CHAPITRE V

Intrigues à la cour. Affaire de Semhlançai. Prise de Bhodes et de Belgrade, par l'empereur des Turcs j < Soliman.

• -■ XjAUTRECy comme nous Favons dit, voyant le Milanès i522. perdu, avoit pris le parti de revenir en France; il osa s'exposer aux ressentimens d'un maître prévenu qui ii*imputMt qii'à son général le malheur de ses armes, aux cabales d'une cour malfaisante qui envioit sa faveur , aux insultes d'un peuple qui ne pardonne point aux généraux les mauvais succès ; il vint se justifier et dévoiler des mystères qui dévoient causer de grands mouvemèns à la cour. Cependant la duchesse d'Angouléme tonnoit contre lui; les Duprat, les Bonnivet la isecondoient par de malignes insinuations; la comtesse de Château-Briant osoit à peine le défendre , le Roi refiisoit de le voir,

Lautrec eut recours au connétable de Bourbon, chez qui la cour étoit alors à Moulins ; il avoit été lieutenant du Connétable dans le Milanès; ils étoient amis. Le lien le plus fort de leur amitié étoit leur haine commune pour la duchesse d'Angouléme leur persécutrice et pour Bonnivet son protégé.

Le Connétable, trouvant dans la justification de Lautrec un moyen de nuire à la duchesse d'Angouléme, lui obtint une audience du Roi; mais le Roi reçut Lautrec avec une froideur si marquée, que ce général

UTRE ^ y CVtkM^ 5» 85 •

osa kùr en. demander la raison. Le Roi perd patience — — et Taccable 'de reproches sur la perte du Milanès. La^f- >^^^* treCy sanssVmouvoir^ loi rappelle la répugnance qu^il avoit toujours témoignée à se charger de la défense du Milanès , si on ne lui laisoit tenir quatre cent mille écus(i);' il ajoute qu'il avoit reçu des lettres par lesquelles le Roi lui mandoit qu'il alloit recevoir cette somme y mais que jamais l'argent n'étoit parvenu jus- ^ qu'à lui; que cependant la gendarmerie avoit eu la générosité de servir dix-huit mois* sans toucher un* sol $ qu'à l'égard des Suisses,- il* avoit eu besoin d'une adresse extraordinaire pour les retenir si long-temps dans un service si ingrat, et qu'ils ne lui avoient pas donné une légère marcjue de considération, eu ne le quittant, qu'après l'avoir forcé d'exercer Içur valeur à la Bicoque. Le Roi, connoissant qu'il étoit trahi, entra dans une violente colère, mais dont Lautrec n'étoît plus l'objet;

(f) H' ne faut pas dbsimuler Tes diffîcnltëà, même Iorsqu*bn ne peut les résoudre. H est singulier q[ue cette affiure des quatre cent mille écus n.'ait pas été- discutée ). lorsqu'à la fin de yannéc précédente le maréchal de Foix étoit venu en Fr^^nce demander du se* <:iours. Ce manque de parole de la cour sur l'envoi des quatre cent mille éciis , étoit le premier mot qu'il rfvoit à dire pour sa jastification et pour celle de son frère. D'ailleurs, de qnof étoit composé» cette caisse militaire d*Ârona dont on a parlé ? Cette dernière difficulté est moins, embarrassante que la première. U est aisé de penser qu'on avoit envoyé quelque argent , quoiqu'on n'eût pas envoyé les quatre cent mille écus , ou que la noblesse Françoise «^ toujours prête à prodiguer son argent comme son'sangpour fes besoins de fétat , ayoit fourni le fonds de cette caisse. Quant au si* lence du maréchal de Foix sur les quatre cent mille écus ,.le lecteur ^ pour oonci^er les faits, peut &ire toutes les suppositions qu*ilvoudra, mais Thistorien n'en doit point fairet; je me contente donc de rapporter les faits et démontrer la difiîcttlté.

