LÉGENDE DE ROLAND ET DE DURANDAL
Roland ou Rotland était neveu de Charlemagne, qui le gâtait beaucoup, et répétait sans cesse, en le prenant sur ses genoux :
— Est-il gentil, ce crapaud-là!
Ces familiarités firent oublier à Roland le respect qu'il devait à son nononcle, et un jour, — il était alors sur le point d'épouser Aide la belle, — il poussa le sansgêne jusqu'à poser sur le fauteuil du roi une tarte aux pommes, au moment où celui-ci allait s'asseoir.
Charlemagne se releva^ vexé, — autant qu'humide,-— en disant à son neveu :
— Elle est mauvaise, celle-là, galopin!.,.
Et il lui flanqua sa serviette à la figure.
m BlSTOlRt DB FBifICB TIATAMiRRESOUS.,
Roland, perdant toute contenance, se précipita sur son
oncle, dans l'intention bien arrêtée d'en faire an moins deux.
Les courtisans présents à cette scène le retinrent.
Mais GharlenuLgue ne le retint pas, au contraire :
— Va-t-en!... lui dit-il, — en essuyant le fond de sa culotte... Va-t-en, propre à rienl... Une tarte toute nouvel... Tu n'es qu'un polisson!
Et Roland s'engagea dans les zouaves, où il se fît bientôt remarquer par sa bravoure... et sa mauvaise tenue.
Charlemagne lui pardonna l'histoire de la tarte, et
^iBTOIllI DB Grande tlItTÀKARRISODh i3ti
remmena avec lui en Espagne, où il se rendit en 778, dans l'intention de se payer la ville de SaPag;o8se.
Les Musulmans se prêtèrent peu à cette petite combinaison^ et l'empereur fut contraint de revenir précipitam-
menten France, avec ses troupes, dont il confia. l'arrièregarde à Roland.
Surprise, par trahison, dans la vallée de Roncevanx, par un coquin nommé Ganelon, l'arrière-garde, com-
HISTOIRE DE FRANCE TIMTÂMARRBSOnE
mandée par Roland, fut taillée en oopeaux, et Roland luimême y fut occis.
Mais, avant de mourir, il accomplit des prodiges.
D*abord, avec sa Durandal, — un coupe-choux qui vous partageait une montagne de granit comme un gâteau de Savoie, — il trouva moyen d'abattre douze mille têtes, dans un bataillon composé de quinze cents Yascons ennemis.
Pressé par ses soldats d'appeler à son secours Charlemagne, en sonnant de son olifant, — magnifique trombone à piston, que son oncle lui avait bel et bien acheté 180 francs chez Sax, et qu'il portait toujours sur lui, on n'a jamais su pourquoi, — il refusa de le faire.
Mal lui prit de cet entêtement, car, accablé par le nombre, il fut écrasé, et se trouva bientôt seul dans la vallée, n'ayant plus pour compagnie que sa Durandal et son sax-horn.
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Il voulut au moins, avant de mourir, briser sou glaive,
afin qu'il ne tomb&t point entre les mains de ses ennemis.
« Point ne le put » (style de la légende).
On voit encore à cet endroit des précipices de 800 mètres de profondeur, et à côté, des monts énormes.
Les précipices ont été produits par les entailles que
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Roland fit à la terre, en la -frappant de Dnrandal, et les monticules sont formés des mottes de terre que cet outil — comme on n'en fait plus — fit jaillir 'du sol.
Ces détails, que raconte l'histoire de Roland, sont vraiment incroyables, et pourtant....
Personne n'y croit.
Enfin, voyant qu'il ne pouvait parvenir à ébrécher son bancal, Roland, exténué, prit le parti de soufQer dans son ophicléide, en sol mineur, pour appeler son oncle.
« Bt de suite se mist dare dare à, dans le goulot, souffler, n (Toujours style local.)
Il souffla tant.... tant.... et si fort, qu'il en fendit les tubes et le pavillon.
Do là est venue cette expression, qui a traversé bien
HISTOIRE DB PRANGB TINTAUARRE8QUB
des révolutions pour arriver pure jusqu'à nous : « S* en faire éclater le cylindre. »
D'après une version, il eut le temps, avant de mourir, de remettre à Baudoin, son frère, accouru à son secours, sa flamberge et son instrument de musique.
D'après un autre , ce fut Gharlemagne lui-môme qui arriva dans la vallée de Roncevaux pour recueillir les pieuses reliques de ce héros.
