LOUIS VIII
Louis VIII, fils de Philippe-Auguste, a été surnommé le Lion, à cause de... — Ça n'a jamais été bien établi.
Il nous est représenté comme vaillant, mais voilà tout. Il eût été, du reste, d'une incapacité à manger du tapioca avec une fourchette,... si le tapioca et les fourchettes eussent été inventés.
Il eut un moment de joie dans sa vie, mais qui ne dura pas.
Élu roi d'Angleterre, en 1216, par les barons anglais,
il alla prendre possession de son nouvel appartement;
mais ayant trouvé à le louer plus cher, les Anglais lui donnèrent bientôt congé, et il revint en France.
Louis VIII régna trois ans, qu'il eût peut-être employés plus utilement à faire de la photographie ou à nettoyer des lampes modérateur.
Pourquoi faut-il que l'histoire nous offre à chaque page cet exemple décourageant — d'un roi actif et intelligent, comme Tétait Philippe- Auguste*, donnant le jour à un prince, bon tout au plus à copier des contrats de vente dans une étude de notaire ?
Soyons justes, pourtant!...
Louis VIII, honteux de sa nullité, voulut être un trait d'union entre deux monarchies célèbres.
Issu de Philippe-Auguste, il engendra Louis IX ou Saint-Louis.
LOUIS IX
A la mort de Louis VIII, son père, Louis IX n'avait que onze ans.
A qui allait appartenir la régence ?
La nation se posa cette question ; mais Blanche de Castille, mère de Louis IX, ne se la posa pas un seul instant.
— C'est moi! — s'écria-t-elle, — c'est moi que j'suis la reine!... la reine !... la reine ! {S'entendre avec le directeur de VAlcazar pour avoir la musique.)
Elle s'assit carrément sur le trône, et comme elle était très-belle, elle désarma tous ses ennemis par ses grâces et sa beauté.
Ceux qui voulurent résister à ses charmes, elle leur flanqua une dégelée.
Lorsque les mutins virent que de toutes façons ils étaient vaincus, ils enveloppèrent leur valeur dans un étui à clarinette, et la serrèrent dans le bas de leur armoire, en attendant une meilleure occasion.
La grande chronique de France raconte même, à ce sujet, que le comte de Champagne, qui était venu pour combattre, s'écria, en la voyant, dans le charabia du temps :
— « Sur ma foy, madame!... mon cœur, mes pipes culottées et ma provision d'Aï et de Moët sont à votre commandement. Ne m'est rien qui vous pust plaire et
chatouiller vos désirs, que je ne fisse volontiers, et jamais contre vous n'iray... »
Phrase qu'il est de notre devoir de traduire, à l'usage des tambours de la garde nationale, par ces quelques mots qui peignent la situation :
— « Madame!... j'ai juré à mes alliés de leur prêter mon appui pour vous combattre, et crac ! voilà que je deviens toqué de vos bandeaux bouffants... Mon devoir serait d'immoler mon amour à la patrie!... Mais comme ça s'est déjà fait dans l'antiquité et que je ne veux pas
être accusé de copier le civisme des Spartiates, je sacrifie tout bonnement mon pays à mon amour ; c'est plus neuf. . . et plus facile. »
Le comte de Champagne se fit donc tout dévoué à Blanche de Castille, qui eut le soin de tenir constamment à une température convenable la passion de son adorateur.
(25 degrés 8/10 au-dessus de zéro. === Vers à soie et conservation de l'espoir.)
Oh ! les femmes ! . . . Et Michelet leur élève des temples !...
Louis IX était beau, grand, bien fait et très-sage ; enfin ce qu'on appelle dans l'ébénisterie un bon sujet.
Lorsqu'il eut atteint sa dix-neuvième année, Blanche de Castille, sa mère, l'examina furtivement un matin, pendant qu'il était en train de faire sa raie, et se dit, après un moment de réflexion :
— Je vais le marier, ce moutard-là !...
Elle fit venir à la cour une jeune et jolie princesse, Marguerite de Provence, âgée de quatorze ans; — (le compositeur est instamment prié de ne pas mettre par erreur quatre ans;) — et la présenta à son fils.
Il baissa les yeux, tourna ses pouces, et répondit avec candeur :
— Oui, m'man...
On dit que ce mariage eut quelques-uns des mystères d'une union secrète.
Cet amour, — d'après Lacretelle, de l'Académie française, — aucun des deux jeunes époux n'osait le proclamer ; et ils ne pouvaient se voir que lorsque la régente leur en accordait la permission ,
Du reste, les opinions sont partagées sur la nature de cette permission ....
Était-elle verbale, ou bien représentée par des petits cartons illustrés, que la reine remettait, sous forme de contre-marque, à son fils, quand il avait été sage à table?
Ce n'est pas nettement établi.
Blanche de Castille donnait-elle d'elle-même cette autorisation, ou bien Louis IX devait-il aller, levant ses deux doigts, comme au collège, dire à sa mère :
— M'man!... m' permett' d'aller voir Marguerite?...
C'est encore un point obscur.
A sa majorité, Louis IX prit possession de la signature sociale ; mais sa mère n'en continua pas moins à gérer la maison...
Ici, nous nous voyons obligé de passer la main, — comme en toutes les circonstances du reste où la louange est seule permise, la louange n'étant pas notre spécialité.
La vie et le règne de Louis IX ne furent qu'une suite
de belles actions, de dévouement, de courage et de rési- * gnation.
Où il n'v a rien le diable nprrl <sp<4 rJrnitcj Passons...
On ne peut pas nous forcer à trouver des varices sur une jambe de bois.
Louis IX s'occupa activement de la justice.
Il supprima les combats judiciaires, si célèbres avant cette époque, et en vertu desquels un débiteur prouvait qu'il ne devait rien, quand il tuait son créancier.
33e LIVR.
Il défendit le duel, — ce que ne lui pardonnèrent jamais les journalistes.
Il abolit, autant qu'il était en son pouvoir, les supplices qui étaient en grande faveur. Sans doute il ne put les détruire tous, parce que leur usage était passé dans les mœurs; mais enfin il fit son possible.
L'Odéon est un de ceux qui lui résistèrent.
Quoique Louis IX fût d'une piété exemplaire, il ne resta pas toujours d'accord avec Rome, qui, à cette époque, n'était point encore arrivée à ce degré de mansuétude et de tolérance tant admiré aujourd'hui.
Les évêques et même de simples curés lançaient souvent sur leurs diocèses et sur leurs ouailles des foudres rayés et à aiguille, qui remplissaient les peuples d'une sainte — et lucrative — terreur.
Louis IX, qui aimait son peuple, lui enseigna à ne pas prendre trop au sérieux ces machinettes-là.
Ce monarque avait une petite manie : c'était, de s 'as:-