86 HISTOI&E DE Fl^AHÇOIS I y

' ' il fait venir le Rur-intendant Semblançai (a) , il liai de-

' ^^* mande compte des quatre cent mille écus qu'il l'avoi^

c^rgé de faire tenir à Tarmëe d'Italie. Semblançai

avoue .en tremblant qu'il n'a pcnnt exécuté les ordres

du Roi, parce que, le jour même où il devoit envoyer

cette somme, la duchesse d'Angouiéme avoit exigé qu'il

la lui remît, en l'assurant qu'elle se chargeoit de l'évè^

jiement : « Je n'ai osé, dit-il, refuser la mère de mon

« Roi, mais j'ai son reçu qui prouve ce que j'avance. »

Le Roi parut alors pour la prenùère fois s'écarter

Ae ce profond respect qu'il aVoit toujours eu pour sa

mère 5 il entre dans $on appartement, et, lançant sur

elle un regard furieux : « C'est donc à votre avarice p

teém. ac .<( Madame, lui dit-il, que je dois la perte du Milanès

Bêî^** La. * etla.niine demes affaires! » La Duchesse, peu ac*- Beicarius, coutumée à. ce ton, s'emporte, nie tout, accuse le

lib.i7,n.iâ! Sur-Inteudant d'insolence, exige qu!il paroisse devant elle; il paroît, il répète ce qu'il a dit, la Duchesse lui donne un démenti formel et demande vengeance de sa calomnie ; mais avec quelque hauteur et quelque avantage qu'une femme toute-puissante, qu'une mère révérée accablât devant son fils un ministre sans appui, dont*le respect, l'étonnement glaçoient la timide apologie , François I n'eut pas besoin de toute sa pénétration pour reconnoître le vrai coupable. En effet la Duchesse, après tout l'édat de ses démentis, fut obligée de convenir qu'elle s'étoit fait remettre, dans le temps dont il s'agissoit, une somme de quatre cent mille écus ; mais c étoit , disoit-elle , le produit de ses épargnes , c'étoit un dépôt qu'elle avoit confié au sur-

(a) Jacques de Beaune, baron de Serablapcai, iricomte de Tours, bailli et gouverneur de Touraine, sur-inlendaot des Finances.

intendant, qui lui ^1 devoit même encort une partie ; — — ^ toutes allégations que Semblançai persista toujoufi à iS^a. nier. « N'y songeons plus, dit le Roi; nous n'étions ce pas dignes de vaincre : la fortune vouloit en vain se <c dédarer pour nous, nous mettions à ses faveurs de. « trop puissans obstacles. Cessons, s'il se peut^ dt a nous trahir, et allons désormais au bien avec plus <c de concert et d'intelligence. »

Semblançai resta en place, mais la Duchesse jura sa perte.

Semblançai avoit foui jusqu'alors d'une réputation sans tache ; il s'étoit distingué parmi les ministres chargés de la dangereuse administration des finances, par un esprit d'ordre «t d'exactitude qui formoit un préjugé avantageux pour sa probité. Renfermé .dans les fonctions de son ministère, il vivoit parmi Us intri- 1 gues et les passions, sans j prendre part.' Le Roi avoit pour lui une amitié qui tenoit du respect, il l'appeloit son père. La faveur pleine de considération dont il avoit foui, lui avoil fait beaucoup d'ennemis; son économie, son intégrité en augmentoient le nombre, il défendoit les intérêts du peuple contre l'avidité des grands, crime ou sottise à la cour. Malgré toutes ses représentations, le Roi dissipoit les finances en profusions envers ses favoris, et sa mère en intrigues contre seslennemis.

On trouvé dans les manuscrits deJBéthune une lettre de Semblançai, du 1 5 octobre iSai , par laquelle il fait au Roi de fortes représentations sur sa dépense, aug-* mentée , dit-^il , de cent cinquante mille livres par mois ; il craint de ne pouvoir suffire aux dépenses extraordinaires de la guerre, il dit que le faixleau du gouverne-

88 HISTOIHE DB FHÂKÇOI^ ï ,

ment^des finances devient plus pesant de jour eu jour, qu'il le 'devient trop piour lui; il demande d'être aidtf ' dans son travail /peu s'en faut qu'il ne demande sa retraite. Si je demeure en chemin, ce sont ses propres termes , faimeroU mieux desloger d'avance sans retour pour moi. ^ '

Dans la même lettre/ Sémblançai dit formellement au Roi : Fous as^ez pu entendre par Madame, la pro^ • vision {pii a été donnée pour le' secours de M. de Lautrec ; paroles qui semblent ne pouvoir s'entendre que des quatre^ cent mille écus donnés à la duchesse d'Angoulême, pour l'armée de Lauti^c.

