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C'est le cœup joyeux q^m 9M» entreprenons le récit de la première roy nié f&î ne soit pas marte tranquillement dans son lil.
Il feuit avoiir avalé , comme nous vm&os de le faire, treize siècle et demi de monarchie mnx interrompue, pour comprendire tout le bonheur que Ton éprouve en voyant que cela tire à sa fin, et que les hommes sont sur le point de se demander à quoi ils ont bien pu penser depuis quatorze cents ans pour se laisser mener et tondre comme des imbéciles.
Quand Louis X^I monta, sor le trône ^ la France était à peu près dans Tétat brillant d'un chapeau haute forme sur lequel Dumaine se serait assis pendant cinq quarts d'heure.
BISTOIBE DK FRANCE TINTAH AHRESQ U B
La misère, la du Barry, la famine, la Pompadour et la corruption avait mis le pays sur la paille.
Si Bismark avait été prêt à ce moment-là , ça y était.
Louis XVI se mit à la besogne muni d'excellentes
hrtentions, à ce que prétendent les gens sur l'imagination desquels le nez busqué de ce monarque produit une certaine impression.
Nous ne dissimulerons pas plus longtemps que le
620 HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRBSQUB
profil bourbonnien n'a sur notre âme aucune espèce d'action .
Tout ce que nous pouvons faire pour Louis XVI, c'est de constater qu'il lui donnait Tair très-bête.
Louis XYl, sentant la nécessité de rajeunir les institutions, prit un ministre de 73 ans : M. de Maurepas.
Cet homme malgré son âge avait conservé certains côtés de la jeunesse.
Le malheur voulut que ce fussent les mauvais.
A M. de Maurepas, fut bientôt adjoint le minisire Turgot avec qui il ne put s'entendre et qu'il fit disgracier.
Ces deux hommes n'étaient pas faits pour être attelés à la même voiture.
BISTOIRB DB PRANCB Tl N TAH AH R ESOU B Qî\
M. delUaurepas était un type de vieax roué, à bonnes fortunes, frivole, éj^oïste et courtisan.
Turgot, au contraire, était un homme assez rude et
avait des idées d'un rococo achevé : ainsi, par exemple, ne s'étail-il pas imaginé de diminuer les impôts qui écrasaient le peuple, et d'en faire payer une partie aux
622 HISTOIRE DB FRANCE TINTAHARRB8QUB
nobles qui jusgn'alors s'étuent contentés de regarder faire les autres !
M. de Maurepas n'eut pas de peine à convaincre Louis XVI que Turgot n'avait aucune espèce de chic, et Louis XVI remplaça Turgot par Giagny et ensuite par Necker, non sans avoir rétabli les corvées que Turgot avait abolies.
D'ailleurs, pour récoiBj)en8eer la fteame «â'avoir élé privée d un abos jBendaaft quelfnes loék, Iéboêxs XVI lui en octroya qh non vean «t créa la loterie.
Dans ses moments perdus — on n'a jamais su ce qu'il faisait des autres — Louis XVI s'occupait à faire de la serrurerie.
HISTOIRE DE FRANCE TINTAH ARBESQUE. 623
11. était du reste de la dernière des maladresses^ et, en comptant ce qu'il gâchait de marchandises, il eût bien fait en moyenne des semaines de 17 francs.... à rendre à son patron, s'il eût été forcé de travailler poar vivre.
Ce qu'il fit de pênes de serrures avant d'en réussir un qui pût servir, n'est guère comparable qu'à celles qu'il
causa à son pays pendant les dix-neuf années de son règne.
Pour donner une idée du degré d'intérêt que loi inspiraient les affaires de son pays, il sufCra de signaler ce
HISTOIRE I>B PRANGB TINTAMARRBSQUB
fait que l'empereur Joseph II, son beau-frère, étant venu à Paris et lui ayant demandé de le conduire visiter les Invalides et l'École militaire, Liouis XYI fut forcé de lui avouer qu'il ne connaissait pas ces deux établissements et lui demanda si c'étaient des Cafés concerts.
Ainsi, d'ailleurs, que ne seront pas étonnés de l'apprendre les gens qui ont bien voulu examiner pendant quelques secondes le profil moutonné de ce monarque ! Louis XYI était complètement incapable de dire quoi que ce fût de spirituel .
Aussi les confectionneurs de mots et saillies pour souverains firent-ils avec lui d'excellentes affaires.
Il en acheta des masses et à un prix élevé.
Seulement, comme il ne s'y connaissait pas, il se fit voler très-souvent.
HISTOIHS DB FRANCE TllITAHARRBSgUB 613
Ainsi l'on raconte qu'un jour, Villemessant lui solda,
pour 1,340 francs, tout un lot de bons mots exécrables qui avaient paru dans le Figaro et qu'il lui vendit pour des Dumas fila, des Augier et Théodore Barrière.
