A6É DE 20 ANS

Pendant le commencement du règne de Charles le Simple, les Normands s'implantaient de plus en plus en France.

Ils étaient commandés par un nommé Rollon, qui s'était, sans plus de gêne, établi à Rouen, oh il menait un petit train de maison très-convenable.

Ce chef était, dit-on, juste et sévère avec ses soldats.

On raconte que pour éprouver ses guerriers, il faisait suspendre à des arbres des bracelets d'or, et que ces bijoux y restaient des mois entiers sans être volés.

On s'est demandé souvent si la réussite de ces épreuves

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prouvait la probité des soldats de Rollon, ou tout simplement leur crainte d'être pendus.

Nous penchons volontiers pour cette dernière supposition.

La Légende rapporte aussi qu'un de ces arbres, se trouvant en pleine sève, au moment où on l'orna de bracelets en or, s'identifia si bien avec ce nouveau fruit, que les bracelets grossirent à l'automne, comme l'eussent fait de simples pommes.

On prétend qu'un propriétaire des environs de Rouen possède encore, de nos jours, dans son jardin, un descendant de cet arbre, et que, tous les ans, il fait une ample récolte de bracelets, colliers, bagues, breloques et montres à répétition.

En présence de pareils faits, on se demande pourquoi la génération actuelle fait tant la bégueule pour croire à l'existence : •

De l'arbuste qui produit les pains à cacheter^ au JarJin des Plantes;

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Du remarquable bretellier-élaslitjtte, qui abrite de ses verts rameaux le premiei' banc à gauche du square Moiitholon;

Et enfin du fameux saucissonnier à l'ail dont il a tant été parlé.

Pour en revenir à Rollon, chef des Normands. Charles

le Simple, persuadé qu'il "tenterait en vain d'expulser ce prince de ses Ëtats^ aima mieux traiter avec lui.

Ainsi, il y avait donc, dans le cœur de ces hommes antiques, que l'on se pldt à nous représenter comme des indomptables, une petite place pour rarrang:ement à l'amiable....

Le principe du « Sauvons toujours ça » était déjà connu!

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Et Ton savait donc déjà, en oe temps, dire an brigand que Ton surprenait, pillant tout chez vous :

— Mon ami, transigeons!

Alors, pourquoi faire tant d'embarras avec la rigidité de Tolède de Messieurs nos ancêtres?

Ce n'est vraiment pas la peine de nous dire sans cesse que nos aïeux étaient d'une constitution plus robuste que la nôtre, plus intraitables sur le chapitre de l'honneur, et qu'ils ne portaient pas de flanelle, puisque Thistoire nous montre ces bonshommes de bronze marchandant l'honneur de la patrie et le territoire de la France, comme nos femmes aujourd'hui font pour un maquereau de quinze sous.

Charles le Simple devait tout simplement dire à Rollon :

— Cher monsieur, lu es ici chez moi. Décampe, ou je cogne... •

Et cogner dur !

Depuis le règne de ce roi quincaillier jusqu'en 89» les

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Français ont , pu perdre un ou deux centimètres de la hauteur de leur taille, c*est possible.

Mais, à l'époque du bataillon de la Moselle en sabots, monsieur RoUon aurait pu venir, à la tôte de ses 500,000 roux-poils, parler de transaction....

On lui eût dit de repasser.

Charles le Simple, qui n'y regardait pas d'aussi près en fait de gloire nationale, donna à Rollon une de ses filles, qui était de religion chrétienne, à la condition de l'embrasser, — la religion,

Rollon, du reste,.en cette circonstance, se conduisit avec beaucoup de délicatesse.

Il fit des largesses immenses aux églises des prélats qui l'avaient catéchisév et pour se couvrir de ses déboursés, il dépouilla de leurs biens les propriétaires du pays qu'il occupait en France.

C'était un fier comptable que ce Rollon !...

La conduite par trop facile de Charles le Simple avec les Normands ne fut pas du goût des seigneurs de son

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royaume, et notammeat d'un certain Robert, frère dn roi Eudes, qui guignait du coin de l'œil une petite place sur le trône.

Robert était intrigant; il ameuta tes niécont«ntSj et un beau matin, à l'une des assemblées du Champ de Mai, que présidait Charles le Simple, celui-ci se voit tout à coup

administrer un savon-monstre par ses sujets, qnï lui reprochent sa mollesse, son incurie et son peu de soin de ses elTets.

Tous déclarent solennellement que, comme roi, îl est rincé, et pour ratifier cette déchéance, suivant l'usage du temps, ils rompent tous et jettent à terre des brins de paille qu'ils tenaient dans leurs mains.

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Tout Interloqué de cette scène imprévue, Charles Is Simple resta seul dans le champ.

Hais, reprenant bientôt le dessus, il ramassa tous les bouts de paille dont le sol était jonché, et les fourra àms sa poche en disant :

— Ça me servira, quand je ferai refaire ma paillasse.

Puis, il prit un Gacre, et se fit conduire à l'Alcazar

d'été, pour chasser le souvenir de cette fâcheuse journée.

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CHARLES LE SIMPLE et ROBERT

Ici recommence la royauté en partie double, dont nous avions été débarrassés depuis quelque temps.

Charles le Simple et Robert tirèrent la couronne, chacun de son côté, comme, pendant les nuits d'hiver, lorsqu'on couche à deux, on se tire réciproquement la couverture.

Charles l'avait un moment;

Robert la reprenait;

Charles ressautail dessus ;

Robert la rattrapait...

C'était drôle, — ^ l'on veuL

« Survint un troisième lacron.

« Qui se la posa- sur le fcxmL- m

Ce troisième, ce fut Rtasali, dkia de Bourgogne, dont le seul titre au pouvoir était d'avoir épousé la sœur du fils de Robert- Pourquoi pas simplement avoir été le neveu de la sœur d*un des cousins de la tante, etc., etc. Car c'est agaçant, à la fin !.. .

Ce ne sont plus des races, ces rois-là I...

Ce sont des éohe veaux.

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eflARLES LE SIMPLE et RAOUL

Charles le Simple renouvela ses efforts pour se faire faire une petite place sur le trône.

Plongé dans une affreuse débine, il se décida à aller

demander une chambre à Herbert, comte de Verman- , dois.

Ce seigneor, pas canaille h moitié, l'accueillit si bien, si bien !... qu'il ne voulut plus le laisser partir; et il mourut à 5D ans, devant plusieurs termes à ce propriétaire, gui l'avait enfermé à double tour chez lui.

11 est bon d'avoir des amis.

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