CHAPITRE V

Campagne d'Italie en i5'J4.

Pâques , /e 1 3 avril.

On vit alors deux généraux ennemis, dignes l'un de l'autre, se mesurer avec des forces à-peu-près égales; ils continuèrent la guerre pendant tout l'hiver, et cet hiver fut un des plus mémorables par l'excès du froid : on peut juger de la violence de la gelée par ce seul trait: le vin devenu une masse solide se vendoit au poids [a], et on le tiroit des tonneaux à coups de hache (i); mais rien ne fut capable d'arrêter l'impatiente ardeur qu'avoit le comte d'Enguien de mériter par d'utiles exploits le commandement confié à sa jeunesse [b]. Cette ardeur n'étoit pourtant pas indocile ; le comte commença par tenir un grand conseil , où l'on traça le plan général de la campagne; chacun fut consulté, on écouta tout le monde ; mais on ne suivit que l'avis des sages et de ceux qui avoient une parfaite connoissance du pays.

Le [mécontentement que le roi avoit montré de la

[a] Mém. de du Bellay , liv. 10.

(i) On juge que ce vin devoit être bien aft'oibli, mais le peuple apparemment s'en contentoit.

[A] Belcar,, liv, 23, n. 46.

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perte de Carignan invitoit assez^ à reprendre cette place; ce fut aussi Tobjet principal que le comte dEnguien se proposa, objet difficile; Carignan étoit défendu par une garnison de quatre mille hommes des meilleures troupes impériales. Les vivres y venoient en abondance de tous les lieux voisins que Carignan dominoit, ou avec lesquels ilavoit communication. Il s'agissoit de détruire cette communication. Le comte commença le blocus de Carignan ; il fit d'abord brûler un pont par où la garnison recevoit des rafraîchissements continuels des places d'entre le Pô et le Tanaro , surtout de Quiers et d'Ast, où le marquis du Guast étoit logé [a]. Plusieurs soldats dans cette expédition eurent les pieds et les mains gelés.

Le comte, pour ôter aussi à Carignan la communication des places d'en-deçà du Pô, alla camper à Vimeux et fit fortifier le petit poste de Saint- Martin sur le chemin de Pantcallier, au sud-ouest de Carignan, en-deçà du Pô.

Du Guast avoit pris trop de peine à fortifier Carignan, et sentoit trop l'importance de cette place pour souffrir quelle lui fût enlevée; il alla rassembler ses forces à Quiers, dans l'intention de ravitailler Carignan à quelque prix que ce pût être.

A cette nouvelle le comte d'Enguien , après avoir laissé une garnison suffisante au poste de Vimeux, qu'il abandonnoit, passa le Pô sur un pont de bateaux qu'il fit construire entre Caiignan et Montcallier dans un lieu nommé les Sablons, et alla camper à Villedestellon,

[o] Belcard., lir. 33, n- ^6.

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entre Quiers et Carignan , coupant absolument cette communication [a] , tandis que Villeneuve , dont les Français étoient aussi les maîtres, coupoit celle d'Ast.

Du Guast étendit alors un peu davantage son projet , et conçut un très beau plan, celui d'aller passer le Pô près de Carmagnole , au-dessus de Carignan , d'ouvrir entièrement à Carignan la communication du marquisat de Saluées , pays le plus fertile d'où cette place pût recevoir des vivres , et d'enfermer les Français au-delà du Pô, dans un pays depuis long-temps ruiné, où d'ailleurs ils seroient pressés et affamés par les garnisons de Quiers, d'Ast, de Montdovi, de Coni , de Fossan, et d'une multitude d'autres places.

Le comte d'Enguien sentit le danger, prévint le marquis et alla s'emparer lui-même de Caïaiiagnole ; ces deux généraux savoient se deviner et se prévenir. L'opposition aiguisoit leur génie, développait leurs talents, étendoit leurs lumières.

Cette manœuvre du comte achevant de resserrer les assiégés, ils commencèrent à fixer des termes au-delà desquels ils déclaroient que Carignan seroit forcé de capituler. Du Guast à ce mot résolut plus que jamais de tout risquer pour les secourir.

