ÉTAT DE LA FRANCE A LA FIN DU RÈGNE DE LOUIS XV

Esprit d'ex»meii.~ — Il y a dans ce siècle un autre q>ectacle que le tableau des guerres malheureuses et du gouYernement honteux de la France, c*est celui du mouyement qui emportait les esprits. Jamais on ne vit une curiosité aussi vive de toutes choses, une audace aussi grande à s'aventorw hors des sentiers battus. Longtemps on s'était consolé d*iui abus par une épigramme et dMne iniquité par une chanson, « Ils chantent, donc ils payeront, > disait Mazarin. Mais dé|à Ton chantait moins; Tesprit devenait plus sérieux, partant plus redoutable. En face d'une royauté qui se dégradait comme à plaisir, de nobles c qui semblaient tout au plus les mânes de leurs ancêtres * » et ne savaient môme pas nous donner des généraux*, d'un clergé enfin où ne se trouvaient ni des Bossuets ni des Fénelons, on interrogeait les droits, on étudiait les titres de ces puissances jadis si respectées.

1. Principaux ouvrages à consulter : Necker, De Vadministratiùn an ^ nancis de la France^ 1784 ; Bailly, Histoire hnancière de la France jiàsqvà la fin de t786; Randot, la France avant la révolution; dom Beaunier» £(a(i de$ archevêchés. évëchéSy abbayes et prieurés de France; Guyot, Traité àt offices : Boncert, les Inconvénients des droits féodaux (surtout l'édition de 1791) ; Dareste, Histoire des classes agricoles jusqu*à Louis XIV; Cbérael, de V Administration de Louis XI Y y et Dictionnaire des institutions et coutûmes de la France (dans la collection de V Histoire universelle); Dupont, Introduction à V histoire de la Bévolution; de Tocqueville, TJnctft» regint et la Béoolution (1856). P. Boiteau, Etat de la France en 1789 (1881). Je demande la permission de faire remarquer que ce chapitre a été publié avec mon livre plusieurs années avant ces derniers travaux.