CHAPITRE X

Hostilités en Picardie pendant les années i5)4 ^^ iS^S.

Jjn côté de la Picardie, les Français eurent Sur leâ Im pénaux quelques avantages trop achetés par une perte' irréparable. Il y avoit une espèce de canal tiré dcf Saint-Omer à Aire ; ce canal étoît défendu pat des re-^ doutes et bordé d'artillerie à la tête de tous les chemina par où Ton pouvoit y aborder [a], c'est ce qu'on nommoit le passage du Neuf*fbssé : au-delà de ce canal, entr^

[a] Mëm. de du Bellay , Iît. a.

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Saint^Omer et Gassel , étoit une vallée très fertile , nommée le Val de Cassel y où les Flamands faisoient pattre leurs troupeaux, et où les habitants des bourgs et des villages voisins avoîent retiré leurs effets les plus précieux, comme dans un lieu inaccessible. L'infatigable Pontdormi, qui commandoit en Picardie sous le duc de Vendôme, partant de Moûtreuil pour ravitailler Thérouenne, entreprit de fbrt;er le Neuf-fossé et de pénétrer dans le Val de Gassel , ce que tout le monde croyoit impossible. Il y réussit cependant en surprenant les enneims. Tous ces malheureux paysans qui dormoient en paix sur. la foi des redoutes du Neuf-fossé, furent réveillés par le bruit des armes , pour se voir enlever leur bétail, leur richesse, l'unique soutien de leur vie; leurs cns et leurs pleurs furent aussi impuissants que les barrières du Neuf-fossé ; le butin que firent les soldats français fut immense , et les enrichit poiir toujours. Mais Pontdormi fut averti que les garnisons d'Aire, de Lille, de Béthune s'étant rassemblées, Fattendoient au retour pour lui fermer le passage ; en même temps il se vit attaqué dans le Val de GassBl même par un gros de cavalerie, venu de Saint-Qmer, qu'il tailla en pièces. Dans ce. combat le seigneur de Laques fut pris par d'Étrées, guidon de la compagnie de gendarmes du duc de Vendôme. De Liquës et d'Étrées avoient été rivaux; tous deux avoient prétendu à la main de mademoiselle de FouqueroUes. De Liques 1 avojt emporté, il venoit d'épouser mademoiselle de FouqueroUes le jour même qu'il tomba entre les mains de son rival ; la conjoncture étoit singulière; mademoi* selle de FouqueroUes écrivit à d'Étrées pour lui rede-;

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mander Bon mari ; d^Étrées le lui renvoya aur-le-champ «anB rançon , avec cette politesse et cette ^nérosité qui caractérisent le génie français.

Pontdonni repassa le Neuf^ossé, rencontra les gar« Bisons dont nons avons parlé , leur passa sur le ventre , fit plusieurs prisonniers , et entra triomphant dans Tbérouenne.

Un soldat français de la garnison d'Hesdin ^ nommé Bâtard, avoit été pris dans un parti et conduit à Bé* thune; le comte de Fieuncs, gouverneur de Flandre, et le duc d'Arscot , commandant des troupes impMales dans les Pays-Bas , voulant avoir leur revanche de la auiprise du Neuf*fb8sé, tenterait de corrompre Bâtard, auquel ils connoisspient beaucoup d'écrit et de coura^; ils lui donnèrent la Uberté et lui promirent une grande récompense s'il pouvoit leur livrer le château d'Hesdin. Bâtard s'y engagea; il leur dit que les clefs de ce château sont entre les mains d'un de ses amis , qu'il le mettra fiBuâlement dans ses intérêts , qu'il va concerter cette entreprise avec lui , que les Français ne pourront rien soupçonner et le croiront envoyé à Hesdin pour traiter de sa rançon avec sa fronille. Bâtard étoit fidèle et n'employoit cet artifice que pour surprendre les en* Bemis. Arrivé à Hesdin, son premier soin fut d'avenir Pontdonni de la proposition qu'on lui avoit faite et de oe qu'il avoit répondu. Pontdormi lui ordonne d'entretenir sa fitusse intelligence avec les Impériaux et de les amener, s'il peut, dans Hesdin, sur l'espérance de lee rendre maîtres du château. Pontdoivii i^emplit le parc de troupes choisies , il hit faire une herse derrière la porte pour la fisire tomber, quand une partie des emie-

