon pédicure.

Robert, à l'exemple de Charlemagne, encouragea les lettres, et institua des récompenses pour les meilleures œuvres littéraires.

Il était fort pieux, et, dans les offices, il prenait part aux chants, non à voix basse, comme Charlemagne, mais tout haut.

Il était souvent à côté du ton, mais toujours de bonne foi.

Il y a des artistes, — même au Grand-Opéra, — qui ont la même excuse.

Il mourut à soixante ans, laissant inachevée une blanquette de veau, qu'il avait commencée le matin par

l'ordre de sa femme Constance, — et trois fils, Henri, Robert et Eudes.

HENRI Ier

Henri Ier, fils aîné et héritier de Robert, — son père, — eut beaucoup de mal pour arriver à s'asseoir d'aplomb sur le trône.

Gela tint à ce que Constance, sa mère, prenait un malin plaisir à décaler constamment ce meuble de famille, pour se consoler de n'avoir plus son mari à tourmenter.

27e ijvr.

Enfin, — et nous empruntons ici l'expression même d'Anquetil, si collet-monté d'ordinaire :

« La reine Constance, n'ayant plus rien à brouiller, mourut, et fut enterrée dans l'église de Saint-Denis, auprès du roi, son mari, dont elle avait continuellement troublé le repos. »

Si tous les bonshommes , qui ont cru devoir écrire l'histoire de France, l'avaient fait sur le ton de la phrase modèle que nous venons de reproduire, nous n'eussions pas été obligés de' recommencer leur ouvrage.

Nous éprouvions le besoin de leur dire, en passant, cette petite vérité désagréable.

En effet, elle est digne de quelque attention, cette petite femme qui, non contente d'avoir fait tourner son homme en bourrique pendant sa vie, prend encore la précaution de se faire enterrer à côté de lui, pour lui recommencer une scie d'outre-tombe.

Nous la voyons d'ici, cette chère princesse, arriver dans le caveau de famille, auprès de son auguste époux, et lui dire :

— Où en étions-nous donc restés, cher trésor ?. Ah Uv

j'y suis... C'était au moment où je te fourrais de la poudre à gratter sur ton oreiller, pour t'empêcher de

dormir

Et le roi de répondre :

— Sapristi!... Comment, c'est encore toi?... Mais qui donc t'a donné mon adresse?... Je ne l'avais pas fait mettre dans leBottin, tout exprès!...

Après la mort de Constance, sa mère, Henri Ier eut à lutter contre son frère Eudes, qui s'était tout uniment imaginé de prendre sa place.

Henri, qui était l'aîné, lui tira les oreilles.

Alors Eudes, vexé d'avoir été traité ainsi, se jeta dans des dérèglements et des orgies impossibles.

On raconte même, à ce sujet, qu'un jour il poussa l'audace jusqu'à se faire servir un grand festin dans un cimetière, et à le manger de très-bon appétit.

Seulement, au dessert, manquant de bougie, il alla prendre dans une église le cierge pascal pour éclairer sa table, et cette profanation attira sur lui — ont assuré les gens du temps — un prompt châtiment :

A peine se leva-t-il de table, qu'il tomba malade et mourut.

D'autres ont prétendu, au contraire, que ce prompt châtiment fut tout simplement une indigestion, et qu'on ne doit pas s'appliquera chercher, dans cette mort subite, d'autre raison surnaturelle qu'une trop grande absorption de truffes et de Champagne.

Nous sommes assez de cet avis.

Dans beaucoup d'occasions analogues, la providence a gardé et garde encore une trop entière neutralité, pour que nous la croyions capable d'être intervenue si violemment, à propos d'un bout de bougie, — qui n'était peut-être, en somme, à cette époque, que de la chandelle.

On assure d'autre part que cette petite histoire fut insérée dans tous les journaux du temps, aux frais des intéressés, et arrangée pour les besoins de la cause, à seule fin de démontrer au peuple que nul ne pouvait impunément porter la main sur les biens monastiques.

C'est l'histoire de l'étiquette Poison violent, sur la bouteille de curaçao fin.

Jocrisse n'ose pas goûter au curaçao...

Mais ça ne prouve pas qu'il soit honnête.

Sous Henri Ier, le royaume était dans un tel état de tranquillité, on se battait si peu, on se volait si peu, on s'égorgeait si peu, que le roi fut obligé d'établir une espèce de police de la guerre, qu'on appela la trêve du Seigneur.

Cette trêve était, à l'état de pillage et dégorgement qui caractérisait cette époque, ce que les

Relâches pour répétitions géyiérales

sont aux représentations de l'Ambigu.

On répétait chez soi le coup de poignard ou le nœud coulant qu'on devait jouer le lendemain.

Voilà toute l'affaire.

Nos lecteurs nous sauront peut-être gré de donner ici un court extrait de ce règlement.