CHILPÉRIC T

Sous Ghilpéric I", la France fut gouvernée par Frédégonde, sa femme, princesse qui avait beaucoup de tête, mais qui n'employait pas précisément son imagination à la réussite des conserves d'abricots.

Frédégonde, qui avait été d'un grand secours à son mari dans ses démêlés avec ses frères, ne lui rendit pas moins de services après son avénem^it.

Seulement, elle faisait un peu trop «entir à son époux son infériorité intellectuelle.

Chaque fois qu'il se présentait une petite complication dans les affaires de l'État, une question ^^euse, trois ou

HISTOIRE DE FRANCE Tl NTAU ARRE3QUE "l

quatre douzaines de parenls à faire occire, enfin tout ce gui constituait alors les attributions des souverains chargés d'administrer paternellement leurs peuples, Frédé-

gonde arrivait auprès de Chilpéric indécis, et, lui flanquant nn grand coup de coude dans les côtes, lui disait brutalement :

— Eh bien!... quand tu seras là trois heures à réfléchir!... Allons, va-t'en pêcher à la ligne, vieux croûton... Je vais arranger ça.

Et Chilpéric prenait sa canne à moulinet.

Et Frédégonde arrangeait ça.

Ah! ce n'était pas long : S'il n'y avait qu'un prîncD gêneur : Couic!... s'il y en avait deux : Couid... Couic.'... trois : Couic/... Couic!.. . Couid... et ainsi de suite.

C'était toujours fait dans les vingt-quatre heures.

SI HISTOIBI m FKitlCK TlHIAHiaRBSOOt

Chilpéric revenait le soir du canal Saint-Hartin avec Bes dix ablettes...

— Où eat mon cousin? disait-il en se mettant à table.

— Couict... répondait Frédégonde.

— Ah!... et ma nièce?

— ■ Couiol... réitérait l'ange du foyer.

— Eh bien! alors, je ne t'en demande pas davantage, disait le roi en rangeant sa boîte à asticots; je vois qu'ils sont tous Coûte/,., je vais me coucher.

HISTOIRE DB FRANCS TINTAMARREftOUB

Voici quelques-uns des principaux coûtes de la reine Frédégonde^ pendant le règne de son mari :

Couic ! . . . Sigebert, son beau-frère ;

Gouic!... MérovéOi fils de son mari;

Couic !... Glovis, fils de 8on mari;

Couic!.., Audovère, précédente femme de son mari;

Couic!... Bazine, fille d'Audovère, qu'elle fit préalablement déshonorer par ses soldats...

Nous en passons, faute de place.

Mais le plus joli couic ^ exécute par Frédégonde, fut

sans contredit le suivant :

Nous lui avons réservé une place toute spéciale, ayant pensé que le petit tableau de mœurs qui le précède intéresserait particulièrement nos lectrices.

Voici le fait :

Si Ghîlpéric avait le goût anodin et peu dispendieux de la pêche à la ligne, Frédégonde, sa tendre épouse, cherchait) de son côté, à tromper Tennui dans lequel la plongeait les longues heures que son mari allait passer

8i BlSTOtBB DB rR&HCB TIHTAHARRBSOUB

à harponner des goujons bous l'arche du pont Loui Philippe.

Chilpcrii: avail un gpoom, nommé Laadry.

Frûdégonde avait... un cœur.

Cette réunion de circonstances fit que Ton en jasa chez la fruitière du coin.

Chilpérîc, lui, était plein de couriance et complètement absorbé par ses constantes recherches sur la meilleure amorce à barbillons, pour la découverturc de laquelle il avait fondé un prix de dix millions de &ancs.

Un matin, Chilpéric était en train de préparer ses lignes de fond dans la chambre de sa iemme; Frédégonde faisait de la tapisserie, en fredonnant la Femme à barbe.

Tout à coup, le roi ouvre la fenêtre et met le nez en l'air :

•—Sapristi! dit-il, quel temps!... je suis sûr que ça doit mordre au blé à côte des bains Deligny, entre l'abreuvoir aux chevaux et le grand égout; je vais aller y faire mon petit tour.

— Ah ! mon petit Péric, mon petit Péric, dit la xeine, tu vas encore laisser toute seule ta chérie Gongonde?

— Voyons, Brchetlc, reprit Chilpéric, sois mignonne; c'est demain que commence l'époque du frai, et tu sais que les règlements de police interdisent la pêche pour six semaines...

— Tu demanderas une dispense au préfet.

— Non, je ne peux pas..., je lui ai déjà pris ma permission à crédit.

