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dépendance dans laquelle l'Empereur retenok Sforce — — — et la dureté des conditions qu'il lui imposoit. Pn nour- i5a5. rissoit l'armée impériale aux dépens du d^c de Milan , on l'accabloit d'exactions, on niavoit pas honte de, vouloir lui vendre doif ze cent mille ducats ui^e in« «

vestiture que tant d^ ducs de Milan avoipi^t \^g4e inutile; les généraux de l'Empereur lui faisoiept toui les jours quelque nouvel affront; il cr^ignoit même ou il feignoit de craindre que, pour le mieux dépouiller de ses états , on ne voulût attent^er à sa liberté. Moron partageoit ses alarmes et reçseptpit $e$ inj.ures; il comprit que les François trop abattus n'étoient plus des ennemis redoutables pour Sforce, quils pour voient devenir pour lui des alliés utiles , et que c'ér toit désormais à l'Empereiar qu'il falloit résistjer; il forma d'après ces réflexions i^n projet digne de S09 génie, il voulut rassembler dans upe liguée çputre l'Em^^ pereur seul, la France, l'AngleteiTe, le Pape, lea Florentins, les Vénitiens et Pescaire lui-même , qui devoit attirer au parti de la ligue tout ce qu'il ppor? roit entraîner de l'armée impi^riale, et faire égQv^v le l'esté.

Ce plan harjdi. embrasait le projet de la liberté de l'Ualie, si cher aux papes Jules II*, et Lépn X, xmif trpp ya^te pour Clément VJI. Les Frauçdûs œ dfi-r y oient rien ppsséder e^ Italie, les Esp^guQls devp^ent en êtres chassés, Sforce ,d^yoijt être seul p^sible pps? sesseur du Milanès; Pescaire, pour p^ix de sa {^rfidie, devoit avoir le royaume làe I^aples,.dont U Pcipe ]m auroit donné l'investisse.

Pescj^ire fut le pf emief ffff^ Moro;[^ crut devoir soader sur ce projet ; Pe^aire pa|[iit l'approuver, et f^n

21^6 HISTOIRE DE FRANÇÏOIS I ,

■'l'i* ' crut pouvoir compter sur lui. Le Pape entra aussi ^ dans la Ligue et y entraîna les Florentins ; mais ce né

fat' qu'après avoir pris une de ces précautions que les papes prennent toujours pour se ménager la facilité • de faire la paix av«c ceux contre lesquels ils entrent

^n guerre ; cette précaution fut de donner à l'Empereur, comme à son ami, le conseil de satisfaire ses généraux, mais sans rien révéler du complot qui se tramoit.

Les Vénitiens entrèrent dans la Ligue avec empressement , avec joie , sans précaution , sans restriction.

La Ligue traitoit avec la France; un contre-tems bi- "Zarre pensa rompre cette intrigue et faire avorter le projet dans sa naissance. Un agent que la Ligue avoit envoyé ien France avec beaucoup de mystère ne paroissoit plus; on n'en recevoit aucunes nouvelles; on ne savoit que penser, les Alliés étoient dans l'inquiétude, le Pape tremblant ne doutoit point que ce courrier ne fût tombé avec ses dépêches entre les mains des Impériaux; on soupçonnoit Pescaire de l'avoir fait arrêter; on apprit enfin que ce courrier avoit été assassiné par des voleurs sur les bords du lac Iséo dans la Bresse. D'autr'es courriers farent plus heureux et portèrent en France le projet de la Ligue; la duchesse d'Angoulême, persuadée que c'étoit un moyen de hâter la délivrance de son fils,' promit de faire un effort pour envoyer cinq cents lances et de l'argent en Italie.