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mis seroh entrée dans le parc; \m riEivelm placé près de la porte, et par lequel les Impériaux dévoient nécessai'rement passer , fut rempli de barils de poudre et d'artifices couverts de paille, où Ton devoit mettre le feu quand les ennetuis seroient entrés dans Iç ravelin. Poûtdormi se place an-dessus de la porte près de la herse , et attend Teffet des intrigues de Bàtaid : celui^ ayant assuré les Impériaux du succès de Tentrépriséj arrive pendant la liuit avec le comte de Fiennes, le duc d'Arscoi i ei lin nombre considérable dé troupes. Le duc d^Ancot, qui se sonvenoit qu^un pareil projet formé contre Ouise en i5:k3, avoit manqué par la trabisoxt d'un Soldat qii'iï croyoit avoir sédiiit, prit cette fois-d les plus gi'andéS précautions. Bâtard' marchoit au premier itmg , lié ^ entouré de (|uatre soldats, (|ui arvoieni ordre de le poignarder s'ils apercevoient quelque trahie son. Bâtard donne un coup de sifl9et , on lui répond , il demande à voix basse : Est-il temps ? on répond , cm. Lé porte se ti^uve (mverte, et les soldats inipériaux en* trent avec lui à la filé. Quand Pontdormi crut qu'il eii éUHt entré un assez grand nombre ; il ordonna de bais' aerk herse , mais le bois s'étant apparemment déjeté , la herse ne tomba qu^à moitié , ^t ne ferma point le pas^ sage. Pontdormi ordoniié aussitôt qu'on mette le leu aux poudres du ravelin , qu'on jette les fusées et les sau-^ cisses ; on veut lui obéii' , on se presse en tumulte, comme dans tonte les expéditions nocturnes ; une fusée échappé des mains de l'ingémeui', est portée à la fenêtre où étoit Pbntdchrmi , crève et lui brûle le visage. Pour comble dé Haalfaeur Pontdormi parloit en ce moment pour donner ses ordres f le feu lui entre par là bouche avec tant de

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.violence , qu'il ; eut aussi les intestins tout brûlés ; il .tomba sans connpissançe. Cans^les, son neveu, ne put le remplacer y le même coup lui ayant brûlé une partie 4u visage, et Fayant presque aveuglé; les autres officiers, consternés de ce malheur , n'étant peut-être point d'ailleurs, dans le secret, n osent ou ne peuvent donner les ordres nécessaires; on se contente de faire prisonniers ceui^ des Impériaux qui étoient entrés dans le parçy on ne poursuit poipt ceux qui étoiént restés au- .debor», et qui se voyant trahis, avoient pris la fuite, bâtard, au travers de. tout. ce désordre, sut éviter la mort, en promettant la vie aux quatre soldats qui le gardoient, et, qui se rendirent à lui. C'étoit un spectacle assez singulier que quatre hommes bien armés , qui s*avouoient les prisonniers d'un homme qu'ils tenoient désarmé et garrotté.

Le malheureux Pontdormi ne recouvra le sentiment que pour expirer au bout de deux jours dans des douleurs inexprimables ; il fut pleuré de toute la France. Ce fut une perte horrible jointe à toutes^les autres qu'on fit quinze jours après à Pavie.

..Cette campagne de i525 sembla, pour ainsi dire, abaisser le génie, de la France pendant tout le cours du régne de François I. Elle lui laissa encore quelques grands hommes , tels que les Guise, les Montmorency, les du Bellai-Langeis et plusieurs autres; mais on ne vit plus comme dans les dix premières années, une pépinière féconde de héros rassemblés et tout formés, tels qu'avoient été les Chabanne , les La Trémoille , les d'Ars, les Bayard, les de Foix, les Pontdormi^ et tant d'autres dont les noms réveillent encore aujourd'hui ridée de la valeur et de la véritable gloire.

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