La duchesse d' Angoulême avoit toujours montré une estime singulière pour Semblançaî, avanLque la nécessité de se défendre eût obligé ce ministre de l'accuser elle-même, ce qu'on ne peut pas supposer qu'il eût osé faire, s'il n'avoit eu la vérité pour lui. On trouve les témoignages les plus éclatans de cette estime de la Duchesse (i) pour Semblançai, dans une lettre du a3 octobre iS^i. Elle y donne les plus grands éloges à sa probité, à son ardeur pour le travail, à son zèle généreux et désintéressé. Les paroles dont elle se sert sont remarquables.

J*ai été acertehée que le principal secours de la dé^ pense (2) est i^enu par le moyen du Sr. de Semblançai,: et par les emprunts particuliers quil a faits en fon propté et privé nom, et dont il a fait cédules et promesses* en divers lieux; et comme bon y loyal et affectionné- sen>iteur , n'a jamais, regardé à sa seureté pour

(1) Mmiascrks de Bëthane, u^. 85o5, fol. 18. {oi) Il pourroit bien encore être question ici des quatre cent mille écus destinés pour Laatrec«

î- avenir j mais y a mis le tout pour le tout etpottr^dix fois plus quHl naf^aillant. Le JRcfi le doit rémunérer Jt ses sers^icesj, ainsi que chacun congnoict qu'il mérite, et^ qu'il appartient à recongnoistre à ung si grand Maistre.

Peut-on, à la lecture de cette lettre, ne pas frémir dliorreur en songeant à la récompens« que la duchesse d*Angouléme procura dans la suite à Semblançai !

En 1 5^4 il étoit encore à la tête dés finances •, Bonnivet alors avoit reperdu le Milanès, le Roi vouloit aller le reconquérir, mais l'argent manquoit; on proposn encore à Semblançai d'en avancer, il osa refuser, alléguant qu'il lui étoit déjà dû trois cent mille livres; ce refus lui fit perdre sa place et sa faveur, mais il conserva- sa liberté; 11 rendit ses comptes, et prouva qu'en eflfet leRoi lui:redevoit trois cent mille livres; cette somme lui fiit allouée malgré sa disgrâce et la haine de la duchesse d'AngQuléme; c'étoiten iSaS. La Duchesse gouternoii alors! en l'absence de son fils, comme on le verra- dans la suite.: combien il falloit que Semblançai eût raison !

La Duchesse, voulant libérer l'état de cette somme et soutenir ce qu elle avoit dit, intenta un procès civil à. Semblançai, pour être payée de ce qui lui restoitdûde son prétendu dépôt; cette idée d'un dépÂt confié au Sur-Intendant étoit une débite dont elle s'étoit servie au hasard , lorsqu'elle s'étoit vue pressée par les reproches de son fils; ce fut au bout de trois ans qu'elle. s'avisa de la renouveler , lorsque , toute-puissante par l'absence de son fils et par la disgrâce du Sur-Inten*-. dant, elle crut pouvoir aisément accabler celui-ci; Semblançai, qui §avoit que la prétention delà Duchesse n'avoitÀucun fondement,' ne s'en inquiéta guère, et

