LIVRE I, CHAPITRE VJ

servi de rien de m'en fâcher. Je ne doute pas môme, si je me fusse mis en colère, que je ne leur eusse apprêté à rire à mes dépens. Enfin Domingo, après avoir bien bu et bien mangé, se relira dans son ëcurie. Leonardo prit aussitôt une lampe, et me conduisit dans un caveau qui servoit de cimetière aux voleurs qui mouroient de leur mort naturelle, et où je vis un grabat qui avoit plus l'air d'un tombeau que d'un lit. Voilà votre chambre, mon petit poulet, me dit-elle en me passant doucement la main sous le menton : le garçon dont vous avez le bonheur d'occuper la place y a couché tant qu'il a vécu parmi nous, et il y repose encore après sa mort. Il s'est laissé mourir à la Ûeur de son âge; ne soyez pas assez simple pour suivre son exemple. En achevant ces paroles, elle me donna la lampe et retourna dans sa cuisine. Je posai la lampe à terre, et je me jetai sur le grabat, moins pour prendre du repos que pour me livrer tout entier à mes réflexions. 0 ciel I dis-je, est-il une destinée aussi affreuse que la mienne? On veut que je renonce à la vue du soleil ; et comme si ce n'étoit pas assez d'être enterré tout vif à dix-huit ans, il faut encore que je sois réduit à servir des voleurs, à passer le jour avec des brigands, et la nuit avec des morlg! Ces pensées qui me sembloient très-morti Gantes, et qui Tétoient en effet, me faisoient pleurer amèrement. Je maudis cent fois l'envie que mon oncle avoit eue de m'envoyer à Salamanque ; je me repentis d'avoir craint la juslice de Cacabelos; j'aurois voulu être à la question. Mais, considérant que je me consumois en plaintes vaines, je me mis à rêver aux moyens de me sauver ; et je me dis en moi-même : Est-il donc impossible de me tirer d'ici? Les voleurs dorment : la cuisinière et le nègre en feront bientôt autant : pendant qu'ils seront tous endormis, ne puis-je, avec cette lampe, trouver l'allée paroù je suis descendu dans cet enfer? Il est vrai que je ne me crois pas assez fort pour lever la trappe qui est à l'entrée. Cependant, voyons : je ne veux rien avoir à me reprocher. Mon désespoir me prêtera des forces, et j'en viendrai peut-être à bout.

Je formai donc ce grand dessein. Je me levai quand je jugeai que Leonardo et Domingo reposoient. Je pris la lampe et sortis du caveau en me recommandante tous les saints du paradis. Ce ne fut pai^ sans pein jue je démêlai les détours de ce nouveau labyrinlhb. J'arrivai pourtant à la porte de l'écurie, et j'aperçus enfin l'allée que je cherchois. Je marche, je m'avance vers la trappe avec une joie mêlée de crainte : mais, hélas l au nvvlm

26 GtL BLA9.

do l'allée je rencontrai une maudite gnHe de fer bien fermée, et dont les barreaux étoientsi près l'un de l'autre, qu'on y pouvoit à peine passer la main. Je me trouvai' bien sot à la vue die ce nouvel obstacle, dont je ne m'étois point aperçu en entrant, parce que la grille étoit alors ouverte. Je ne laissai pas pourtant de tâter les barreaux. J'examinai la serrure, je tâcbois même de la forcer, lorsque tout à coup je me sentie appliquer vigoureusement entre les deux épaules cinq ou six coups âe nerf de bœuf. Je poussai un cri si perçant, que le souterrain en- re^ tentit; et, regardant aussitôt derrière moi, je vis le vieux nègre en chemise, qui d'une main tenoit une lanterne sourde, et de l'autre l'instrument de mon supplice. Ah ! ah f dit-il, petit drâîe*, , vous voulez vous sauver I Oh I ne pensez pas que vous puissier me surprendre; je vous ai bien entendu. Tous avez cru trouver la grille ouverte, n'est-ce pas? Apprenez, mxm ami, qte vous lia trouverez désormais toujours fermée. Quand nous retenon» ici quelqu'un malgré lui, il faut qu'il soit plus fin que vous pour nous échapper.

Cependant, au cri que j'avois fait, deux ou trois voleurs se réveillèrent en sursaut; et, ne sachant si c'étoit la sainte Hermandad qui venoit fondre sur eux, ils se levèrent en appelant à haute voix leurs camarades. Dans un instant fis sont tous sur pied. Ils prennent leurs épées et leurs carabines, et s'avaticent presque nus jusqu'à l'endroit où j'étois avec Domingo. Mais sitôt qu'ils surent la cause du bruit qu'ils avoient entendu, leur inquiétude se convertit en éclats de rire. Comment donc, 6riî Bî^s, me dit le voleur apostat, il n'y a pas six heures que tu es avec nous, et tu veux déjà t'en aller? Il faut que tu aies bien âe l'aversion pour la retraite. Eh I que ferols-tu donc si ta étois chartreux? Va te coucher. Tu en seras quitte cette fois-d pour les coups que Domingo t'a donnés ; mais s'il farrive jamais de faire un nouvel effort pour te sauver, par saint Barthélémy^ nous t'écorcherons tout vif. Aces mots, il se retira. Les autre» voleurs s'en retournèrent aussi dans leurs chambres, en riant de tout leur cœur de la tentative que j'avois faite pour leur fausser compagnie. Le vieux nègre, fort satisfait de son expiâirtion, rew» tra dans son é'curie,. et je regagnai mon- cimetière, où je; passai lé reste de la nuit à soupirer et à plemrer;

f.TVRE I, CHAPITRE Vit. 27