POSTEL

Guillaume Postel enseigna au collège royal les mathématiques avec les langues orientales. Il y a en lui deux hommes à distinguer , le savant et 1 homme bizarre. Le savant fit l'admiration des savants mêmes ; jamais on n'a tant vanté dans aucun homme de lettres l'universalité des connoissances. Maurice Bressieu , un de ses collègues , disoit :

Postelli virtutes et litteras, Non iTiilii si ceutum linguae sint j oraque centura,

Ferrea vox

Enumeraie queam.

«Non plures Mithridates norât linguas [a]... Non « quisquaui philosophiae fuit studiis clarior... Theolo- « giye callet mysteria... Mathematicas artes... tenet... « Omnium est homo linguarum , omnium artium et « disciplinarum , omnis virtutis promptuarium (i) »

D'autres célèbrent sa facilité à communiquer ses lumières et à partager sa fortune.

François I, qui lui donna deux chaires à-la-fois au collège royal, l'avoit chargé d'aller chercher des manuscrits dans le Levant, et il en rapporta plusieurs; il

[a] Bressieu, de sénat, reg. prof, et mathem. erga se benef.

(i) Le sens général de ce latin n'exprime que l'universalité des connoissances : « Mithridate ne savoit pas plus de langues. Tlie'ol»- «(^ie, philosophie, mathématiques, etc., il sait tout. »

voyagea autant qu'il étudia, il écrivit beaucoup. Ou peut voir la liste de ses ouvrages dans M. de Sallengre, dans Niceron, dans Chaulïepié; il avoit auprès du roi trois puissantes protections , du Ghâtel , la reine de JXavarre et son propre mérite, très connu du roi luimême.

Voici maintenant riiomme singulier. Nous joindrons la singularité des aventures à celle du caractère ; ces deux singularités peuvent être réciproquement la cause et l'effet Tune de l'autre .

Postel, né en i5io dans le diocèse d'Avranches , perdit à huit ans son père et sa mère, tous deux morts d'une maladie pestilentielle. A quatorze ans on le voit maître d'école au village de Say, près de Pontoise. Il vient à Paris, il s'associe pour éviter la dépense, avec des inconnus qui le volent et le dépouillent; il se retire à riiôpital, la misère et la maladie l'y retiennent deux ans. Il en sort enfin et quitte Paris, chassé par une cherté extraordinaire ; il va passer le temps de la moisson dans les plaines de Beauce , où il gagne sa vie à j^laner. Il revient à Paris , se met au service de quelques régents dans un collège, et s'applique à l'étude avec tant d'ardeur, qu'en peu de temps il devient le maître de ses maîtres et acquiert la réputation d'un savant universel. Il voyage, il étend ses connoissances, il obtient les places dues à son mérite ; mais son savoir l'égaré, il se plonge dans les rêveries des rabbins, il «levient lui-même rabbin et rêveur, il a des visions; l'ange Raziel lui révêle les secrets du ciel; Postel veut ramener tous les peuples à la religion chrétienne, il fait imprimer un livre de la Concorde du Mondes ce projet

l'occupa tout le reste de sa vie; il va trouver François [, il lui promet la monarchie universelle; il falloit pour cela que le roi réformât sa cour ^ sa maison^ l'église j, et les universités toutes déréglées ^ mais sur-tout la justice. Le roi promit tout, du moins Postel l'assure.

Pour réunir l'univers dans la foi chrétienne, il falloit être dans la capitale du monde chrétien, Postol court à Piome et se fait jésuite; mais toujours plein de ses grandes vues, il prétendoit bien moins s'assujettir au nouvel institut des jésuites que les attirer eux-mêmes à son institution de la concorde. Saint Ignace condamna ses chimères et les souffrit; Laynez ne voulut pas les souffrir et chassa Postel.