go HISTOIRE DB FRANÇOIS I ,

alla ^vre eti paix dans sa terre de Balan sur le Cher; près^ de Tours ; il y étoit encore au mois de juillet .jSaô et même plus tard. Cependant il se formoît en secret contre lui un orage qu'il contribua lui-mémd à grossir par Timprudente vivacité avec laquelle il se mit à solliciter s#n paiement dans un temps où IMtat, écrasé sous la chute de son roi , sembloit absolument sans ressource 5 il fat aisé à la Duchesse d'empoisonner une démarche à la vérité légitime , mais un peu dé^ placée, et de foire regarder comme coupable une demande qui n'étoit qu'importune. « C'est peu , disoit* <r elle à son fils, de ne vous point aider dans de par» « reils malheurs, il veut vous ruiner. Voilà l'homme « pour qui vous vous étiez presque déclaré contre * votre mère! Eh! à qui doit-il donc sa fortune? » Cette fortune étoit gssez grande en effet pour irriter Tenvie, même du sein de la retraite,* et on l'exagéroit encore. On rechercha toute la conduite du Sur-Intendant , non par des voies juridiques , mais par ces moyens tortueux que l'intrigue et la haine savent employer avec tant de succès contre l'innocence. On menaça, on intimida un nommé Prévôt^ de Tours ^ commis de Semblançai, on lui montra les supplicestout prêts à le ptinir comme icomplice du Sur-Intendant, s'il n'en devenoit l'afccusateur. On sut par lui^ tout ce qu'on vouloit savoir et au-delà; tous les profits de la place de sur-intendant devinrent autant de malversations ; enfin, quand l'acharnement à lui cher-, cher des crimes eut vaincu la difiiculté de lui en trouver, le procès-civil fat transformé en pcocès-criminel; aussi bien ce procès-civil n'avoit pas réussi, car Semblançai avoit prouvé que bien loin qu'il dût doTargefit

LIVKEa, CHAP. 5. 91

^ la Duchesse^ c'^toit la Dudiesse qui loi en devoU; mais f s'il étoit coupable de pécukt, on ne lui Revoit plus rien : on le mit doirio à la Bastille (i), on lui fil son procès par commission ^ et ce procès aboutit à un arrêt du 9 août iSa^ (tt), qui^ sans parler du divertisse-

(1) Cène fut que yers la fin de i5â6 au plutôt, car an mois de Juillet de cette année, il étoit encore à sa terre d^ Balau; ce fait est prouvé par des lettres de commission du grand sceau, obtenues le 4 janvier 1 5d8 par les marchanda fréqueniana la rivière de Loire et au-' trea y affluentea , pour faire aaaignertut parlement Jean Préifôt, générai dea financea et commissaire aux biens confisqués de* Semblançai. On Toit dans ces lettres que , Semblançai ayant fait construire sur le Cher , près deBalan , un moulin qui pouYoit nuire à la navigation, le procureur des marchanda fréquentans se transporta sur les lieux avec Semblançai , pour )uger de Vobstacle que ce moulin «pportoit à la navigation. Qpi y voit aussi que la perfidie de PrëvAt k Tégard du Sur-Intendant aroit valu au premier une place de général des finances, et Tavoit fait nqpmer commissaire à la confiscation de celui qu'il avoit trahi; car il paroît qu'il s'agit toujours du même Prévôt de Tours. Ces lettres noits fournissent quelques traits de son caractère, qui annoncent de la violence et de la témérité. U avoit arraché des mains de l'huissier les lettres de commission qu'on lui signifioit ; il les avoit retenues , sans vouloir donner acte de cette rétention. H voulut en faire autant, lorsqu'on lui signifia de nou- Telles lettres; il fit fermer les portes de sa maison , et refusa longtems de répondre ; enfin il envoya sa réponse écrite de la maîn de son commis ou de sou clerc , qui j)ortoit le nom singulier de Jean Puiain. Par celte réponse il déclinoil la juridiction du parlement, quoique ; par les édils de Charles VII , et de ses successeurs , les causes des marchands fréquentans fussent attribuées à la grand'chambre. Prévôt, je ne sais sur quel fondement, demandoit d'être renvoyé au grand-conseil. On voit parles mêmes lettres, qft'il étoit vendu à tous les caprices delà duchesse d'Angoulême.

Ce^ lettres sont dans les archives des Marchanda fréqueniana i elles ont été imprimées m-8*>. chez Hottot k Orléans, avec d'autres lettres des rois de France.

^ (a) On le trouvé dans les bannières du Ghâtelet, tome 9, fol. 349»

g% HISTOIRE »£ FHANÇOJS I ,

ment* des fonds destinés pour l'Italie, déclare, vague* ment' 'Semblançai. convaincu de concussipns et de mal-' versations, confisque ses biens sur lesquels il prélève une somme de trois cent mille livres (i), par forme d'a^ mende enveî:5 le Roi, condamne le Sur-Intendant à être pendu à Montfaucon , ce qui fut exécuté (2), et ne parle des contestations civiles, élevées entre la Duchesse et Semblançai, que pour déclarer qu'il ne statut rien sur cet article.