C2G HISTOIRB DE FRANCE Tl NTAM AR R ËSQ H K.
Louis XVI avait été alléché par le prix peu élevé de ce lot assez important.
Mais quand Marie-Antoinette mit le nez dans le ballot, elle dit au roi qu'il s'était fait enfoncer et qu'il fallait faire vérifier la facture de Yillemessant par un connaisseur.
Le Tintamarre fut chargé de rexpêttldé dt lê lot fut estimé par lui à dtlse 0oui«
YillemëHAAfit, Yënéi fdt obligé de refidrê k différence sous peiiM d'illloi' fiiiii' ëes mémoires à k âaitillft»
De là MU Attiob^ment dd terre neuft pour Id» Bourbons doflt il MpèPe le ratouf...w ftveo rAohtmement
d'un honlflM ^1 & i,33d fr« 4o ô. à mUràp«r«
Il faut bien Convçnli» pondant qtiê nous y sommes que
BISTOIHS DS PRAHCB II NTAH AB HBSQUB (27
l'on pouvait .à la rigueur, ne pas se fajrc ua' graii4 cas de conscience de vendre de mauvais calembours à Louis XVC
Outre qu'H ne s/ta apercevait pas plus qu'un pochard à gui le nuif'Cband 4e vins passi» des rinpures de baquets
pour du vin pur; quand on lui vendait un Irait d'esprit, il le récitait tout de travers.
C'est lui qui un jour, ayant acheté à un rédacteur du Tintamarre cette célèbre pensée : J'aime mieux mon thé à la crème qu'à l échafaud, ne trouva rien de mieux
HISTOIRE DB FRÂMGB TINTAMÂRRESQUE
que de l'employer le soir même de la façon sui* vante :
Gomme une dame d'honneur lui demandait s'il dédirait du lait dans son café, il répondit d'un air capable :
Oui, madame. •• je préfère mon café à la crème que sur l'échafaud.
Après quoi il se mit à rire de toutes ses forces ; ce que voyant, toute la cour en fit autant de confiance.
Louis XYI avait payé ce mot 25 francs.
Il y a des gens qui, pour être sûrs d'en avoir toujours pour leur argent, ne devraient jamais acheter que de la moutarde.
En 1769, les colonies anglaises d'Amérique ayant pris les armes pour s'affranchir du joug de l'Angleterre et soutenir l'indépendance des États-Unis, Louis XVI fut poussé par l'opinion à prendre fait et cause pour les insurgés .
Dépenser, ne fût-ce que trois sous, pour des républicains, lui parût amer.
BISTOIHK DK FHANCB Tl NTAH ARRR8DUB «!0
Cependant gnand il vit les Américains sur le point d'atteindre leur bat sans son aide : il le lenr offrit.
De là la fameuse phrase de Morny : se mettre du cdté du manche.
L'Angleterre fut batlue et la prépondérance maritime qu'elle avait exercée jusque-là fut détruite.
azo
HISTOIRE DE FRANCE TINTAI! A RJUSdQUE
On put dès-lors ^Lnculer Jibrement sur rOoéWf. sans être exposé à voir fouiller des xiavire$( par les marins anglais qui s 'étaient, fait les gabelous des mers.
Pendant ce Usmf^ fe$ Iviaftces de la France continuaient à dépérir €wwjf ma i^hien qui a avalé une éponge frite.
Et le ministre tkàbuébM CHikMit de quitter la
place à la mate 4tmm ifmiftip nmim êm Iwd^t de 1781
qu'il avait f w ÉM gi é niMWf Jtntit m mêé^r par des
millions dVrnfiiirt rt 4mm fafariU npvÊli lui avoir ouvert le ventre, on ne constata qu'un déficit de
218 millions.
Après la chute de Necker, Jttarie-AntoineUe jugea lie
BI3T0IHS DB FRANCE TIRTAH AIIRRSQCB 031
monieiit opportun poor prendre la calotte dans le mé-
Lonie XVI avait une tète à ça.
La reine sut en tirer parti.
Plusieurs ministres choisit par elle avec on rare bonheur parmi les cocodès de' la cour qui savaient lui tourner les plus jolis compliments sur ses toilettes achevèrent de mettre les finances à sec.
Et Caloone fut obligé un beau matin d'avouer à one
B18T0IRB DE FRANGE TINTAMARRBSQUB
assemblée des notables, convoquée ad hoc^ qu'il ne lui restait plus en caisse que trois francs en timbres poste. Galonné fut congédié et l'on convoqua les États généraux pour qu'ils avisent.
