PHILIPPE IV LE BEL
AN ISSS
Philippe IV, qui a été surnommé le Bel, peut-être à cause de sa ressemblance physique avec l'acteur du Chfltelet qui porta ce nom, avait dix-sept ans lorsqu'il succéda à son père.
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En jetant préalablement on Mup d'«Bil à vol d'oiseau sur l'ensemble du règne de ce monarque, tm est frappé des heureuses dispositions qu'il .penéiftit pour les finances.
Faire entrer de ÏÊigmt dane les coffres de TÉlat était pour ce roi-banquier aussi fiusiie gu'il serait aisé à mademoiselle FargueQ d'entrer daos le eofset de Suzanne Lagier.
Il fit une étude spéciale de l'impôt, et on lui doit plusieurs ouvrages sur la chantageomanie et Textraction des capitaux.
Nous aurons Toccasion d'examiner plus loin quelquesuns de ses petits... systèmes financiers.
• Sauf qu'il ne lisait pas rl7mt?er5, Philippe IV avait à peu près tous Les vices.
Il était irritable, cruel, vindicatif, despote, orgueilleux, et insatiable de choucroute.
Cependant, à l'exemple de Louis IX, sonaïeui, il lur-
llSTOIftB Dl IBÂNCB TllTTAMARRBS&UI
lupina sensiblement le clergé, et mit bon nombre de bâtons dans es rones de la tyrannie religieuse gui ne demandait, à cette époque, qu'à envahk' la France, et à absorber, au moyen de legs OKde donations, les terres du royaume.
11 pensa avec que Iqne niacm, Mdvsnt Michelet, que la possession de 85,913 hectares de terrains n'est pas indispensable à un curé dtt compagM poar dire la messe.
Mais abordons le côté saillant du règne de Philippe IV.
Le l"mai 1291, Philippe, qui se trouvait un peu gêné, parce qu'il avait renouvelé son mobilier la veille, se gratta le front, en se disant :
— Plus le sou!... Oîi diable pourrais-je bien prendre de l'argent
Puis, comme il n'était pas embarrassé pour si peu, il se répondit bien vite, en frappant de la main sur sa cuisse :
— Parbleu!..^ où il yen a...
Et il sonna son valet de chambre auquel il donna quelques ordresk
268 HISTOIRE DB FRANCE TIHTAH&RtlBSOOt
Le domestique sortit en clignant de l'œil. Il avait compris.
Deux heures après, — au moyen du télégraphe électrique — tous les banquiei-s italiens établis en France, étaient foui-rés h. MazaB.
Là, Philippe leur dit tout bonnement
— Braves geusl... si vous ne me donnez pas imméâtatemeut de l'os, on va voua briser ceux des pieds et des jambes à coup de merlin.
Les banquiers payèrent.
Il est triste de penser que, de nos jours, lorsqu'on a besoin de trente-cinq francs pour payer son terme, on est obligé de se livrer à des efforts d'imagination inouïs
BI3T0IRB DE FRAHCB TIHTAM ARRBSODB
pour arriver à se les procurer, — une fois sur douze, — quand on voit Philippe IV remplir en vingt-quatre heures ses coQres-forts par an procédé si simple.
Décidément nous dégénérons.
Et pourtant Philippe n'en était encore qu'à l'enfance de l'art...
Un beau matin, un mardi, il va pour prendre de l'argent dans son coffre, afin de payer son bottier...
Plus rien !... que 4 francs 30 — en cachets de bains
de la Samaritaine I. .
Que faire?...
370 HIST01RB DS rRANCE TIKTAHARRBSOOC
11 lance aa édit, par leqnel il est ordonné à tons les habitants dn royaume d'apporter à la Monnaie leor raïsselle d'argent, leurs ronds de serriettet et leurs tabatières, pour y échanger cette argenterie contn des espèces sonnantes.
Les citoyens arrivent avec leurs bibelots...
Alors le directeur de la Monnaie mit dans une grande cuve l'argenterie de tons ces braves gens, et plaça le tout sur un feu ardent.
Quand le métal fut en fusion, Philippe le Bel, quiso tenait dans une pièce à côté, arriva, chargé d'une im-
mense hotte, dans laquelle se trouvaient sept ou huit mille kilogrammes de rognures de cuivre, achetées à un
HIJSJOIJIE JDE FRANCE TlHTiLMARBESOUB
fiabricuit de queues de boniona, ainsi gu*à pbisieurs ferrailleurs du faubourg Saint-Antoine, à raison, de quinze sous la livre.