On lit dans le journal de la duchesse d'Ângouléme . ' éjîrit depuis eette aventure, ces paroles remarquables^:

Journal de ce L'aUlSlS^ l5l6, l5l7, l5l8, iSlQ, l520, 1321,

▼o"e!* ^ *" ^^ I Sa 2, sans y pouvoir donner provision, mon fils et « moi fusmes continuellement deârobez par les gens «de finances. »

Si c'est à Semblançai qu'elle en veut , il n'y a qu'à ^ rapprocher le journal, de la lettre qu'on a citée plus haut; on y verra le mensonge maladroit de l'iniquité qui se dément et qui se trahit elle-même. On peut dire que ce fut la duchesse d'Angouléme qui vola lâchement et les gens de finances et son fils et l'état.

Elle fit plus que de voler l'état, elle le perdit. TVf oins

coupable encore par son avidité que par sa haine, elle

vouloit, en retenant les quatre cent mille écus, faire

Belcar., échouer l'expédition deLautrec, pour pouvoir le dé-

• 1 > n.47- truire et détruire avec lui le crédit de la comtesse de

Du Bouchetle rapporte aussi dans la quatrième partie de ses annales d'Aquitaine.

(i) CétoitprécisëmentlasommeqneleRoiluideYoit. ' (a) Dom Montfaucon, dans ses inonumens de la monarchie Françoise, T. 4, p. aSo, dit que Guillaume de Beaune, fils du Sur- ^ Intendant , fut banni , mais qu'en 1 5^9 il fut rétabli dans ses biens

et dignités.

€haieau-Briant ; elle esjpéroit donc feilber à Lantrec toutes les avenues du trône et empêcher réclaireisse» ment, qui en eilèt ^ sans Tentremise de Bourbon , ne se fiât peut-être jamais fait.

Il faut convenir au reste que le fond de lliistoire de Sembhinçai (i) nest pas sufiisammentëclairci. On ra* conte cette histoire de diverses manières, dont il résulte trois opinions principales qu'on trouvera disoutëès dans une des dissertatians placées à la fin de ce volume. Uhorrible résultat de cette discussion est que Semblançai étoit innocent (2). Le peu{^e en jugea . ainsi dès 1^ temps de son supplice; il n'imputa la perte du Milanès qu à la mauvaise coijduite de Lautrec (3) et à

(1) L'article de Seipblançai^ dans le second Tolame 4e FouTrage Intitalé: Zies vieê de» hommes iUuêtrea delà France^ par M. d'Au* TÎgDj , n'est exact que dans les épisodes; c*est un \\s%\i de unies et d'erreurs , snrtout ce qui concerne directement Seniblançai.

Une chose assev singulière et qui pronre bien ce qu'a dit M. le ][»résidentl{ënault, qu* il ne foui peu toujours rejeter i*auionêé de FôriUas, c'est que cet auteur est peut-être celui qui a le mieux ehtreru la véritable histoire de Semblançai , assez ignorée jusqu'à présent, (a) G'estropînion la plus généralement établie, et il me semble que c'est la plus juste. Les raisons qui parbissent prouver l'innocence de Serablançài seront rassemblées dans la diisetiatum; on n'a mis ici que celles qui pouyoient entrer dans la partie pore* ment historique.

(5) « Le Roi , dit Brantôme , lui sçut bien reprocher^ que Pros- •t per Colonne et le marquis dePescaire, ettouteFarmée Espagnole « n'avoknt pas plus d'argent que lui ,qui, sans argent, Taroient « chassé et battu , et lui, sans argent, n'àvoit sçu se défendre. »

Ce reproche pouYoit être fondé, mais il semble que Lautrec pou* Toit répondre : « Je ne m'étois engagé à le défendre qu'avec de « l'argent; et vous, Si^, vous auriez dû être mieux instruit de ce « que devenoit l'argent destiné par vous-même i défendre vos «Etats. »

94 HI8TOIKÏ DE FKANÇOIS I,

la perfidie de ia dudiesse d^Angouléme. « Lautrec ^ ce disoit-il^ après avoir jusqu'à quatre fois épargné les « ennemis qu'il pouvoit accabler, conserve son crédit ce à la cour y parce que la comtesse de Château-Briant « étoit sa sœur. La duchesse d'Angouléme^ après avoir « trahi le Roi et saorifié l'état k ses passions , est touce jours triomphante et règne encore despotiquement, « parce que le Roi est sou fils. Un citoyen vertueux^ «c un ministre vigilant, un vieillard vénérable, parce « qu'il est foible et sans appui, parce que la mère du « Roi le persécute et qu'une maîtresse ne le défend! •c pas, est traîné indignement au gibet. Pour prix des •c longs services qu'il à regdus avec honneur à plusieurs « rois , il périt à soixante- deux ans d'un supplice ré- « serve aux hommes -les plus vils, et aux crimes les a plus bas. ».

