VILLEMAIN

D« L'ACADBIIIK PRANÇAIâB

lOUVEUE CDITIOI, REVUE ET AUeMENTEE .

!«• Série. — 10 volumes în-8% — Prix : 60 francs.

Panni les illustrations littéraires de notre temps^ il n'en est aucune oui jouisse d^une réputation plus solide et plus étendue que M. Villemain. CL F^r Tordre de sa date, par le rang éminent où il s'est placé d'abord, par la vive influence qu'il a longuement exercée, par le piogrès et l'accroissèment où il n^a cessé de se tenir, en même temps qu'il reste pour nous du très-petit nombre des maîtres illustres, il est de ceux dont l'autorité continue de vivre, et qu'on est certain, en avançant, de toujours et de plus en plus retrouver. » , . .

En empruntant cette appréciation si juste à im autre éminent maître en critique littéraire, M. Sainte-Beuve, nous ne pouvons résister au plaisir de le citer encore à proi>os de la publication que nous annonçons :

« C'est déjà un salutaire exemple que de voir des hommes, si comblés par la renommée, se recueillir pour donner à des œuvres, qui ont eu dès longtemps leur succès et qui n'en sont plus à attendre la faveur publique, ce degré de perfection et de fini qui n'est sensible qu'à des lecteurs attentifs^ et ^i ne s'apprécie que si l'on y regarde de très-près.... Parmi ceux qui écrivent , combien en est-il qui cherchent à faire de leur mieux aujourd'hui? M. Villemain nous avertit tout d'abord par son exemple, d'être du petit nombre de ceux-là. Lui, si doué de la nature^ il ne s'y confie pourtant que jusqu'à un certain degré. A la première expression, toujours si prompte chez lui et si vive, il sait joindre l'expression méditée, et aux brillantes rapidités de la parole il substitue insensiblement la perpétuité du style. Il a donc revu ses anciens cours, les a complétés et isingulièrement enrichis dans le détail. Il a distribué aussi ses Mélanges littéraires dans un ordre plus méthodique, et les a assortis d'une façon agréable.

tf Le Tablkau de l'éloquence chrétienne au iv* siàcLE est en première ligne parmi eux. Ce volunie, sur les Pères de l'Eglise, a été pour M. Villemain une étude de prédilection depuis plusieurs années. Bien jeune et brillant de tous les succès, il avait anordé ce sujet sévère par une sorte de

caprice de goût En y leveoanl cette fais avee un redooblement d*étiide et une affection singulière, il Ta tout à fait pénétré et en a tiré d'abondantes richesses. On connaît désonnais, après ces anahses et ces traductions vraiment admirables les Basile, les Grégoire de Nazianxe , les Chrysostome par les canctères de leur talent et de leur parole , aussi distiuctement que Ton connaît Bourdaloue et Massillon. « Lis Discours r M^lancss LmsiumBs renferment les trois raorceaui

£i valurent à Tillustre auteur ta palme académique. V Éloge de Motiiaigne^ rit à vingt ans, est demeuré un morceau précieux et charmant sans trace aucune de hasard et d'inexpérience; on y sent comme dans VÉlo^ d» MonUiquieu et le Discowrs sur la critique^ la passion de la belle littérature, le culte de Fimagination, Tamour des grands écrivains et de leurs formes immortelles. Ce sentiment domine également dans les excellentes NoUceê sur Pascal et sur Fénelon, qui, avec les Biêeours d'ouvertiire du cours d^éfoquence en i822 et en 1824, et les Rappêrtê bits à TÂcadémie firançaise sur les concours annuels, complètent ce volume.

Les Etudbs de LmiRATuàs akgibhnb et ÉnuNGinx comprennent un Esêoi sur les romans grees^ qui jette .une nouvelle lumière sur Thistoirc de la civilisation byzantine; des notices sur Plutarque, Cioéron, libère, une Dissertation sur HéfodotSy etc.; les belles et savantes biographies de Sh(dcspearey MUton^ Pope, Bjfron, qui élevèrent si haut le talent de notre grand écrivain.

Dans les Emmis D'msTomi koderhb, on retrouve un Diseomrs sur l'étm de l'Europe au xv* siède; Lasemris ou ks Orées du xv« siiek : ce dernier ouvrage, qui eut un si grand succès lors de sa première publication, est suivi 4*un Essai sur l'Mat des Grecs depuis la conquête numUmasm. Ce vohime se termine par là Vie du éhanceiier de LHospitaL

« Le Cours de umiRATUEx nuHÇAUB est, par le fiiit, un cours de littéra* ture européenne, embrassant tous les pn^rès de Tespritetdu génie dans la civilisation moderne^ pendant les deux impartantes périodes littéraires dont il contient Thistoire : le moyen di^ qui a vu tout renaitreet tout se développer, le xyin* siècle qui a vu tout expliquer, tout compléter, tout perfectionner, et qui a peut-être préparé Tépoque où tout doit finir; cadre immense oh se déploient, en cinq siècles, les véritables annales morales et intellectuelles de rhumanité, depuis Dante jusqu^à deMaistre; depuis le poêle inspiré qui ouvrit Tenfer àVimagination, jusqu'au philosophe qui le icrma sur Tespérance.

a On y trouve, dit M. Augustin Thierry, dans sa plus haute perfection, Talliance de la critique etde 1 histoire, la peinture des mœurs avec Tapprécialion des idées, le caractère des hommes et le caractère de leurs œuvres^ rinfluence réciproque du siècle et de Técrivain. Cette double vue, reproduite sous une multitude de formes et avec une variété d'aperçus vraiment merveilleuse, élève Thistoire littéraire à toute la dignité de Thistoire sociale, et en fait une science nouvelle dont M. Villemainest le créateur. »