Il vida sa hotte dans la cuve à l'argenterie, et lorsque
le tout fut mélangé, il en iit des lingots, avec lesquels le directeur de la Monnaie frappa des pièces de dix, vingt, quarante et cent sous I ^
Au moyen de ce bouillon coupé, on remboursa aux citoyens le prix de leur vaisselle,... poids pour poids. A la fin de chaque journée, il restait à Philippe le Bel environ six mille francs de* bénéfice sur la fiiçon.
Alors^ il disait au directeur de la Monsaie :
-« Mon vieux !.«• mous allons partager le boni : voilà quarante-âmi sous ponr toi; je garde le reste.
La mèche fut évaotée par zm des sujets de Philippe, qui, ayant ^rodn énàèr une pièœ de cinq francs, afin de la remplir de plomb, trouva dans cette pièce un des petits jetons d'étain qu'on attachait alors aux bouchons des flacons de vinaigre de BuUy, ot qui ne s'était pas fondu dans la cuve de la Monnaie.
Dès la découverte du subterfuge, la valeur des mon-
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naics baissa de moitié ; maïs Philippe le Bel se ^rda bien
de rembourser la différence.
Il se contenta de dire, en se grattant le front : — Pincé !... Il faudra trouver autre chose.
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Sons le règne de- Philippe IV arriva une disette. L'état de dèche chronique, dans lequel ce monarque, troué
dans le fond, se plaisait à entretenir la nation, rendît cette disette plus épouvantable encore.
La col^ — et les boyaux du pet^ile — commencèrent à gronder.
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Une nuit, en songe, le roi entendit une voii menaçanle lui crier :
— Prends garde, Philippe !... la faim des peuples annonce souvent celle des rois.
Philippe, en se réveillant se dit :
— Ce calembour et ce conseil sont Clément bons : Avisons!...
Et. . . comme il faut toujours prendre par la douceur les gens qui n'ont pas mangé depuis quinze jours, il fit doubler les postes (pas les postes aux lettres), et défendit les rassemblements de plus de cinq personnes.
Ce n'était peut-être pas excessivement commode pour les familles de neuf membres, qui voulaient aller se promener le dimanche aux buttes Chaumout....
Hais s'il fallait que les gouvernements s'arrêtassent à
de si minimes détails, ils auraient un mal terrible à se conserver.
Phih]^pe, toujours pressé par H l^eeoin d'iuigent, eut
recours plusieurs foli à Taltératiott 4iM AontNéi».
Le peuple se fâcha, (te altérait m ^ise : il k fiit de
vengeaiiML
Nous lie ^NMbM pêM clore ce règne sans dire un mot d'une mesure fui en M le plus bel ornement.
Nous Voulofis parler de la loi somptuaire.
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La loi, ou plutôt l'ordonnance somptuaire réglait, jusques dans leurs moindres détails, les catégories de luxe, appliquées à chaque classe de la société.
Ce règlement concernait spécialement le beau sexe qui, à èette époque, n'avait pas encore eu le bonheur d'être corrigé de ses traveî» mondains par la Famille Benoiton de Victorien Sardou.
Dépuis la ^amilU Beiix>iton, — oh !.. . depuis la famille Benoiton, c'est bien différent... ça t^ tout seul... Les femmes n'employeM plus que quntre-vingt-n^uf mèfres
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d'étoffe pour aoe robe, et ont juré gue la grandeur des boutons de leurs paletots ne dépasserait pas la dimeusion d'un plat à légumes.
Op, Philippe le Bel voulut, lui aassi, mettre un frein à la fureur des flots... de dentelles et de huit-ressorts qui prenaient des proportions inquiétantes.
Il rendit donc son ordonnance soraptuaire.
Pour en avoir une copie, nous avons renversé une pile de 1,500 volumes sur le dos d'un employé de lu Bibliothèque, lequel employé, du reste, nous agaçait depuis
très-Iongteraps avec sa manière de nous répondre du o cbaque fois que nous lui demtmdioD9 un livre-
Bref, nous nous sommes procuré cette ordonnance ; c'était Tessentiel.
En voici un fragment :
