DONNÉES ÉCONOMIQUES ET INDUSTRIELLES

Parmi les prix des divers objets relatifs à la vie , nous citerons ceux qui concernent les environs de Paris 2. En 1560, on y vendait :

Le setier de blé ^ 3"M5'*»'"3'*

La pinte de vin 12 *•"• ***'*™^

Une voie de bois 55 *»" *^'*™**»

Le mille de fagots 14 "' *«'"^**

Un veau ou mouton avec la laine, de. . 4"'- à 6 "'

Les dîners dans les auberges se trouvaient taxés À douze

sols, par exemple, pour un voyageur à cheval, lequel

* Mon intention était de composer un chapitre sur ce siget , mais je m*y sois trouvé trop peu préparé et les documents m^ont manqué.

* Principalement d'après l'Histoire des Français des divers États, de MoTiTEiL, tome Vï, xvi« siècle, et Travail et Salaire, de P. Tarbé; Reims et Paris, 1841.

' On payait trois deniers pour le faire cribler. Le blé le plus commun valait à Toulouse, quelques années plus tard , soixante sous le setier.

payait vingt sols par couchée. La plupart des auberges adoptaient une couleur politique indiquée par leur enseigne; telle était la Croix de Lorraine.

A cette même date, un avocat du roi au parlement de Rouen touchait quatre cents livres par an, et l'ambassadeur de France chez les Grisons trois raille six cents livres d'appointements. Joignons-y les compteurs de poisson qui recevaient deux sols tournois pour compter cent morues , et seize deniers pour compter cent harengs, et les maîtres de poste qui recevaient , suivant la poste , de cent quatrevingts à trois cent soixante livres de gages annuels ^

Michel Suriano, dans sa Relation, prétend que les fortifications françaises sont construites de préférence en terre et en bois , comme moins dispendieuses et résistant mieux à l'artillerie que celles en maçonnerie , comme se transformant aussi plus aisément suivant les modifications fréquentes du procédé d'attaque.

Le même ambassadeur signale la réduction de toutes les pièces d'artillerie française à une seule forme, à un même calibre , de sorte que les mêmes boulets et la même quantité de poudre peuvent servir à toutes. Il indique l'addition à chaque pièce d'une lumière en fer, « parce que ce métal ne s'altère pas par le feu , comme le bronze qui se consume facilement, et qui, après un petit nombre de coups, rend l'ouverture si large que le feu se disperse et que le coup perd toute force, d

Un fait économique remarquable du temps qui nous occupe, c'est que le prix des choses augmenta rapidement peu d'années après la inort de François II ; cornme ce monarque n'accrut pas la dette de l'État, nous l'avons clit précédemment à son éloge, on comprend assez que son

' C'étaient les maîtres de poste de la cour qui recevaient vin^t sols ou une livre par jour.

règne ne fut pas l'époque des grosses dépenses et des dilapidations qui en fixent le goût et en font contracter i'ha^ bitude fmaxB comme le budget se liquida chaque année en déficit après lui , et que la dette publique augmenta rapidement sous ses successeurs , Ton s'explique mieux , pour les règnes suirants , ime dépréciation de l'argent.

Cette dépréciation, qui se produisit à partir de 1530, et dont la meilleure preuve est que le prix de la terre doubla et tripla en cinquante ans, ftit due cependant à d'autres causes que la mauvaise gestion des finances de l'Etat. Jean Bodin ^ nous signale les principales de ces causes : en premier lieu l'abondance de l'or et de l'argent ; en second lieu les monopoles; en troisième lieu la disette; en quatrième lieu l'amour des plaisirs et du luxe chez les gens de cour; en cinquième lieu l'altération des monnaies. De ces causes, rabondance de l'or provenait du travail manuel des Français, plus rudes à la besogne que les Espagnols, des bénéfices du commerce et de Taffluence des richesses de l'Amérique qui commençait à se faire sentir ^; la disette naissait

^ Discours de Jean Bodin sur le rehaussement et diminution des monnoyes, tant d'or que d'argent, et le m^en d'y remédier, et Responee aux Paradoxes de M. de Malestroiet ; Paris^ brochure iii-13^ chez Jacques du Puys, 1578.

