CHAPITRE VII

Gil Bias change de condition, et il passe au service de don Gonzale Pacheco.

Trois semaines après ce mariage, ma maîtresse voulut récompenser les services que je lui avois rendus. Elle me fit présent de cent pistoles, et me dit : Gil Bias, mon ami, je ne vous chasse point de chez moi ; je vous laisse la liberté d'y demeurer tant qu'il vous plaira; mais un oncle de mon mari, don Gonzale Pacheco, souhaite de vous avoir pour valet de chambre. Je lui ai parlé si avantageusement de vous, qu'il m'a témoigné que je lui ferois plaisir de vous donner à lui. C'est un seigneur de la vieille cour, ajouta-t-elle, un homme d'un très-bon caractère; vous serez parfaitement bien auprès de lui.

*Je remerciai Aurore de ses bontés; et, comme elle n'avoit plus besoin de moi, j'acceptai d'autant plus volontiers le poste qui se présentoit, que je ne sortois point de la famille. J'allai donc un matin, de la part de la nouvelle mariée, chez le seigneur don Gonzale. Il étoit encore au lit, quoiqu'il fût près de midi. Lorsque j'entrai dans sa chambre, je le trouvai qui prenoit un bouillon qu'un page venoit de lui apporter. Le vieillard avoil la moustache en papillotes, les yeux presque éteints, avec un visage pâle et décharné. C'étoit un de ces vieux garçons qui ont été fort libertins dans leur jeunesse, et qui ne sont guère plus sages dans «n âge plus avancé. 11 me reçut agréablement, et me dit que si je voulois le servir avec autant de zèle que j'avois servi sa nièce, je pouvois compter qu'il me feroit un heureux sort. Sur cette

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assurance, je promis d'avoir pour lui le môme attachement que Tavois eu pour elle, et dès ce moment il me retint à son service. Me voilà dofic à un nouveau maitre, et Dieu sait quel homme ' c'étoit! Quand il se leva, je crus voir la résurrection du Lazare. Imaginez-vous un grand corps si sec, qu'en le voyant à nu on auroit fori bien pu apprendre Tostëologie. Il avoit les jambes si . menues, qu'elles me parurent encore très-fines après qu'il eut mis trois ou quatre paires do bas Tune sur l'autre. Outre cela, cette momie vivante éloit asthmatique, et toussoit à chaque parole qui lui sortoit de la bouche. Il prit d'abord du chocolat. H demanda ensuite du papier et de l'encre, écrivit un billet qu'il cacheta, et le fit porter à son adresse par le page qui lui avoit donné un bouillon ; puis se tournant de mon côté : Mon ami, me dit-il, c'est toi que je prétends désormais charger de mes commissions, et i)articulièrement de celles qui regarderont dona Eufrasia. Cette daine est une jeune personne que j'aime et dont je suis tendrement aimé.

Bon Dieu! dis-je aussitôt en moi-même; eh! comment lés jeunes gens pourront-ils s'empêcher de croire qu'on les aime, puisque ce \ioux penard s'imagine qu'on l'idulatre? Gil Bias, poursuivit-il, je le mènerai chez elle dès aujourd'hui : j'y soupe presque tous les soirs. Tu verras une personne tout aimable; tu seras charmé de son air sage et retenu. Bien loin de ressembler à ces pclitf^s étourdies qui donnent dans la jeunesse et s'engagent sur les apparences, elle a l'esprit déjà mûr et judicieux; elle veut des sentiments dans un homme, et préfère aux figures les plus brillatiles un amant qui sait aimer. Le seigneur don Gonzâle ne borna point là l'éloge de sa maltresse : il entreprit de la faire f>asser pour l'abrégé de toutes les perfections: mais il ' avoit un auditeur assez difficile à persuader là-dessus. Après toutes les manœuvres que j'avois vu faire aux comédiennes, je ne croyois pas les vieux seigneurs fort heureux en amour. Je feignis pourtant, par complaisance, d'ajouter foi à tout ce que me dit mon maître; je fis plus, je vantai le discernement et le bon goût d'Eufrasie. Je fus môme assez impudent pour avancer qu'elle ne pouvoit avoir de galant plus aimable. Le bonhommç ne sentit point que je lui donnois de l'encensoir par le nez; an contraire, il s'applaudit de mes paroles : tant il est vrai qu'un flatteur peut tout risquer avec les grandsl ils se prêtent jusqu'aux flattbries les plus outrées.