CLOTAIRE I

A la mort de Childebert, son frère Clotaire, alors âgé de cinquante-neuf ans, sauta à pieds joints sui; le trône, invoquant la loi salîque qiii en interdisait l'accès aux filles de Childebert.

Il était, du reste, tellement persuadé de son droit, qu'il se dépêcha de faire jeter ses deux nièces en prison.

Clotaire, bien plus encore peut-être que son frère Childebert, avait hérité des principes arsenico-poignardostrangulatoires de Clovis son père.

II ne régna que trois ans, et encore fut-il, pendant ce court espace de temps, tourmenté, obsédé par le remords... de n'avoir pas commis plus de crimes,

11 eut néanmoins la satisfaction de donner le jour à un fils nommé Chramme, qui marcha dignement sur ses traces.

Chramme commença d'abord par lui manger énorme-

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ment d'argent en faisant son droit; puia, quand son père lui ent retiré la pension de cinquante éons qu'il loi ser-

vait annuellement, et que Chramme employait tout entière à consommer des prunes chez la mère Moreau, en compagnie de quelques pieuvres du quartier Latin, — il ne trouva rien de mieux que de chercher à détrôner l'auteur de ses jours.

Celui-ci, vexé du procédé, so porta à sa rencontre, lui donna les étrivières paternelles, et, décidé à lui administrer une correction qui le dégoûtât une bonne fois du crime, il lit enfermer son rejeton, ainsi que sa famille, dans une chaumière, à laquelle il mit le feu avec une boîte d'allumettes amorphes.

Cette leçon profita entièrement au jeune Chramme, qui ne recommença plus.

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Clotaire, qni était un homme do beauconp de précaution, avait toujours plusieurs femmes à la fois.

On raconte k os propos le trait suivant :

Sa première femme, Ingonde, le pria de trouver un bon parti pour une sœur à elle; Clotaire y consentit et alla rendre visite à la jeune personne. La trouvant de son goût, il l'épousa séance tenante, et la ramena au doniîcile conjugal.

— Bichette, dit-il alors à madame Clotaire, j'ai vu ta sœur, et comme je lui ai reconnu assez de galbe, je me la suis offerte, persuadé que je ne pouvais lui trouver un meilleur parti que moi-même.

Ingonde ne fît pas d'observation; mais en s'en allant à la cuisine retourner le gigot de la communauté, elle se dit à elle-même :

— Eh bien! mon vieux..., quand je te chargerai de mes commissions, il fera chaud.

Clotaire employa les derniers temps de son règne à

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plnsiears opérations du même genre, tontes mariées au

coin de la plus exguise délicatesse et dn respect des principes... de son époque.

Désirant faire une bonne fin, il fît b&tir un j^rand nombre d'églises, — ce qui lui attira les sympathies du clerçé.

Seulement...

Il préleva d'énormes impôts sur les revenus de ces établissements.

A ce sujet, il répétait souvent :

— Faisons notre salut ! ... mais sauvons la caisse I

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