* La recherche de l'or était la fièvre du moment. Christophe Colomb regardait Tor comme un des trésors sacrés et mystérieux de la terre ; il voulait que Ton procédât à sa découverte purifié par le jeune ^ la prière et la continence. Lui et ses compagnons forent émerveillés des richesses qu'ils aperçurent dès leurs premiers pas en Amérique; ce sentiment se retrouve encore mieux marqué chez les soldats de Femaud Cortez. Lors de Texposition des présents éhvoyés à ces derniers par l*Empereur mexicain^ un plat d'or^ grand comme une roue de carrosse et représentant le soleil , où des plantes et des animaux se trouvaient richement sculptés^ excita Tadmiration. « A la vue de pareils trésors^ dit M. Prescott^ les Espagnols ne purent cacher leur ravissement (on était en 1519), car, d'après le témoignage de toutes les personnes qui virent plus tard , à Sévillc, les présents de Montézuma, la beauté du travail éclipsait encore

des préoccupations politiques et religieuses, ainsi que des ravages causés dans les campagnes par les troupes des deux partis ; les monopoles , c'est-à-dire surtout la vente des offices et des maîtrises qui les occasionnait, ainsi que Tamour du luxe ^ au milieu d'un pays appauvri par les dégâts» et l'altération des monnaies, doivent être attribués aux difficultés du moment, à la légèreté de la cour, aux faaki des princes. « Un prince qui altère le prix de Tor, dit Bodin à M. de Malestroict , ruine son peuple , son pays et lui-môme; » c'était saper d'un mot le préjugé que les monnaies possèdent réellement la valeur de leur titre légal. Et pourtant nous avions des richesses , des ressoîirces. En dehors et en plus des impôts ordinaires, le roi trouvait bientôt en six mois, dans Paris seul, trois millions et quatre cent mille livres. La France était toujours ce pays fertile , plantureux , envié jadis par les Barbares. Écoutez plutôt Jean Bodin en plusieurs passages du discours cité : « Depuis que Dieu posa la France entre l'Espagne, l'Italie, l'Angleterre et l'Allemagne, il pourveut aussi qu'elle feust la mère nourice portant au sein le cornet d'abondance , qui ne fut oncques et ne sera jamais vuide, ce que les peuples d'Asie et d'Afrique ont bien cognu et confessé. . . — Le François ayant un pays des plus fertiles du monde , s'adonne à labourer la terre et nourir son bestail , qui est la plus grande mesnagerie ... — Nos pères nous ont apprins un ancien proverbe , que la France ne fut jamais afamée, c'est-à-dire qu'elle a richement de quoy nourrir son peuple

la richesse du métal. » Gortez alla môme jusqu'à dire immédiatement au chef de l'ambassade indiemie : « Les Espagnols souffrent d'une maladie du cœur dont Tor est le remède spécifique. » Histoire de la C(mquête du Mexique, livre II, chapitre vi.

' Un seigneur (français trouvait déjà moyen d'acheter par an pour quatre cents écus de gants. Certaines robes de dames revenaient à cinq cents écus.

quelque mauvaise année qui survienne , pourveu que Testranger ne vuide nos granges. . . — Nos sources vives de blé, vin et sel, sont inépuisables K » Pour qu'une même idée soit ainsi reproduite à plusieurs reprises dans un opuscule de 170 pages, il faut qu'elle soit et vraie et reconnue au temps de celui qui écrit.

En réalité, cette idée, comme tous les ouvrages, toutes les opinions de Jean Bodin, appartiennent aux règnes postérieurs : on ne lui doit, sous le gouvernement de François II, qu'un discours prononcé en latin, à Toulouse, l'année 1559, sur l'éducation de la jeunesse, discours qui n'offre rien de saillant. Néanmoins, sans avoir à nous occuper, par les dimensions de notre cadre, des opinions économiques qui surgirent sous Charles IX, notamment du système prohibitif, nous devons, avant de quitter Bodin , répéter avec son meilleur interprète ^ que si « l'histoire de l'économie politique n'a pas encore recueilli son nom, il a droit de prendre rang comme un des précurseurs les plus hardis et les plus clairvoyants de la science des Smith et des Turgot. »

* Discours de Jean Bodin , etc.. folios 17, 2d, 30, 53. Comme compensation à la fertilité de notre pays, cet auteur ajoute : « Le François^ pour la nature de sa région, qui est plus froide que l'Espaigne et l'Italie, ne peut vivre de curedens^ comme l'Italien. » Folio 35, au verso.

* M. Baudrillart, à la p. 183 de Jean Bodin et son temps. — M. Fkugèrb a rendu compte de cet ouvrage dans ses Ca/ractères et portraits littéraires du xvi« siècle.