Cronholm, Guslaf Adolph in DetUschland, p

ordre, do manière h avoir des représentants plus dociles.

Les ressources intérieures consistaient principalement, en réalité, dans les taxes dont l'exagération amenait parfois des révoltes.

La Suède empruntait, il est vrai, au taux de six jusqu'à douze pour cent, eirelle vendait les terres de la couronne. Mais cet expédient était déplorable, parce que la noblesse avait seule le privilège de pouvoir acheter ces terres, qui restaient, en outre, libres d'impôts entre ses mains.

On voit, par ce qui précède, combien les pri* viléges nobiliaires étaient excessifs; pourtant ceux qui en jouissaient cherchèrent de toutes manières à les étendre encore, tout eur se dérobant parfois aux charges qui, comme le service ù cheval, leur étaient imposées.

Les nobles suédois, et surtout finlandais, étaient souvent très-durs envers leurs paysans qu'ils surchargeaient de taxes arbitraires et de corvées. Le célèbre Oxenstierna, quoiqu'il eut, dans les affaires d'Etat, professé les maximes les plus généreuses ^, donnait parfois sous ce rap*port de regrettables exemples -.

1. Voyez dans Fryxell, p. 135, sa lettre sur un impôt à faire payer aux classes riches, et ci-dessu?, p. 230. ?. Gtrœrer, p. \qO,

Aussi beaucoup de petits cultivateurs émigraient-ils, malgré les lois que le gouvernement était obligé de promulguer contre ceux qui quittaient le pays; et les procédés de la grande culture profitaient des terres que les émigrants laissaient disponibles.

Ainsi, les lauriers du monarque suédois croissaient au milieu des souffrances de son peuple.

Il faut rendre cependant à Qustave-Adolphe cette justice , que tant de sacrifices étaient employés avec avantage à la grandeur de son pays, par un habile capitaine qui a eu peu d'égaux dans certaines parties de son art.

Gustave-Adolphe ne dut pas seulement ses victoires à Tadroite et prudente direction de ses marches ^ mais aussi à l'impulsion donnée à ses troupes un jour de bataille, et à la manière de les disposer et de les armer.

. Gustave-Adolphe apporta des innovations fructueuses dans quatre parties essentielles de Fart militaire : l'armement, la disposition de

1. On doit constater que les discussions stratégiques de Gustave-Adolphe avec ses généraux provenaient presque constamment de ce qu'il repoussait dos marches trop hardies à ses yeux. Glausewitzl'a donc bien jugé, comme nous l'avons vu plus haut, en le caractérisant coinme un stralégiste essentiellement méthodique.

larniée, remploi de lartillerie et la (Hscîplîne. On a prétendu qu'il était plutôt tacticien que stratégiste et cela peut avoir quelque chose de vrai ; mais en écartant la question plus politique peut-ôtre que militaire de la marche après Leipzig et aussi après Mayence, la manière dont il s'assura graduellement les côtes de la Baltique avant de pénétrer en Allemagne, est digne d'un grand général. Il n'y a pas d'autre faute caractérisée à lui reprocher que de n'avoir pas empoché la jonction de Wallenstein et du duc de Bavière, avant Nurenberg.

Arrêtons-nous un instant sur les perfectionnements qu'il introduisit dans l'armement de ses troupes et dans sa manière de les mener au combat.

La cavalerie impériale avait quatre sortes d'armes.

Les cuirassiers, bardés de fer de pied en cap, armés de deux pistolets et d'une longue opée, étaient si pesamment équipés que si un homme tombait de cheval, l'assistance de deux de ses compagnons était nécessaire pour le remettre en selle.

Les archers h cheval ou carabiniers n'avaient d'autre protQction qu'un casque et une demicuirasse, et ajoutaient à leurs deux,pistolets et à

Tepoe une carabine susponcliie h unebandoiilie>re portant des cartouches.

Les dragons armés du casque, du mousquet et de l'épée combattaient à pied et achevai.

Les Croates portaient un grand couteau et une carabine.

Les armes à feu de ces quatre sortes de cavaliers étaient à rouet ^ Dans les charges, les cavaliers du premier rang s'approchaient à portée de pistolet de la cavalerie ennemie et déchargeaient sur elle leurs armes à feu. Si la brèche s y. faisait, ils tâchaient d'y pénétrer. Si l'ennemi tenait ferme, les cavaliers, se partageant en deux, se retiraient au galop et allaient recharger leurs armes derrière le second rang.

La cavalerie impériale ne joignait ordinairement l'ennemi à l'arme blanche qu'après avoir ainsi combattu assez. longtemps.

Quant à l'infanterie, elle était, sous les aigles impériales, composée en nombre égal de piquiers et de mousquetaires. Les piquiers, couverts du casque à pointe, de la demi-ouirasse et du tablier de fer, attendaient l'attaque delà cavalerie avec la pique de 15 à 18 pieds dans la

1. Le feu y était mis par les dents d'un rouet d'acier frottant le biseau d'un silex.

main gauche et l'épée dans la main droite. Le maniement de la pique s'effectuait sous vingtun différents mots de commandement.

Les mousquetaires portaient une arme à feu très-lourde qu'ils appuyaient sur une fourche, chargeaient avec une balle et de la poudre, et allumaient avec une mèche portée dé la main gauche. On comprend l'incertitude d'un pareil feu. Sa lenteur en sera aussi comprise si Ton songe que le service s'en faisait en quatre-vingtdix-neuf temps.

Gustave-Adolphe réalisa de grandes améliorations dans l'armement de ses troupes, quoiqu'on mentionne encore des archers finlandais dans son armée, en 1627 ^

Il ne voulut avoir dans sa cavalerie que des cuirassiers couverts seulement de la demicuirasse et du casque de fer , armés d'une longue épée , de deux pistolets et d'unfe légère carabine h rouet , et des dragons armés d'une carabine h mèche , d'un court sabre et d'une hache pour couper les arbres ou les palissades.

La rapidité de la tactique devait répondre à la légèreté de l'armement. C'est de l'arme blanche