Celui-ci prétend que les jésuites étoient trop espagnols pour lui pardonner la promesse qu'il faisoit à François I de la monarchie universelle , et trop italiens pour lui passer la supériorité qu'il accordoit au concile sur le pape ; sans ces deux articles il aurait voulu toujours 'vii're avec eux , à cause que leur manière de procéder est la plus parfaite après les apôtres , qui onq fut au monde.

Postel se retire à Venise; la^, une petite vieille femmelette de l'âge de cinquante ans vient le trouver, et le prie de la prendre sous sa direction [a] , mais ce fut elle qui le prit sous la sienne ; elle poussa bien plus loin que lui le système de la concorde ; elle illumina tant son directeur que colui-ci écrivit, sousladictéedu Saint-Esprit ,1e livre : De Vincido Mundi^ le livre de la mère Jeanne ou des très merveilleuses victoires des femmes ^ et le livï'e de

[a] Rétractât, de Giiill. Postel, manusc. de la bibliot, du roi. Mi-rn, de l'acud. des insc. et belles-lettres, t. i5.

2o8 HISTOIRE

la F^ergine Veneta ou le prime nuove de ïaltro Mundo. Les femmes dévoient obtenir la victoire et règne du monde universel ,• la raison , qui est la paitie inférieure de la nature humaine ^ alloit s'élever avec elles ; le renouvellement commençoit en 1647 P'"' ^^ triomphe de la raison de la jnere Jeanne ^ qui alloit faire vaincre et régner les femmes. On conçoit que la nîére Jeanne étoit sa vieille, et lui il étoit son premier né, Càin ^ Jean Càirij, et quelquefois par humilité Caïn„ Coré et Judas le traître. Tout cela prouve que la jxiison étoit devenue en effet une partie bien inférieure chez Guillaume Postel. Il revint à Paris , et se retira au monastère deSaint-IMartindes-Champs , ou selon d'autres , oti l'y enferma. Il y mourut le 6 septembre 1 58 1 : exemple mémorable de la grandeur et de la foiblesse de l'esprit humain.

Pas(juier ou Paschal Duhamel Normand , fut aussi nommé par François I à une chaire royale de mathématiques ; il est dans les lettres de 1 545. On a de lui un commentaire sur un livre d'Archimède, concernant les nombres et leurs progressions , un autre commentaire sur les tables alphonsines, et une édition de la perspective de Georges Hartman, mathématicien célèbre du seizième siècle.

La France eut peu de part aux progrès de l'astronomie dans ce siècle. Elle ne put qu'envier à la Pologne son illustre Copernic, qui renouveloit et développoit alors le véritable système du monde , dont Aristarque de Samos , Thaïes , Anaximandre , Anaxagore parmi les

anciens , et le cardinal de Gusa parmi les modernes , avoient eu quelque idée.

Professeurs en philosophie grecque et latine.

VICOMERCATO.

Le règne de François I ne nous offre qu un seul professeur dans ce genre , c'est Vicomercato [a\ ; encore du Boulay dans l'histoire de l'université , Duval dans l'histoire du collège royal, Piganiol de La Force dans la description de Paris , disent-ils qu il ne fut nommé que par Henri II , ce qui prouve seulement qu'ils n'ont point eu connoissance des lettres de i545, où Vicomercato est nommé, ni des remercîments que fait Vicomercato lui-même à du Châtel, le 7 mars i543, d'avoir engagé François I à instituer pour lui la chaire qu'il occupe. Vicomercato étoit né à Milan ; il avoit professé la philosophie à Pavie et à Padoue. C'étoit un grand péripatéticien ; aussi fut-il peu favorable à Piamus dans son procès contre Aristote. Presque tous les ouvrages de Vicomercato sont des commentaires sur ce philosophe.

Professeurs en médecine et en chimrgie.

Il n'étoit pas possible que François I oubliât, parmi les sciences, celles qui s'annoncent comme les plus utiles. Elles ne furent pourtant point les premières dont il s occupa ; le goût de son siècle étoit tourné vers l'étude des langues , et il accorda quelque chose à ce goût d'autant plus raisonnable, que c'étoit le premier pas

[fl] Mém. sur le collège royal.