QUATRE GRANDS CAPITAINES 22S

qu'il recherchait alors, sinon la ruine immédiate de la cause qu'il avait servie précédemment et dans la défense de laquelle il avait grandi?

Mais au miheu de ces faiblesses d'un caractère corrompu par l'égoïsme et l'orgueil, la puissance de cet esprit grand et hardiy suivant le langage de Sarasin, notre écrivain français, éclate de tous côtés.

Il est intéressant de voir combien, lorsqu'il unissait son ambition à celle de l'État, il apportait de fermeté et d'élévation à vouloir accroître, par les idées de tolérance religieuse et de centralisation, cette organisation débile et maladive du Saint-Empire dont il était le général et dont il voulait devenir le transformateur. Il aspirait à être plutôt le médiateur entre l'Empereur et les protestants que l'exécuteur des ordres de son souverain. Aussi, lorsqu'il reprit le commandement des armées impériales après la défaite de Tillv, avait-il fait de la non-exécution

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de l'Ëdit de Restitution une condition dé son acceptation. Probablement la puissance des ministres contemporains, tels qu'Olivarès et Richelieu, assiégeait son émulation inquiète et ardente.

Lorsqu'il s'occupe de l'extension de sa puis-

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sance impériale vers le Nord, lorsqu'il menace rexistence du Danemark et se fait décerner le titre d'Amiral de la Baltique, on reconnaît en lui le précurseur des ambitions plus modernes d'un pays dont le centre de gravité seul a changé. Il est vrai, en tout cas, de dire de lui, avec un écrivain de nos jours, que « les instincts les plus personnels et les buts les plus généraux étaient liés dans les profondeurs de son âme ^ »

Un fatalisme étroit et aveugle domina cependant les derniers jours de l'ambitieux, gâté par de longues et inouïes prospérités» Au milieu d'une indécision suspendue sur les limites de la révolte, les irréconciliables défiances de l'Espagne lui portèrent les derniers coups.

Celui qui, entre le Pape et Luther, avait su rester presque neutre, accordait sa foi aux influences sidérales.

Suivant un contraste qui ne pouvait échapper à l'esprit poétique d'un des historiens de la guerre de Trente-ans ^, il a été naturel que ce politique, isolé à un aussi haut degré des passions qui armaient ses contemporains, n'ait pas eu l'honneur de tomber dans un combat comme