On prétend que le premier mot du monarque» en voyant son neveu étendu roide sur le gazon ^ et serrant sur son cœur son sax-horn, fut :
— Un si beau trombone ! . . .
Ici s'arrête la légende de ce fameux Roland, qui eut l'héroïque courage d'affronter ses ennemis, muni d'une arme invincible.
De même que le bouillant Achile fut sans peur, parce qu'il se sentait invulnérable, de même qu'une frégate blindée enfonce sans pâlir un petit navire marchand» de même Roland, à l'aide de son couperet fantastique, débi«
tait les Pyrénées en tranches et fauchait ses ennemis comme un champ de luzerne.
Il avait un sabre à aiguille; voilà toute l'affaire.
La Turquie s'est flattée longtemps de posséder la fameuse Durandal de Roland.
La ville de Toulouse, — de son côté, — a montré son olifant.
Nous sommes eh mesure d'affirmer que toutes ces exhibitions sont mensongères.
La Durandal de Roland a été adjugée à la compagnie des chemins de fer de TEst qui en a fait faire des rails.
Elle a fourni une longueur de 715,063 kilonaètres, et il en est resté un bout, avec lequel le chef ^e gare de Strasbourg s'est fait un sabre de garde national et un couteau à découper.
, Quant au fameux olifant, crevé par Roland dans la vallée de Roncevaux, c'est le premier piston du Grand Opéra qui le possède. — Il a été restauré et mis au nouveau diapason.
HISTOIRE DE PRÀNCB TINTÂUARRESOUB
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s Nous abandonnerons le douzaine de la fiction , pour repiquer de nouveau une tête dans la réalité.
Gharlemagne, on doit lui rendre cette justice, fut le premier monarque qui donna quelque essor aux lettres, qu'il cultiva lui-même.
Il faisait copier et recopiait de sa main les vieux manuscrits qu'il dénichait dans son grenier, tels que les Contes de Perrault et les Mémoires de Thérésa.
Il faisait quelquefois sa petite tournée dans les écoles mutuelles, pour s'assurer qu'on n'y jouait pas à la toupie pendant les heures des études.
On raconte même à ce sujet que, mécontant un jour du peu de progrès des jeunes étudiants qu'il rassemblait dans l'école de son palais, il leur tint ce langage :
« Propres à rien!... vous vous imaginez, parce que <i vous avez le sac et que vous êtes les mioches les plus « huppés de mon royaume, que votre naissance et votre
Itt
HI&tOtRE DE FRANCS TINTAHARRBSQtlB
it Ifôia poui" cent voua sofiisenl!... Vous croyez qoevous « n'avez nul besoin de vous instruire, et que vous pou- « .vez impunément mettre trois H danii le mot clarinette.
« sous prétexte que votre position vous permet d'aller « cascader aux courses du Bois de Boulogne, avec des « grues qui montrent leurs jambes jusqu'à la cheville, (1 en commençant par la tête, dans la Biche au Bois... fl Vous ne pensez qu'au lansquenet, aux caboulots, à la « femme à barbe et au bal Bullierl... Mais, prenez-y « garde... je vous le jure sur la tête d'Offenbach!... je « ne fais aucuu cas de vos titres ni de vos monacos... Si « vous ne vous mettez pas de suite à me copier votre LhomOnd et votre Henri Martin, vous n'obtiendrez fl jamais rien de moi, pas même une place de garde- « tihampètrei Entendez-vous, tas de galopins?... »
HI8T0IRB DB FRANGE TIMTÂUAaREBQDR
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Ces nobles paroles sont assurément les plus belles gui aient jamais été prononcées par ce monarque.
Outre le sentiment qu'elles expriment, elles sont empreintes d'une élégance de style qui servit souvent de modèle aux écrivains des siècles suivants, entre autres à Fénelon. (Voir les remontrances de Mentor à Télémaque.)
Charlemagne avait une bibliothèque... qui lui servait aussi de buffet et de salle à manger.
La nuit, il se relevait pour étudier le cours des astres» — quand il avait pris le soir des pilules Dehaut.
Il parlait plusieurs langues : le maubertois, le lorrain et l'auvergnat. Dans les discours solennels, il môlait les trois idiomes.
11 avait formé une académie dans son palais ; on se réunissait le mardi soir autour ^du poêle, et là, en faisant griller des marrons, on jouait des charades et on commentait Timothée Trimm....
Chacun des membres s'était décoré de quelque nom illustre de l'antiquité; il y avait Homère, Horace, etc.
