CHAPITRE XI

Santillane fait donner un emploi à Scipion, qui part ponr la Nourelle- Espagne.

Mon secrétaire ne regarda pas sans envie le bonheur inopiné du poëte Nunez : il ne cessa de m'en parler pendant huit jours. J'admire, disoit-il, le caprice de la fortune, qui se plaît quelquefois à combler de biens un détestable auteur, tandis qu'elle eo laisse de bons dans la misère. Je voudrois bien qu'elle s'avisât de m'enrichir aussi du soir au lendemain. Cela pourra bien arriver, lui disois-je, et plus tôt que tu ne penses. Tu es ici dans soo temple; car il me semble qu'on peut appeler le Temple de la Fortune la maison d'un premier ministre, où Fon accorde souvent des grâces qui engraissent tout à coup ceux qui les obtieo-

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lent. Cek est veritable, monsieur, me répondit-il, mais il faut ivoir la patience de les attendre. Encore une fois, Scipion, lui *épliqiiai-je, sois tranquille; peut-être es-tu sur le point d'avoir [uelque bonne commission. Effectivement il s'offrit peu de jours iprès une occasion de l'employer utilement au service du comtelac, et je ne la laissai point échapper.

le m'entretenois un matin avec don Raimond Capons , intenlant de ce premier ministre, et notre conversation rouloit sur es revenus de Son Excellence. Monseigneur jouit, disoit-il, des ;CNaamanderies de tous les ordres militaires , ce qui lui vaut par m quarante mille ecus ; et il n'est obligé que de porter la croix rAlcantara. De plus, ses trois charges de grand chambellan, d& ^rand écuyer et de grand chancelier des Indes lui rapportent ieax cent mille ecus ; et tout cela n'est rien encore en comparaison des sommes immenses qu'il tire des Indes. Savez-vous )ien de quelle manière ? Lorsque les vaisseaux du roi partent de Seville ou de Lisbonne pour ce pays-là , il y fait embarquer du fia, de l'huile et des grains, que lui fournit sa comté d'Olivarès; 1 ne paye point de port. Avec cela il vend dans les Indes ces narchandises quatre fois plus qu'elles ne valent en Espagne; ensuite il emploie l'argent à acheter des. épiceries, des couleurs, 3t d'autres choses qu'on a presque pour rien dans le Nouveau- Honde, et qui se vendent fort cher en Europe. U a déjà par c& trafic gagné plifêieurs millions sans faire le moindre tort au roi.

Ce qui ne doit pas vous paroître étonnant, continua-t-il» c'est cjne les personnes employées à faire ce coounerce reviennent toutes chargées de richesses. Monseigneur trouvant fort bon qu'elles fassent leurs adaires avec les siennes.

Le fils de la Goscolina, qui écoutoit notre entretien, ne put entendre parler ainsi doa Raimond sans l'interrompre. Parbleu! seigneur Caporis, s'écria-t-il, je serois ravi d'être une de ce» personnes-là; aussi bien il y a longtemps que je souhaite de voir le Mexique. Votre curioritë sera bientôt satisfaite, lui dit l'intendffiit, si le seigneur de Santillane ne s'oppose point à votre envie. Quelque délicat que je sois sur le choix des gens que j'envoie aux Indes faire ce trafic (car c'est moi qui les choisis), je vous mettrai aveuglément sur mon registre, si votre maître le veut. Vous me ferez plaisir, dis-je à don Raimond; donnez-naoi cett» marque d'amitié. Scipion est un garçon que j'aime, d'ailleurs trèsintelligent, et qui se gouvernera de façon qu'on n'aura pas le^

moindre reproche à lui faire. En un mot, feû réponds commode moi- même.

Cela sufiQt, reprit Capons, il n'a qu'à se rendre incessamment à Seville ; les vaisseaux doivent mettre à la voile dans im mois pour les Indes. Je le chargerai, à son départ, d'une lettre pour un homme qui lui donnera toutes les instructions nécessaires pour s'enrichir, sans porter aucun préjudice aux intërôts de Son Excellence, qui doivent être sacrés pour lui.

Scipion , charmé d'avoir cet emploi , se hâta de partir poor Seville avec mille ecus que je lui comptai, pour acheter dans r Andalousie du vin et de Thuile, et le mettre en état de trafiquer pour son compte dans les Indes. Cependant, tout ravi qu'il ëtoit de faire un voyage dont il espéroit tirer tant de proût, il ne pot me quitter sans répandre des pleurs, et je ne vis pas de sangfroid son départ.