Cependant Pescaire montroit des scrupules ; il demandôit la permission de consulter sérieusement les plus fameux jurisccrnsultes de Rome et de Milan, pour savoir s'il pouvoit en conscience trahir son maître., ^(%orger ses soldats, et lui enlever un royaume. Les

plus fameux jurisconsultes de Rome et de Milan ré- ' pondirent et prouvèrent qu'il le pduvoit , qu'il le devoit jnême. Il est vrai qu'on déguisoit cette question, infâme sous la forme d'une question féodale , car dans ces matières barbares de fief et de vassalité tout est question. On demandoit^ mais sous des noms supposés, si le marquis de Pescaire, baron et vassal du royaume de Naples , devoit obéir à l'Empereur qui le possédoit en vertu d'une investiture du Pape, plutôt qu'au Pape, seigneur suzerain de ce royaume ; mais ni le Pape, ni le duc de Milan, ni leurs jurisconsultes, ni Pescaire lui-même ne croyoient sincèrement qu'à la faveur de ces subtilités, on pût être traître sans honte et sana crime.

Les avis sont partagés sur la conduite que tînt Pescaire dans cette affaire. Les uns disent que, toujours fidèle sujet, il ne feignit d'écouter les propositions dd la Ligue qu'afin d'être mieux instruit de toutes les circonstances du projet et de les r^éler à son maître avec plus de connoissance ; il est sûr du moins que Pescaire se justifia ainsi auprès de l'Eanpereur , mais il n'est pas sûr qu'il lui aif dit la vérité. Le plus grand nombre des auteurs soutient qu'il fut ébloui par l'ofire d'une couronne, qu'il entra sincèrement dans les vues de la Ligue, mais qu'easuite doutant du succès, sadiant qu'Antoine de Lève et Marino, abbé de Nagera , commissaire de l'armée , avoient découvert le complot et en avoient averti l'Empereur y il crut devoir se feire un mérite de sa faute en l'avouant et en déguisant son motif, comme on vient de le dire»

Cette idée du double artifice de.Pescaii'e, qui trahit d'abord l'Empereur et ensuite les AUiés , semble établie

a^B HISTOIAB DE VUKNÇOU 1 y

M » . aujourd*huiy et, il faut convenir que le ressentiment i5a5. dont Pescaire étoit^alors animé ^ Tacibition dont iliùt toujours dévoré, la dupïicfté de caractère qu'on lui a universellement reprochée , favorisent cette idée.

L'Empereur parut croine Pescaire et lui savoir grë des inteUigenèes perfides qu'il avoit entretenues avec la Ligue; il lui ordonna de les continuer, afin de pénétrer de plus en plus au fond de àe mystère,* et lui donna le* commaridetùent général de ses troupes en Italie. Alors l'ambition de Pescaire ne fit peut-être que changer (?ôbjet. Erf trahissant l'Empereur, il eût pu ^ faire rôi de Naples ; eiï trahissant les Alliés , il parut vouloir mériter l'itivestiture du Milanès. Il falloit en dépouiller Sforce, et c'est à quoi Pescaire travailla.

La félonie de Sforce qui avoit traité avec lés ennemis de rEmpereur fournit le prétexte ; les conjoncttores étoient favorables ; Pescaire commandoit dans le Milanès une armée puissante ; le dbc de Milan, alors at-* teint d'une maladie'dangereuse et qu'on croyoit înoi^ telle, Stoit hors d'état d'agir; mais Moron agissoit pour lui ^ et Pescaire cohnoissoit toutes les ressources de Tesprit de de ministre ; il voulut siassurer de lui , nonseulement pour ôter cet appui au duc de Milan , mais encore pour convaincre par son moyen ce malheureux prince de la félonie dont on l'accusoit.

Pescaire. attira Moron dans un piège presque inévitable. On ignoroit encore que* Pescaire eût trahi lu, Ligue f oh Voyôit seulement dans ses démarches , une irrésolution , une incertitude que Tardent Moron s'empressoit à dissiper. Pescaire étôit retenu à Novare par une atssez forte maladie qui ne l'empéchoit pourtant pas de suivre sses projets; il y avoit rassem-