Tous ceux qui furent spectateurs de cette exécution ^ frémissoient d'indignation et de douleur. « Est-ce-là , ce s'écrioient-ils , ce père du roi et du peuple? Quel « exemple de Finconstante faveur des rois ! Quel mo- « nument d'injustice et de barbarie !»

On varie sur la manière dont cet illustre malheureux soutint son sort.

Les uns prétendent qu'il mourut en sage, en héros chrétien, qui triomphe d'une mort injuste, qui, sans envier les succès passagers du crime , s'enveloppe dans son innocence, et attend un meilleur sort dans une patrie plus heureuse. Ils mettent même sa fermeté en contraste avec l'air effrayé, abattu du lieutenant-criminel Maillard, qui le menoit à la mort (i)»

(i) Ce conUaste a fourni à Marot une épîgramme contre ce lieu-

unuE a, CHAP. 5. 95

DVuti'es disent que Semblançai montra dans ces momens affreux (i) une foiblesse bien pardonnable à son âge et à son m^eur ; qu'il pleura beaucoup sur la rigueur de son sort et sur l'injustice atroce qu'il ëprouvoit; qu'il se flatta même que le Hoi ne la laisseroit point consommer ; qu'étant arrivé à une heure aprèi Kiidi à Montfaucop (2), il obtint à force de prières qu'on

tenant-cnininel. C'est la quarantième de ce poëte; elle estinti-> tulée: Du Ltieuterianir-Criminel et de SemblançaL

Lorsque Maillard, juge d^enfer^ raenoit

A Montfaucon Semblançai Tame rendre ,

A votre advis , lequel des deux tenoit

Meilleur maintien? Pour le tous faire entendre.

Maillard ^embloit homme que mort va prendre \

Et Semblançai fut si ferme vieillard, *

Que Von cuidoit pour vrai quMI menât pendre,

A MontfauçoD, le lieutenant Mailiard.

JLe même Màroi^ danê sa 22* élégie, ftul dire au Sur-Iniemkini :

Si qu'à mon los nVst chose demeurée Qu'une constance en face coiUorée Qui jusqu'au pas de mortm'accompaigna, £t qui les cueurs du peuple tant gaigna, Qu'étant mêlée avecquemes ans vieux.

Fit larmoyer mea propres envieux.

(1) Du Bouchet , Annales d'Aquitaine , quatrième partie. (a) Sauvai, dans ses antiquités de Paris , tome> premier , pages 489 et 5 74, rapporte d'après un journal manuscrit qu'il cite, des détails de la raardie^e Semblançai à Mont&ucon , détails qui ne 5ont curieux que parce qu'ils attestent les usages du temps; maïs ces usages sont assez indiffiérfô!is. «r Ce ministre , dit>il , fut conduit « de la Bastille aux Filles-Dieu, rue Sainl-Denis, àJ^aris^ comme « les autres criminels qu'on y menoit, avant de les pendre à Mont- « faucon. Lk, pour obéir k la coutume , on lui fit recevoir de Teau « bénite , boire un verre de vin, manger trois morceaux de pain , «c et baiser, un vieux crucifix de lH»iS| qui CiSt ei|eor« dressé dans < l'élise de ce monastère. »

Googk

<^ niStOltJS, DE VRÀHÇOIS 1 f

différât Texëcution jusqu'à sept heures, pour donnei' le temps à la grâce d'krriver; qu'enfin lorsqu'il eut ap*pris par le prêtre qui Fexiiortoit , que le, Roi étoit inexorable, il s'abandonna au bourreau en gémissant, et en s'écriant : je reconnois trop tard qu^ii vaut mieux sentir le maître du ciel que ceux de la terre; si fauois fait pour Dieu ce que j'ai fait pour lejloij, fen receuroi une autre récompense,

* C'est à cette horrible aventure qu'il faut attribuer là haine attachée encore aujourd'hui au nom de la duchesse d'Angoulême. Abuser ^ pouvoir pour faire périr un innocent, en le chargeant de ses propreis crimes, c'est sans doute l'attfentat le plus énorme qu'on puisse compiettre contre l'humanité, et c'est cet attentat dont la mémoire delà duchesse d'Angoulême est restée chargée.

