DU CHOIX DES AMBASSADEURS

Brantôme a reproché à François I ses ambassadeurs de robe longue [a\; en effet, sous son régne, la plupart des ambassadeurs étoient des évécjues, des magistrats, des gens de lettres; car^ dit Brantôme, il auoi't toujours en opinion ces gens savants. Brantôme prétend ( et cela |

étoit vrai, sur-tout du temps de P'rançois I) que dans

[rt] Cupit. fran^;. , art. Fianç. L

DE FRANÇOIS I. 38g

les ambassades il se présente autant et plus d'affaires chevaleresques et de guerre que d'autres ^ et que les ambassadeurs guerriers sont les plus propres à tirer parti des grandes occasions ; c est ce qu il prouve par la comparaison de deux faits arrivés, l'un sous François I, l'autre sous Henri II.

En 1 544 5 le duc d'Albe , vice-roi de Naples , voulut y établir l'inquisition, entreprise si propre à causer des séditions , qu'elle pourroit presque les justifier. Naples se souleva ; les rebelles, résolus de se donner à la France, envoyèrent à Rome demander un chef à du JMortier, ambassadeur de François I. Du Mortier, homme de robe, répondit qu'il en écriroit au roi, et pendant ce tempS'là le duc d'Albe accabla les Napolitains.

En i55o, Parme et La Mirandole s'étant révoltées contre le pape Jules III , et contre l'empereur Charles- Quint, eurent recours de même à l'ambassadeur de France à Rome. Cet ambassadeur étoit guerrier, c'étoit de Termes; il se mit à la tête des rebelles , et les défendit contre toutes les forces de l'empereur et du pape ; il fit de plus révolter les Siennois le 5 août 1 552 , et commanda les troupes qu'il fit envoyer à leur secours.

Nous avons rapporté (année i533 ) ce que dit Brantôme de la contenance de Velly pendant que son maître étoit si indignement outragé à Rome en plein consistoire par l'empereur; le récit de Erantôme est ridicule dans la forme [a\ comme nous lavons observé, mais son idée peut être juste au fond. Il y a lieu de présumer qu'un de Termes , un Lautrec , un Montmorency eût

[a] Brant. , capit. franc. , art. Franc. I. Digression contre les ambassadeurs de robe longue.

fait changer de ton à l'empereur , comme Brantôme prétend qu'un marquis du Guast ou un Ferdinand de Gonzague eût joué un tout autre rôle que Granvelle dans la fameuse assemblée où François I fit lire le cartel qu'il adressoit à Charles- Quint. Que peut faire, dit Brantôme, un homme de letties de plus qu'un homme de guerre, si ce n'est de mieux haranguer une assemblée, ce ^uz.se7it/me«x un prédicateur ou un pédant j qu'un ambassadeur de grand roi. Il se moque avec quelque raison du président du terrier , qui, après avoir harangué au concile de Trente ( peut-être trop bien , puisqu'il fallut le rappeler'), étant ambassadeur à Venise, alloit faire des leçons publiques de droit dans les écoles de Padoue; Brantôme convient pourtant qu'il n'y a jamais eu d ambassadeurs qui aient mieux soutenu la dignité de ce caractère que le cardinal du Bellay et l'évêque de Dax , François de Noailles ; mais c'est que , selon lui , ces deux pr^'-lats avoient les inclinations plus militaires qu'ecclésiastiques, et se fussent servis de l'épée aussi-bien que de la langue; on a blâmé, par des raisons de convenance et de décence, l'envoi de l'évêque de Dax Noailles, et de Tévcque de Valence Montluc, à Constantiuople; et au contraire Catherine de Médicis, par des raisons de politique , avoit fait un serment qu'elle viola depuis, de n'envoyer jamais d'ecclésiastiques en ambassade à Rome, « lesquels, dit Brantôme, « s'amusent à faire leurs affaires, et se gagner une di- « gnité ecclésiastique ou un chapeau rouge; et sous « cette manigance, complaire si fort au pape et aux uns « et aux autres , que les affaires du roi se laissent en 6 croupe. "

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Bonaventure des Perriers , quarante-sixième nouvelle, place sous François I un conte très connu. Ce prince envoyoit au roi d'Angleterre, pour lors bien mauvais Français ^ ce qui lui arrivoit souvent, un ambassadeur qu'il chargeoit d'instructions un peu hardies. Elles effrayèrent l'ambassadeur , qui dit au roi : « Sire , le « roi d'Angleterre ne respecte rien, il me feroit tran- « cher la tête. — Foi de gentilhomme, s écria Fran- « cois I , cette tête abattue lui en coûteroit plus de «trente mille de celles de ses sujets. — Je le crois, « Sire, mais de toutes ces tètes, il n'y en a aucune qui « allât si bien sur mes épaules que celle qui y est pré- « sentement. »