JEANNE MITRAILLEUSE OU JEANNE CHASSEPOT
C'est le seul point de ressemblance que nous sommes décemment endroit d'exiger entre elle et Jeanne d'Arc. Tout le monde ne peut pas être d'Orléans. On a déjà bien de la peine à êlre de Nanterre.
Louis XI eut pour système de saper la féodalité, mais le peuple ne lui dut pour cela aucune reconnaissance ; il le faisait, parce qu'il entrait dans son caractère de diminuer tout ce qui tendait à grandir auprès de lui.
11 avait un fils, nommé Charles, qu'il s'appliquait à tenir dans l'ignorance la plus crasse, afin de n'avoir point à redouter plus tard sa concurrence.
Il s'était, à ce propos, fait le raisonnement suivant : — Le plus cher de mes vœux ayant toujours été de me débarrasser de mon père, il pourrait bien se faire que mon fils eût un jour les mêmes idées à mon égard; laissons donc croupir son intelligence ; tant qu'il ne saura pas épeler, il lui sera très-difficile de me diffamer par des lettres anonymes.
Il ne lui fit apprendre que ces cinq mots : Qui nescit dissimulare nescit regnare, ce qui signifie : Celui qui dit ce qu'il pense ne sera jamais bon qu'à allumer des réverbères.
Chaque jour, Charles était obligé de réciter cette phrase 618 fois; on dit même que Louis XI demanda à Offenbach de la mettre en musique.
du nom de ceux de ses seigneurs qui l'avaient cru mort, et de les destituer.
C'était justice. Comment diable avaient-ils pu s'imaginer qu'un roi pût mourir?
Cependant celte maladie influa beaucoup sur l'esprit de Louis XI; la crainte de la mort le rendit de jour en jour de plus mauvaise humeur.
Il semblait craindre de ne pas avoir assez de temps devant lui pour faire pendre son bon peuple, et avalait les bouchées doubles.
A cette venette énorme se joignit une superstition religieuse, qui dénotait bien le calme de l'âme de ce monarque.
Il faisait brûler des cierges, accomplissait des pèlerinages, dormait avec des chaussettes, portait toujours une pièce de vingt sous trouée dans une de ses poches, attachait son binocle avec de la corde de pendu, et, chaque matin, vaguait dans les rues retirées, marchant le long des murs, jusqu'à ce qu'une de ses semelles de bottes se posât à terre en ne rendant aucun son.
La maladie de Louis XI avait aussi changé complètement ses habitudes.
Lui, qui jusqu'alors avait porté ses chapeaux cinq ans, s'était fait habiller à vingt francs par mois par son concierge, et ne mettait jamais de pommade, devint tout à coup le roi de la fashion. Il changea jusqu'à deux fois
par mois de faux-col, se commanda un panama, et fit l'emplette d'un cure-oreille.
En un mot, Louis Xï se cramponnait à la vie.
Quoique ce roi ne fût pas très-sociable, on doit néanmoins rendre justice à ses qualités.
Et on le doit d'autant plus, que ce n'est pas long à faire.
Il porta de terribles coups à la noblesse, délivrant ainsi son pays d'un régime cruel, qui ne lui rapportait rien, et le remplaçant par un autre, plus cruel encore, c'est vrai, mais dont il retirait seul tout le profit.
Il inventa la poste aux lettres, moins pour faciliter les affaires des commerçants de la rue Saint-Denis, que dans
le but de jeter, de temps à autre, un coup d'œil sur les secrets de ses sujets.
Enfin il fit périr sur l'échafaud plus de 4,000 personnes, crime qui n'eut qu'une excuse : c'est que dans ces 4,000 personnes, on comptait 38 propriétaires, 47 concierges et 78 rédacteurs de journaux de modes.
Louis XI avait été marié deux fois.
On voit par là qu'il était aussi cruel pour lui que pour les autres.
3o6 HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQUE
Sa première femme fut Marguerite d'Écosse.
La-seconde fut Charlotte de Savoie.
Le nom de cette dernière a donné lieu à bien des discussions scientifiques.
Des auteurs ont prétendu que, si cette reine s'appelait Charlotte, elle devait être de Russie, puisqu^on dit une Charlotte russe.
D'autres ont dit, au contraire, que si elle était de Savoie, elle ne pouvait être Charlotte, puisqu'il n'y a que des gâteaux ou des biscuits de Savoie.
Cette question est effectivement très-grave, et nous appelons de tous nos vœux le jour où la pâtisserie Let l'histoire seront enfin tombées d'accord à ce sujet.
Louis XI mourut le 30 août 1483, à l'âge de soixante ans, regrettant beaucoup la vie... la sienne d'abord, et ensuite celle de ses sujets qu'il n'avait pas eu le temps de faire étrangler.