Charlemagne s'était humblement baptisé DAVID.... Pourquoi pas VICTOR HUGO?
HISTOIRE DE FRANGE TINTÂlfÂRRESQUS)
La toquade des savants était de faire des vers. Autant que possible, ils les faisaient rimer : mais quand c'était par trop gênant, ils accouplaient sans aucun scrupule phosphore avec moutarde.
Quant à la mesure et à la cadence, ils trépignaient dessus avec une bonne foi et un ensemble, qui ne se sont j amais retrouvés depuis dans aucune réunion d'orateurs politiques, pas même à Versailles.
Si un mot faisait loucher leur versification, ils vous en
mettaient la moitié au commencement du vers, et l'autre à quinze mètres plus loiïi ;.;..' çà ne faisait pas un pli.
Les mots trop longs, ..... ii& divisaient ça comme de la
galette. ' : r -
Ejtemples authentiques :
Âlcuin, — un des Viennet du temps, qui, par parenthèse, avait pris modestement le nom d'Horace, — écrit en vers à un de ses amis :
« En des sotis étrangers t'entre voiUant tenir. »
Nos lecteurs ont compris que cela voulait dire :
a Voulant f entretenir. »
■IITOIRI m tRAKCI TINTAHÀHRIBOUI 1
Et cette autre, qui est l'épitaphe de Charlemagne : » IjB mngt'huit iXfi, ilquittaVlER la terre. »
Comme on peut le ■voir par ce qui précède, les pavants de ce Icmps-là n'avaient pas encore inventé la liberté de
la boucherie, mais, à coup sûr, ils s'étaient piyô celle de l'hémistiche.
Nos poëtes aujourd'hui se font autrement que cela les esclaves de la mesure et de la rime.
ils ne prennent de licences qu'à l'égard de la raison; mais ils lui en font quelquefois voir de dures.
HISTOIBB Dl rBÂNCB TIBTillABBBBOOl
Voici quels étaient, du temps de Charlemagne, les principaux systèmes astronomiques adoptés :
La lune n'éclaire la terre que la nuit; elle a des habitants, mais elle n'a pas de marchands de contre-marques.
Les étoiles sont des étincelles, restées suspendues en * Tair, à la suite d un grand feu d'artifice, tiré sur les hauteurs du Trocadéro, à l'occasion de la première dent de Clovis.
Le soleil est une grosse lampe à esprit de vin, que l'ordonnateur allume le matin pour faire sa cuisine, et éteint le soir en allant se coucher.
Les jours où il n'y a pas de soleil sont ceux où le grand ordonnateur mange froid.
Le ciel est rond et concave comme un ballon en caoutchouc; hi terre, immobile, est placée à son centre.
Copoudont la terre tourne sur elle-même, — quand il y u du vont.
Ou ifotait pas fixé sur la forme de la terre; les uns la dbuiout rondo, ot les autres carrée; enfin quelques as-
BISTOinS DR FKANCB TIHT&UÀRHRSQDB 147
troDomes prétendaient qu'elle avait la forme d'un casque de lancier.
Les médecins commençaient à faire des leurs.'
Charlemagne s'en servait peu. Il vécut longtemps.
/ I Un jour de Saint^Pierre, le pape Léon, à qui Charle-
/ I magne avait rendu quelques services, en faisant consoli-
der, par sou ébéniste, le pied de son trône, s'approcha de lui et, devant le peuple, le proclama empereur d'Oc-
cident. Charlemagne, à cette nouvelle, versa un pleur de surprise et de joie.
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Aucun historien n'a mis en doute la sincérité de la joie; quant à la surprise,... on n'a jamais su au juste à quoi s'en tenir.
Sous CBarlemagne, les jugements de Dieu, dont nous avons déjà entretenu nos lecteurs, existaient encore.
On se payait des factures à coups de sabre.
Et en cas d'adultère, Tamant donnait au mari, comme compensation, une. estocade gui lui enlevait le nez.
Ça se fait encore de nos jours; seulement, ce n*est que toléré.
Charlemagne mourut à Aix, à Tâge de soixante-douze ans, laissant, comme unique héritier, son fils Louis, qui se partagea l'empire à lui tout seuU donnant pour la prejnière fois, depuis l'établissement de la monarchie, l'exemple de l'entente la plus cordiale avec ses frères, «» morts, du reste, depuis longtemps.
HISTOIRE DK FHIHGB TIHTAHARRBSQDB Ufl
