Histoire de Gil Blas de Santillane

Avant que * d'entendre l'histoire de ma vie, écoute, ami lecteur, un conte que je vais te faire.

Dgnx écoliers ' allaient ensemble de Penafiel * à Salamallque. Se sentant las et altérés, ils s'arrêtèrent au bord d'une fontaine qu'ils rencontrèrent sur leur chemin. Là, tandis qu'ils se 5 délassaient après s'être désaltérés, ils aperçurent par hasard auprès d'eux, sur une pierre à fleur de * terre, quelques mots déjà un peu effacés par le temps et par les pieds des troupeaux qu'on venait abreuver à cette fontaine. Ils jetèrent de l'eau sur la pierre pour la laver et ils lurent ces paroles lo castillanes : Aqui esta encerrada el aima del licenciado Pedro Gardas : Ici est enfermée l'âme du licencié * Pierre Garcias.

Le plus jeune des écoliers, qui était vif et étourdi, n'eut

pas achevé de lire l'inscription, qu'il dit en riant de toute sa 15

force : « Rien n'est plus plaisant I ^ Ici est enfermée l'âme. . . .

Une âme enfermée I ... Je voudrais savoir quel original ^ a pu

faire une si ridicule épitaphe.» En achevant ces paroles, il

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^ JL à HISTOIRE DE GIL BLAS DE SANTILLANE m

se Wva pouF s en aller. Son compagnon, pws judicieux, dit en lui-même : « Il y a là-dessous quelque mystère ; je veux demeurer ici pour Téclaircir. » Celui-ci laissa donc partir l'autre, et, sans perdre de temps, se mit à creuser avec son 5 couteau tout autour de la pierre. Il fit si bien qu'il Tenleva. Il trouva dessous une bourse de cuir qu'il ouvrit. Il y avait dedans cent ducats,^ avec une carte sur laquelle étaient écrites ces paroles en latin : « Sois mon héritier, toi qui as eu assez d'esprit" pour démêler le sens de l'inscription, et fais un

ïo meilleur usage que moi de mon argent.» L'écolier, ravi de cette découverte, remit la pierre comme elle était auparavant, et reprit le chemin de Salamanque avec l'âme du licencié.

Qui que tu sois, ami lecteur, tu vas ressembler à l'un ou à l'autre de ces deux écoliers. Si tu lis mes aventures sans

15 prendre garde aux instructions morales qu'elles renferment, tu ne tireras aucun fruit de cet ouvrage ; mais si tu le lis avec attention, tu y trouveras, suivant le précepte d'Horace,^ l'utile mêlé avec l'agréable.