Là-dessus, le roi se mit à préparer ses affutiaux, prit

son panama, et sortit.

Il n'était pas encore devant la loge du concierge, que Frédégonde avait quitté sa tapisserie, et s'était mise à faire sa toilette pour recevoir Landry...

Comme elle en était à ôter son corset, Chilpéric, qui avait oublié son épuisette dans l'armoire à glace, entra.

Frédégonde lui tournait le dos.

W UIBTOIKK DB PRINCE TINTIHABBESODB

La voyaDt aÏDsi en négligé, le monarque-pêcheur s'avança doucement, et, ma foi!... l'occasion... l'herbe tendre... il prit nn baiser sur l'épaule de sa femme, au moment oil elle était occupée à lisser ses bandeaux.

Frédégonde répondit, sans se retourner, en faisant à la fois une petite moue pleine de promesses, et un savant mouvement d'épaules, qui compléta le piquant de sa toilette, ces simples paroles ;

— Tout beau, Landryl.... Tout beauL... Tu es bien pressé

Chilpéric, en s'entendant appeler par sa femme d'un

autre nom que le sien^ eut comme un soupçon que son horizon prenait une teinte très«aocentùée de safran.

Cependant, il dissimula autant qu'il le put, et sortit de la chambre en faisant le moulinet avec sa canne à pèche, et en accompag'nant ce geste d'un mouvement de tête peu rassurant pour la reine.

Il y avait dans le geste tragique et menaçant du roi tout un long poëme.

Frédégonde, de son coté, s'était aperçu de sa boulette, et le moulinet de Chilpéric ne lui avait point échappé.

A peine fut-il sorti, qu'elle se leva tout effarée, avala cinq verres de rhum pour se remettre, et se promena à

grands pas dans sa chambre, en répétant, avec de l'alcool dans la voix:

— Je suis perdue!...

A ce moment, Landry entra. Il avait fait sa raie, et s'était lavé les mains avec sa salive.

— 0 cher ange I . . . fit-il en s'approchant.

— Tu m'embôtes, toi ! répondit la reine, en l'envoyant d*un coup de poing s'asseoir dans la table de nuit.

— Cruelle !.. « est-ce ainsi ....

— Ah!... tu vas me lâcher, n'est-ce pas?...

-*- Mais encore!... idole de mon âme!...

— Oui, je la connais, celle-là. c'est dans Guillaume

Tell... Mais il ne s'agit pas de cela : Chilpéric sait tout...

— Sapristi!... c'est beaucoup, répondit Landry.

HISTOIRE DB FRANCE TINTAM ARRESQUE

— Chilpério sait tout, te dîs-je, et comme il faut à tout prix qu'il ignore le reste...

La phrase de Frédégonde fut interrompue par le cri d'un repasseur, qui entrait dans la cour de la maison en criant :

— Ciseaux à rrrrrr'passer ! . . .

— Landry!./, dit la -reine, en Tempoignant par un bouton de son gilet, et en lui indiquant du doigt la direc* tion d'oii venait ce cri; Landry!... c'est la providence qui renvoie!... Tu m'as comprise... va... et que ça ne traîne pas!

— Mais... ma souveraine...

— Ferais-tu des manières? reprit la reine... en remettant son peignoir.

Et Ton entendit de nouveau la voix du repasseur, qui s'éloignait en répétant :

— Avez-vous des couteaux, ciseaux, rasoirs à rrrrrr'passer!

— 0 reine I... fit Landry, en se précipitant aux genoux de Frédégonde, ordonne.... ^et j'obéis.

La reine lui glissa alors quelques mots dans Toreille, et vingt centimes dans la main.

HtSTDlHB DE FRANCE TINTAU AHRESQ UE 80

— C'est pour le repassage, lui dit-elle, vas .. vaa... Que ce cher homme ne survive pas à son déshonneur!... Landry sortit.

Et le soir, comme Chilpéric rentrait joyeux, avec un fort coup de soleil sur le nez, ses cannes à moulinet sous le bras, et trente et un goujons dans son filet, l'éclair d'un couteau de cuisine brilla au-dessus de sa tête...

Ce fut tout...

Le coui'c matrimonial de Frédégonde était accompli I...

Frédégonde, qui avait suivi la marche de l'événement, cachée derrière sa persîenne, descend en toute hâte, ameute les passants, en criant à tue-tôte :

on HISTOIRE DE FRANCE Tl NTAl! A H !i ESOU E

— Ail! mon pauvre homme!. ,, ils me l'ont tiip... c'est ce gredin de Chïldebert! , . .

Comme on le voit, cette princesse ne perdait pas la carte.