LIVRE* ft, CHAP. l

Lauti*ec, au milieu du mal qui le consumoit, de'- — — ployoit cette grande ame que la prospérité pouvoit ^-^'^ ' quelquefois enfler de trop d'orgueil, mais que l'adversité ne pouvoit abattre, et qui se relevoit toujours plus forte et plus hardie au sein du malheur. On le voyoit sans cesse courir dans le camp, visiter les malades, les consoler , les secourir , les rassurer , promettre à l'armée Guicciard., découragée des renforts qu'il soUicitoit avec ardeur à ^^- '9' la cour, montrer aux soldats fatigués la fin prochaine de leurs maux. Sa vigilance embrassoit tout ; il faisoit garder les passages avec le plus grand soin , pour empêcher les désertions; les convois, appuyés de puissantes escortes , parvenoient quelquefois jusqu'au camp, ou du moins n'étoient pas enlevés sans combat; la garde se faisoit avec une exactitude qui prévenoit toute surprise. Mais la cour , toujours pour le moins négligente (i), le servit mal; elle lui envoya des secours Belcar.Jif, trop foibles et trop tardifs; lui-même il avoit trop dif- ^^' ^* féré à les demander, soit que, par une présomption qui étoit de son caractère , il crût pouvoir s'en passer ; soit que, par une foiblesse qui est d'un courtisan, il craignît de se rendre importun. Il réparoit alors , autant qu'il étoit en lui, et ses fautes de courtisan, et ses fautes de général ; mais c'étoit bien de la constance perdue, et peut-être eut-il mieux valu lever le siège, Mëm.deDu comme la plupart des chefs l'en pressoient. Son corps , ® *y» • * moins robuste que son ame^ succomba enfin sous le

(i] Beaocaire peiat bien plus fortement celte négligence , qu'il impute au Roi ; Lautrecius , dit-il , in desperationem versus , Fran- 4^isci socordiam execratus est, qui neque uUâ ^ratione , neque datâfide^ neque sud uiiliiaie motus ^ toi inutiles impensas facent ^ necessarict.% omitiarti. Belcar. i. rer. Gallicar. liv. 19. v, ai.

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4oO niSfOlRE HE FRANÇOIS 1,

-•— poids de la fatigue et de la maladie ; il se vit obligé de

i5a8. garder le lit , il n'y consentit qu'à l'extrémité.; une inquiétude continuelle l'y consumoit encore plus . que son mal; il ne songeoit qu'au salut de l'armée; il demandoit à tous momens des nouvelles de i'état des troupes ; on le trompoit, et on avoit raison ; on l'assuroit que tout alloit bien , que la peste avoit cessé ses ravages. Il se défioit de ces récits, et, pour son malheur, il voulut être désabusé : il fit venir deux pages qui nétoient préparés à rien ; il leur ordonna d'un air terrible d'avouer la vérité , les menaçant de les faire fouetter jusqu'au sang s'ils lui déguisoient la moindre chose : les pages avouent en tremblant que le mal augmentoit

fielctr.,IiT. chaque jour, et que la désolation étoit au comble. La ao,n. 12. peinture qu'ils firent des malheurs de l'armée saisit Lautrec et lui creva le cœur : il se tourna de l'autre côté de son lit en gémissant , et expira : mort digne . d'un cœur sensible et d'un vrai citoyen ; « Mort bien fc différente ^ dit Brantôme , de celle de Gaston de - « Foix, son cousin. » Mais, quoi qu'en dise Brantôme, l'avantage est tout entier du côté de Lautrec, Une témérité folle avoit précipité Gaston au-devant de la mort, une juste sensibilité avança la fia de Lautrec- Malheur à .qui ne sent pas tout ce qu'a de noble et de respectable le désespoir d'un général qui ne peut surl^ivre-à la perte de son armée ! Faut-il toujours avertir les hommes d'être sensibles, ou de respecter ceux qui le sont! Que le petit-fils du grand Consalve serve ici d'exemple. Les honneurs que ce seigneur Espagnol fit rendre au général François, à l'ennemi de sa nation, ont ajouté à la gloire du nom de Consalve. Les restes > du malheureux Lautrec , enterrés d'abord dans un