Brienne succéda à Galonné et prit en main le portemonnaie national. Il pouvait très-bien le porter à bras tendu.
Pour le rendre plus lourd, il proposa de nouveaux impôts. La difliculté était de les asseoir sur quelque chose. Tout était occupé, jusqu'aux strapontins.
Brienne pensait bien aux allumettes ; mais la pensée qu'il n'y en avait pas encore le retint de les taxer.
D'ailleurs, le parlement se refusait à voter de non veaux impôts.
HI8I0IBB DE FRARCS TIHT&HiRRBBOns 633
Brienne voulut se rejeter sur les emprunts.
Le Parlement s'y opposa ég;atemeat.
Louis XVI, vexé, cassa l'arrêt du Parlement. Le Parle-
ment cassa l'arrêt de Louis XVI... Cette lutte dura quelques jours pendant lesqaels on cassa, comme dans an ménage où le torchon brûle, tous les arrêts qui se trouvaient sur le buffet.
; KRANCK TINTAHAIIRESOOB
Le Parleme^ tant 1ic«; ^es troubles éclatèrent eu province et Louis XVI se vit forcé de céder en convoquant les États généraux.
Dès ce monieiU c'en était bit de la royauté absolue, et la France allait essayer Ae la monarchie constitutionnelle qui ne vaut pas beanooup mieux que Taotn^ il est vrai, mais possède da moins ■œt avantage de prouver que l'oB peut se passer de« dewx.
Avant d'entrer dans celte nouvelle et intéressante période de nos annales, nous sig^aleross â nos lecteurs qaelç[ue9-anB des principaux faits qui marqaèrent les dernières années du règne omnipotent de Louis XVI.
HltlOlRB DE FRANCK TI M TAHARRISOD B 635
En 1778, l'abbé de l'Épée avait fondé une institution
à l'usage des sourds-muets, qui depuis longtemps éprouvaient le besoin de s'entendre.
Pendant la ni^me année. Voltaire et RoTissean étaient morts après avoir jeté quelque doute dans l'eaprit des
6Uj
HISfOIRE DE FRANGE TINTAMARRB8QUB
gens qui employaient depuis deax mille ans leur intelligence à croire que le soleil pût s'arrêter aussi facilement
qu'une pendule sortant du Bon Nègre.
En 1779, Cagliostro et Mesmer avaient découvert le magnétisme et trouvé le moyen d'endormir et de ré-veiller les gens à volonté .
Mais ayant eu besoin d'argent, ils vendirent la première partie de leur secret à TOdéon, qui à l'heure qu'il est cherche encore 1& seconde.
En 1783, Pilâtre du Rosier et d'Arlande, découvrirent le système des aérostats qu'ils cédèrent aux directeurs de théâtres.
BISTOIRR DB PHAKCI TINTAMARRESODK 637
L'été , ces derniers mettaient dans la nacelle d'un ballon, les trente-neuf bous provenant de la location de lenr salle.
Ils coupaient la ficelle et la recette s'élevait immédiafémeat.
En 1 784 , Valentin HaQy avait fondé l'institnt des aveugles, ce qui fît dire au Tintamarre •
63S HISTOIRE DE FRANGE TINTAHÀRRRSQU E
Oo enferme ces malheureux Depuis le matin jusqu'au soir.
Est ce qu'il ne vaudrait pas mieux Au contraire les faire voir?
Enfin en 1787^ ftieime à boal itafèémâB financiers avait fait un bon jour eaiair la caisse des inialides.
Plusieurs de ces derniers qui, devant dtner en ville et craignant de reftfrer tard le soir, y avaieit, par mesure de précauticw, dép ed S leur aez d'argcsfi «mut de partir, furent très-emhKXMBée pour m «o^yfHrr le eoir en reù- Irant.
Cependant y piétinant sur tous les scrupules Brienne avait fait fondre ce métal à la monnaie.
Et pendant une dizaine d'années, la circulation fat
HISTOIRE Dl rSiKCS TINIAU ABBBSQUt 639
encombrée d'écua de 6 Uvresqui provoquaient des éfernuemeals abominables quand on les regardait de trop
En 1788, la débine nationale était arrivée à son apogée.
Le ministre des iînances avait tellement tiré à vue Bur tous les banquiers que ceux-ci n'avaient plus le sou.
Le peuple de son côté ne pouvast pins payer les impôts fit des émeutes, on Ici répondit par les trois sommations d'usage.
640 RISTOIHB DK rRANCB TINTAHARRBSQUB.
On rapporte même que Necker répondit à ce propos au roi :
Sirel... Il faut tirer sur les banquiers tant qu'ils ont de l'argent et sur le peuple quand il n'en a plus.