Tous ces mouvements sembloient annoncer une bataille prochaine ; le comte d'Enguien la desiroit , mais il y voyoit deux difficultés; la première, qu'il ne savoit si le roi approiiveroit qu'il en courût les risques; la seconde, qu'il étoit dû trois mois de solde à l'infanterie, et que les Suisses et les autres troupes étrangères n'é-

[a\ Mém. de du Belluy, liv. lo.

194 HISTOIRE [i^44i

tant point pavées , il étoit à craindre ([ne quelque mutinerie de leur part ne troublât les dispositions d'une bataille.

Le comte d'Enguien dépêcha Montluc ( i ) en diligence pour exposer au roi la situation des affaires [a] , lui demander de l'argent et la permission de combattre. Montluc s'est plu à décrire dans ses mémoires les particularités intéressantes de son voyage à la cour. Le roi voulut qu'il assistât au conseil , où la proposition d'une bataille fut assez généralement rejetée. Montluc étoit obligé de garderie silence, mais sa figure, sa contenance, ses gestes, parloient; tout en lui exprimoitl impatience et le mécontentement. Le roi , voyant la violence qu'il se faisoit, lui permit de parler. Montluc, peignant alors avec une gaieté audacieuse et gasconne la valeur des troupes , les talents du général , l'ardeur des soldats, mit tant de l'eu dans ses discours, dans ses mouvements, dans ses gestes, qu'il sembloit être sur le champ de bataille, au milieu du carnage, assurant la victoire, poursuivant les vaincus. Le roi, qui d'abord sourioit de son enthousiasme, finit par le partager. Un tableau riant de gloire et de succès vint saisir son imagination et flatter ses espérances ; le comte de Saint-Pol , le voyant ébranlé, lui dit : « Sire, changeriez-vous d'o- « pinion pour les vaines déclamations de ce fol enragé? « Ce fou, répondit le roi, dit des choses fort sages, et

(i) Biaise de Montluc, auteur des commentaires, servit sous cinq rois; il étoit au combat île la Bicoque sous François I, et au siège de la Roclielle sous Henri 111. Ce dernier roi le fit marédial de France; il porta les armes près de 60 ans.

[û] Commentaire de Biaise de Monllur.

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«ses raisons méritent d'être pesées. Avouez-le, sire, « dit Tamiral , vous combattriez à leur place , et vous « voulez qu'ils combattent. J'ai commandé cette armée « d'Italie , je puis vous répondre de la valeur des sol- « dats ; vous savez d'ailleurs de qui les succès dépen- « dent. " A ces mots le roi leva les yeux au ciel, joignit les mains , et jetant avec transport son bonnet sur la table : «Qu'ils combattent, s'écria-t-il, qu'ils combat- « tent. » Le comte de Saint-Pol , voyant cet avis prévaloir, dit à Montluc : « Fou enragé! tu seras cause au- « jourd'hui du plus grand bonheur ou du plus grand « malheur! Vous n'avez qu'un seul mot , répondit Mont- « lue ; si nous perdons ! mais pourquoi ne pas dire aussi « si nous gagnons ! Nous gagnerons ; assurez-vous que « les premières nouvelles seront que nous les aurons « tous fricassés , et en mangerons , si nous voulons. »

On sent bien à ce ton qu'un tel enthousiaste ne pouvoit avoir persuadé que des enthousiastes tels que lui ; mais combien ces fanatiques de la gloire étoient estimables!

Le roi dit à Montluc, en le prenant par le bras d'un air caressant : « Montluc , recommande-moi à mon cou- « sin d'Enguien et à tous mes capitaines ; dis-leur que « c'est ma grande confiance dans leurs talents qui me <■■ fait consentir à leur volonté; qu'ils combattent donc, «puisqu'ils le veulent, mais qu'ils vainquent. Voilà, « sire, répondit Montluc, un nouvel aiguillon pour leur f< courage; j'exécuterai vos ordres et ils rempliront vos « espérances. »

Montluc porta au camp français la permission de combattre et la promesse que du Bellay le suivroit bien-