HISTOIRE DE FRANCE TIHTAHARHBSO DE 5S

C'est alors qu'apparut Law, fils d'un banquier écosBais, qui proposa de créer les coupures de la Société générale.

Ses devis, présentés sous le jour le plus engageant, établissaient qu'avec soixante franco de ce papier-mon-

naie, ayant seulement trois semaines de circulation, on pouvait faire un excellent pot-au-feu, ayant des yeux.

Dans la situation oili se trouvait le régent, il n'avait pas la moindre raison pour repousser ce projet — ni d'autres.

On serait venu lui proposer de faire des pièces de quarante francs en bitume durci, qu'il eût sauté an cou de l'industriel.

HISTOIRE DB FRANCB TINTAMARRKSQU K

Il accorda doDc à Law l'autorisation de fonder une maison de banque et d'émettre des obligations pour la colonisation des bords du Mississipi.

On sait que les bords du [Mississipi sont déjà trèsriants de leur nature»

Mais quand ils virent qu'ils trouvaient des actionnaires, cela devint de la joie folle.

Dès Tannée suivante, en 1719, le papier-monnaie eut une vogue insenséel

On se l'arrachait à des prix fabuleux, et la rue Quincampoix, où se tenait le siège delà banque, fut assiégée par une foule de gens, dont presque tous les petits-fils votèrent oui au plébiscite de 1870.

HlâTOlRK DB rRANCB TIHTAUARRRSQUB

Des fortuDes inouïes se firent en très-peu de temps.

On cite un peanesîer de Montélimart qui se retira avec soixante-dix millions. Un domestique avec cinquante. Un savoyard avec quarante.

Et enfin un bossu qui gagna cent cinquante mille livres ;i prêter son dos comme pupitre pour y signer les ordre»

de bourse. Il élait dans son droit. Il se retira en faisant le gros dos.

HISTOIRB DE FRANCE TINTAMARRBSQUE

Le comte de Horn assassina uii courtier pour lui voler ses actions •

Il avait» dit-on, une fort mauvaise liquidation à faire à la fin du mois, et il préféra s'exposer à la peine de mort plutôt que de se voir exécuté... à la corbeille.

Nous n'étonnerons personne en disant que six mois après, les actions de la ban^pie Law valaient de trois à quatre sous la livre.

Et nous n'insisterons pas sur ramertume qui dut envahir l'âme des possesseurs de ces titres, dans la crainte de paraître xasulter au malheur de ceux et nos lecteurs qui ont des Nord de l'Espagne en portefeuille.

Beaucoup d'historiens se sont occupés de la prononciation du nom de Law.

HIBTOIBB DE PRilNCB TIHTAHARIIESOUB S67

II y en a qui tiennent pour Lav, d'autres pour Lau, d'antres pour Lou.

Aucuns ne sont d'accord.

' L'opinion la plus répandue... en notre cœur, est que cela doit se prononcer : de Morny.

En 1720, pendant une nouvelle gnerre contre l'Espagne, le jeune roi, la veille en pleine santé, tomba tout à coB[k malade.

Cette nutladie fut trèfr-mystériense. L'opinion pu-

blique, toujours disposée au mal, en accusa le régent. Laissons-la faire.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAIIARRESOnE. ^

Un médecin nommé Helvétins consentit à risquer la cure, soigna le jeune Louis XV, lui fit prendre un breuvage et le sauva.

On prétendit au club des Folies-Bergères que ce breu vage était un contre-poison administré à temps.

Quoi qu'il en soii, on remarqua que le docteur Helvé tius, après une si remarquable cure, ne fut pas porté nar le régent pour la décoration de la Légion d'honneur

A peine 1. jeune roi rttabU, le ,«gen. commit oontoe Im «ne .e«>„de tentative oriminelle. Il ,.„oo„p. j, .' marier. r «c le

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Elle était alors âgée de trois ans.

BISTOIHB DB fRANCE TIKTÀU ABRKSQIl K

Philippe Vconsentità ces fiaoçaillesià la condition que l'éducation de Louis XV serait confiée au jésuite Linières ; ce qui fut accordé.

Inutile de dire que ce dernier u' empressa de laisser son élève dans l'ignorance la plus crasse.

Mais l'on doit constater en même temps, pour être juste, que s'il n'enseignait au jeune roi rien de ce qui

pouvait lui être utile, il s'efforçait de lui montrer toutes sorte» d'autres choses.

* A onze ans, Louis XV sayait à peine lire, et disait : J'aî-t-été me promener-z-avec un de mes amis.

Mais en revanche il allait déjà s'entortiller dans les jupons de toutes les dames de la cour, qui se disputaient à Tavance l'honneur de lui indiquer le chemin de la vertu... afin que, prévenu, il pût en prendre un autre.

Pendant ce itemps, la Jeune ix^nfe d'Espagne, sa fiancée, était conduite à Paris pov ^ âk*e élevée à côté de son futur époux.

Quoiqu'elle n'eût que trois ans, ëlie arésista aux corruptions de la cour.

Depuis l'âge de trois ans et demi, ^nous ne pouvons

plus rien garantir, ayant complètement perdu de vue l'infante.

Nous avons omis de consigner à sa date l'exécufion de

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l'illustre voleur Cartouche, qui avait été si roué pendant toute sa vie, qu'il Finit par l'être vif le jour de sa mort enHâl.

En 1723 le cardinal Dubois eut l'immense douleur de perdre un de ses meilleurs abcès, qui creva entre ses

bras, — ce qui est une manière de parier, — dans un mouvement d'homeur.

Il ne put lui survivre plus d'une demi-heure. La vie sans abcès lai était insupportable.

HISTOIRE; DE FRANCE TINTAMARRESQUB

Et aussi pour donner un bon coup de niain au Pays (pardon I...) dans sa tentative de réhabilitation du second empire, en démontrant que les 400,000 francs 4e traitement cumulés du maréchal Vaillant n'étaient pas une innovation.

Aussitôt que le cardinal Dubois fut mort, le régent n'eut plus aucune raison pour ne pas en faire autant.

Perdu de douleurs, fourbu, vidé, éreinté, il s'éteignit une après-midi dans les bras de la duchesse de Phalaris, à qui il s'efforçait en vain de persuader depuis cinq quarts d'heure, qu'en y mettant de la bonne volonté, on pouvait faire une omelette rien qu'avec des coquilles d'œufs.

Il iiiourut avant d'avoir pu convaincre la duchesse.

Afin de ne point être accusé d'avoir des préférences, ou soupçonné d'aroh^reçu deKargent de Louis XIV pour lui faire plus de réclame qu'aux autres, nous donnons à

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nos lecteurs, comme nous l'avons fait pour le roi-soleil, une liste approximative des maîtresses du régent.

Il est bon, d'ailleurs, que les générations que nous nous sommes donné la tâche d'éclairer, sachent à peu

près par combien de sommiers élastiques la France a été sous-gouvernée à toutes les époques.