QUATRE GRANDS CAPITAINES

aU pressentiment de la mort, la bravant sans cesse, soit pour imprimer aux soldats un élan qui décuplait leurs forces, et leur faisait obtenir souvent des succès disproportionnés à leur* nombre, soit par la fougue d'un tempérament qu'il portait en toutes choses et qui, comme son activité sans règle, semblait tenir un peu du barbare. Ce fut surtout un tacticien consommé, . un général habile, aussi prudent dans les opérations préliminaires qu'impétueux au jour de la bataille, un ingénieur expérimenté dans la fortification, enfin un des principaux inventeurs dans les procédés de la guerre moderne ^

L'art de disposer ses troupes d'une manière nouvelle, de les armer suivant des moyens encore inconnus de ses adversaires, d'augmenter leur fSrce par la rapidité et l'habileté de leur emploi, constituait une de ses principales supériorités. L'artillerie légère fut, pour ainsi dire, une de ses créations.

Il fut du petit nombre de ces hommes qui

1. <^ Gustave- Adolphe passe pour l'inventeur d'un système de fortification circulaire, ce qui indique non la force supérieure de son esprit, car il s*agit uniquement en cela d'une combinaison de lignes géométriques, mais Tattention qu'il portait à Tart de fortifier. » Histoire de Vari de, la guerre, par Ed. de la Baire-Duparcq, t. II, p. 135.

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étonnent et surprennent leurs contemporains.

Les protestants de son temps le surnommèrent le Lion du Nord. Napoléon Fa placé parmi les sept grands maîtres de Fart militaire, et il est difficile de dire s'il a eu, comme tacticien novateur, un autre égal que le grand Frédéric. Un écrivain militaire considère que Gustave- Adolph'e a donné à la guerre « son caractère moderne ^ »

S'il n'a fait la grande guerre que pendant deux années environ, il a été le fondateur de l'école, la plus durable et la plus caractérisée peut-, être, de généraux continuateurs de sa tradition et, jusqu'à certain point, de ses entreprises ^. Il

1. Ed. de la Barre-Duparcq. Histoire de Vart de la guerre, t. lï. p. 121. ^

2. Horn, Baner, Torstenson, Wrangcl, etc., parmi les Suédois; Bernard de Saxe-Weimar, parmi les Allemands.

Torslenson était souvent indiqué par Gustave -Adolphe comme le plus capable de ses lieutenants. Fryxell, p. 143-158.

Nous ne parlons pas du chancelier Oxenstierna qui a consommé dans la politique son habileté et sa fortune* Cependant le Soldat suédois l'appelle « un cavalier rare et capable d'eslre non-seulement chef d'un conseil, mais aussi d'une armée* comme ayant manié Tespée et la plume » (p. 124).

Enfin, n'oublions pas ce jeune Gassion qui avait juré do mourir avec Gustave, et dont le vœu fut presque accompli, puisqu'il succomba dans des circonstances semblables et au môme «ge quo son modèle, au siOge do Lens ou 16i7.

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eut une haute idée de la discipline et, quoiqu'il ne parvînt pas à la faire toujours respecter, il avait bien con^pris les ressources que lui aurait offertes une organisation militaire supérieure par sa permanence h celle dont il disposait '.

Ses grands talents militaires, aidés par un grand art apporté dans le choix des hommes -, une administration habile et par une diplomaiit» bien dirigée, permirent a sa politique, non-seulement d'arrêter les succès de TAutriche et de relever, en Allemagne, la situation de la religion réformée, mais encore de préparer des plans dont la nature et la véritable étendue sont restés un des problèmes les plus curieux de rhistoire moderne.

S'il' ^îourut à peu près à l'âge d*AIexandre et avec do moindres exploits, il l'emporta beaucoup sur lui par la vertu de sa vie et de sa mort. Son ombre semble avoir, pendant le reste du dix-septième siècle, guidé la Suède dans une série d'entreprises héroïques dont d'autres Etats ont, plus qu'elle, recueilli les fruits matériels, mais dont, depuis cinquante ans, les bénédiclions d'une paix sans exemple en Europe et