Histoire de Frantz de Sickingen, chevalier allemand du seizième siècle

Nous entreprenons en ce moment de faire connaître un per§onnage dont le nom est resté presque inconnu en France et qui a eu pendant sa vie plus d'un point de contact important avec notre histoire, un homme que l'Allemagne honore comme l'un des types les plus brillants de sa chevalerie, et qui y est resté dans les souvenirs populaires ce que le Cid est en Espagne et Bayard parmi nous. Mais, nous le savons, cette illustration éclatante n'a pas franchi notre frontière, et nulle biographie, si universelle qu'elle se prétende, n'a daigné lui donner place dans ses colonnes. Le nom qui est inscrit sur le titre d^ ^e volume ^ va être accueiUi par plusieurs avec une' sorte d'étonnement, et nous ne serions pas surpris que plus d'une mémoire recherchât, pour le lui appHquer, le vers qu'adresse Boileau au malencontreux auteur du poëme de Childebrand. Ceci, il est vrai, n'est pas un poëme, et peut-être sera-t-on plus indulgent que ne l'a été Boileau, pour une modeste étude qui demande à ajouter humblement son mot aux savantes et éloquentes productions qui ont été inspirées par le seizième siècle. Puisée presque toute entière à des sources authentiques et contemporaines , se présentant avec le caractère international

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que pouvait facilement recevoir une œuvre éclose sur la frontière, elle ose demander à quelques lecteurs bienveillants de daigner, sans prévention, lïonorer son héros d'un moment d'attention et de juger ensuite y tout en faisant la part de l'insuifisance de l'auteur, si cette vie turbulente et dramatique, pleine de grandes choses et de desseins plus grands encore, n'étaifpas un peu digne de venir demander à la .France l'hospitalité de quelque illustration.

Le premier intérêt que notre personnage doit provoquer près des esprits curieux de notre province, celui qui doit pour ainsi dire les mettre en relations avec lui, c'est le rôle qu^il a joué dans les affaires de nos ancêtres et la place qu'il s'est marquée dans leurs annales. Rôle, je l'avoue, dont il ne faut pas faire trop d'étalage , et qui est plutôt celui d'un tendeur de kault chemin que d'un preux chevalier, mais qui n'en constitue pas moins un des souvenirs intéressants de notre histoire locale, grâce au tableau si plein de vie et d'émotion que nous en a laissé Philippe de Vigneulles. C'est là, si Ton veut me permettre de le dire , la porte d'entrée de Sickingen parmi les objets d'études dignes de nous arrêter. Mais lorsque Ton a pénétré dans cette existence agitée, combien ne découvre-t-on pas de faits saisissants par eux-mêmes ou importants par les grands événements auxquels ils se rattachent, et n'est-on pas en droit de dire qu'il semble que le seizième siècle en ait fait une de ses plus frappantes pei'sonnifications t

La dernière apparition des chevaliers du moyen âge, toujours prêts à sauter en selle pour quiconque réclame leur appui au nom de la justice violée , de la faiblesse opprimée, au nom, faut-il aussi l'ajouter, d'un beau profit à réaliser, semble se faire en lui ; les grands

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drames de l'élection de Charles-Quint à l'empire, de sa rivalité avec François 1er, le trouvant au premier rang de leurs acteurs ; la naissance de l'hérésie , son développement . la fermentation confuse de tout un nouveau monde politique et intellectuel, trouvent place dans cette étude; les récits de bataille s'y heurtent avec les controverses religieuses; nous y rencontrons des personnages illustres dans des ordres d'idées divers. Bayard et Fleurange, Lamarck et Nassau, Luther et ses docteurs, François 1er et ses capitaines, Charles-Quint et ses conseillers ; l'histoire de l'Allemagne au seizième siècle , si émouvante et si variée , s'y déroule dans vingt épisodes où Sickingen joue son rôle.

Nous faisons là , en cédant trop facilement à l'entraînement de nos impressions personnelles, un tableau dont on nous demandera peut-être un compte légitime et sévère. Mais cette inquiétude, qui devait être accablante pour notre faiblesse , s'atténue dans une pensée rassurante. Il nous semble que tous ces hommes illustres dont le nom va paraître dans notre récit , que tous les chroniqueurs, si éloquents dans leur naïve sincérité, auxquels nous en avons emprunté les éléments , vont se grouper autour de notre héros, lui faire comme une escorte d'honneur, et l'amener à bon port jusqu'à la fin du volume, sans que l'on songe à nous reprocher trop amèrement le choix que nous avons fait de lui pour l'objet de nos études.

Metz, le 10 mai 1860.