La CQiir conserva long-temps avec amertume le souvenir de cette violence. - Brantôme rapporte une anecdote que la duchesse d'Usés lut avoit apprise ; elle avoit été dans sa jeunesse attachée à la duchesse d'Angou-^ lême , et toujours , dit Brantôme , fort éi^eillée de llraQtéme, quelque bon mot. Le Roi l'appeloit.un jour sa fille ^ St!de Fiin- ^ ^^ ^^^ ^^^ se mit à pleurer. Le Roi Jui en demande çoisl. la raison 2 Sire j répondit-elle, après le traitement

• que vous avez fait h votre père, que ne doit pas craindre votre fille ? Le Roi ne fit que sourire de cette leçon, mais la duchesse d'Angoulême la trouva fort mauvaise, et en fit de dures réprimandes 9 celle qui Tavoit donnée (i).

(1) Brantôme allonge beauconpceUe historiette , je n'enrapporte ici que Tessentiel, sans me piquer de suivre Brantôme. On aremarqué que ce titre de Pèn tëmbloit avoir été plus d^one fois fatat

Âtt milieu de toutes ces agitations de la France et I

de rEurope (i), le jeune Soliman II, le plus grand des empereurs Turcs après Mahomet II , reculoit de plus en plus les bornes de son empire vers l'occident; il venoit de renverser ces deux boulevards de la chrétienté, ces deux écueils de la puissance Ottomane > Belgrade et Rhodes; il avoit trouvé dans l'un et dans l'autre des ennemis dignes de son courage. La défense de Rhodes surtout est un des plus beaux modèles qu'on puisse proposer aux cœurs passionnés pour h gloire. Ces généreux chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem y signalèrent une valeur, une constance, une patience, supérieures aux forces ordinaires de l'humanité , et que peut-être la religion seule peut inspirer dans un pareil degré. Le grand-maître Villier» de risIe-Adam fit tout ce qu'on pouvoit attendre d'un héros chrétien. Son courage, sa prudence, son zèle, son activité, sa piété, forment le tableau le plus sublime et le plus touchant. Toujours sur les remparts ou aux pieds des autels, soldat, général et religieux, il bravoit tous les dangers, il essuyoit toutes les fati-^ gués, il repoussoit tous les assauts, il animoit ses frères par ses exhortations, par ses exemples, il se produisoit

aux suj ets à qui les princesl'ont donne. Néron le donnoit à Corbolon, Tempereur Commode au prëfet Julien y François I à Semhlançai , • Charles IX , à Tamiral de Coligny. Néron et Commode firent périr, Tun Corbulon, Fautre Julien; François I fit pendre Semblançai , Charles IX, fit égorger l'amiral de Colignj. Mais ces petites observations n'ont qu'un petit mérite de singularité, et le même Charles IX donnoit le même titre de Père à Yilleroy , dont la car* rière fut brillante et heureuse.

(i) Belcar, liv. 17, n. 19,20, ai, aa, a5, a4, a5, 26, 37 , «8, 39, 3o, 3i,3a,35, 54, 35.

Googk

gS niSTOIRE DE FRANÇOIS I,

■■ partout, il se multiplioit; ses prières appeloient le se-

i522. cours de Dieu, ses négociations le secours des hommes; mais Dieu vouloit Téprcfaver, et les hommes Tabandonncrent; il ne s'abandonna pas lui-même, il n'abandonna pas ses frères, un désespoir héroïque ranima ses efforts ; on le vit , oubliant son âge et sa dignité, passer trente -quatre jours et trente -quatre nuits dans les retranchemens , ne se permettant qu'à peine quelques, instans de sommeil sur un matelas qu'on lui jetoit au pied des retranchemens; il auroit rebuté toutes les forces Sleidanus, jç l'empire Ottoman rassemblées devant Rhodes , si

CtOmmentar. * ,

liv. 3. elles n'eussent pas eu Soliman à leur tête ; il succomba

enfin, il se rendit au bout de cinq mois, mais dans quelles circonstances ! De cent cinquante mille combattant qui formoient l'armée deô Turcs, plus de quarante mille avoient été tués dans les sorties et dans les différentes attaques ; les fatigues et les maladies , suites d'un si long siège^ en avoient emporté un pareil nombre. La place avoit été battue de plus de cent vingt mille coups de canon, elle n'étoit plus qu'un monceau de cendres ou qu'un amas de ruines : tout ce qui avoit résisté au canon avoit été renversé par le )eu terrible des mines. Les assiégés n'avoient plus ni poudre, ni vivres, ni pionniers, ni défenseurs. Presque tous les chevaliers étoient ou morts, ou mourans, ou du moins mis hors de combat. 'Une cause si noble et si noblement défendue méritoit d'être triomphante, elle méritoit du moins de n'être pas abandonnée par tout le reste de la chrétienté. Quels hommes deux princes ambitieux laissoient exterminer ! Que Tlsle- Adam étoit alors supérieur et à Charles -Quint et à François I ! Cet ordre détruit portait de mer en mer

• uvRÊ a, ctfAip. 5. 99

«es respectables débris; l'admirâtian et la douleur pu- blique illustroient leur fuite glorieuse; ils débarquèrent à Civita-Vecchia , ils*obtinrent du Pape la ville de Viterbe pour leur résidence, en attendant qu'ils eussent trouvé quelque autre asyle plus conforme à leur institu* tion et à leurs projets. Enfin en i53o Charles-Quint, par des vues d'intérêt , se fit l'honneur de les recueillir dans l'île de Malte , dont ils portent aujourd'hui le nom; il la leiir donna, ainsi que File du Goze et la petite île du Cuming (i), afin qu'ils réprimassent les brigandages des corsaires de Barbarie, et qu'ils missent à couvert de leurs incursions toutes les îles voisines de la Sicile, la Sicile elle-même et les côtes du royaume de Naples (2).

Tandis que des rois avoient trahi par leur coupable indiflerence la cause commune de la chrétienté, des moines, des cordeliers avoient formé le projet chimérique, mais noble, d'une croisade perpétuelle. et universelle contre le Turc ; ils commençoient par s'exécuter eux-mêmes. « Notre ordre possède, disoient-ils, <t dans l'étendue de la chrétienté, au, moins trente six* « mille monastères; que chacun fournisse un homme ; « que les frères Prêcheurs , Augustitis et Carmes en « fournissent tous ensemble à-peu-près trente six nliUe « aussi ; les chevaliers de l'ordre Teutoniquè, ceui de « Rliodes, les Bernardins, Bénédictins, Chartreux | c< Célestins , etc. autant ; que chaque couvent de filles €< soudoie un homme ^ que chaque paroisse en four*

(1) Tputes trois dans la Méditerrauée , aux pieds dé la Sicile.

(3) Les letti^es de donation de l'île de Malte aux élievaliers de Saint- Jean de Jérusalem sont du M) janvier 1639 , vieux stylo, c'està-dire, i33o.

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lOO HISTOIRE DE FRANÇOIS I,

« nisse un , on aura en tout temps une armée de cinq « cent quarante mille hommes à opposer aux Turcs, »

Ils pourvoyoient à la .subsistance de cette armée , à la fourniture des armes et des munitions de toute espèce , par des contributions légères qui produisoient des sommes immenses sans être à charge à aucun des - contribuans ; ils n'oublioient pas de faire contribuer, et même assez fortement, les Juifs.

Ils faisoient ensuite divers arrangemens économiques et militaires pour assurer l'exécution de leur entreprise. Leurs réflexions étoient toujours assaisonnées de quelques invectives contre les Turcs , marque d'un zèle plus ardent qu'éclairé ; ils ne les appeloient jamais que Maudits , Malheureux , Chiens ^ Mutins , etc. Ce projet (ï) fut présenté au Pape en plein consistoire, le 12 juin iSaS. Nous ne voyons point qu'il ait été suivi ; l'Italie avoit bien d'autres affaires.