VI. — ATTAQUE ET DEFENSE DES PLACES

Parmi les préceptes posés par Jean vicomte de Saulx-Tavanes, en les Mémoires de son père le maréchal de ce nom, préceptes qui sont autant du règne de Henri IV que du règne de Henri II, il faut relever, relativement à la défense, les deux suivants : « Empêcher que les soldats ne sachent le temps ni le lieu de leur garde ; — Travailler aux fortifications plus dedans que dehors ». Le même auteur avoue que la France ne possède aucune place qui soit bien bonne, surtout en face des progrès contemporains dans Tart d'attaquer* : il souhaite avant tout des fossés très profonds, très larges, et secs comme à Corfou', dit-il, parce qu'ils sont les plus difficiles à remplir et qu'on ne peut les

^ Nous citons d'autres ingénieurs Histoire de Charles IX, p. o41; — Histoire de Henri III, p. 303 ; — Histoire de Henri IV, p. 273.

* Suivant lui^ trente ans auparavant, il existait encore des places imprenables, tout au moins très malaisées à e^ugner. Aujourd'hui^ ajoute-t-il^ nulle sans secours ne résiste pas, p. 479. Le même auteur^ p. 491, parle de la nécessité où Ton sera d'augmenter les pièces de/èTistves du combattant si les armes ofTensives continuent de se multiplier et de grandir comme elles font.

^ Le fossé de Corfou mesurait 60 pieds de profondeur.

traverser comme les fossés pleins d'eau que ron passe quelquefois sur des radeaux ou sur des ponts improvisés.

A l'égard des ponts, il faut souvent, pendant la guerre, en détruire afin qu'ils ne servent pas à l'adversaire : lorsqu'il s'agit d'un pont de pilotis, Villegagnon recommande non seulement d'enlever le tablier, mais de couper les pieux plantés dans l'eau assez profondément, afin qu'on ne puisse rétablir le pont sans y employer de nouveaux arbres qui ne sont pas aisés à trouver \

En tout cas, l'assiégeant, lorsqu'il se décide à enserrer la ville par un cordon de troupes ou de postes, doit relier ces gardes, ces postes, ou les fortins qui les abritent par des lignes de circon- \d\\dX\on creusées profondément . Rien ne s'oppose mieux aux sorties ; des exemples de ce temps le prouvent et les relations manuscrites recommandent pareil usage.

La cavalerie s'utilisait dans la guerre de sièges; on le voit par ce passage du livre 11 des Commentaires de Biaise de Montluc : « Nostre cavalerie passa par la bresche que Monsieur le mareschal avait fait faire» . 11 s'agit du siège de Calais en 1 545 :

* Lettre au duc d'Anjou, de Sens, le 1«' février 1568 ; il est question du pont de Joigny .

Tassiégé possédait aussi de la cavalerie dans Calais\ Alors, un jour de grand assaut, les chefs encourageaient les troupes qui donnaient par le son des violons, usage dont le grand Condé reprit la trace ' en Espagne au siège de Lérida, en 1647 : on a trop vertement accusé ce prince de ce dernier fait', car ces violons correspondaient à 1 a musique actuelle de nos régiments, et c'était l'usage en Espagne. Quand, après un long siège, une place forte réduite aux abois demandait à capituler, la garnison pouvait obtenir comme conditions favorables : « de sortir bagues sauves, enseignes déployées, armet (casque) en tête et la larice sur la cuisse pour la cavalerie ; les gens de pied marchant en bataille^ enseignes déployées, le tambourin sonnant; les habitants de la ville ayant leurs bagues sauves * » .

On allait jusqu'à la dernière extrémité avant de capituler, car Sienne résolut de manger jus-^

^ Edition du Panthéon littéraire, p. 84.

* Il ne fut jamais entièrement abandonné.

' Il y avait vingt-quatre violons en tête de nos colonnes. Lisez le chap. 8 des Mémoires de Gramont, par Hamilton. Au début de ce chap. Hamilton abuse du mot goguenarder, sans doute alors à la mode.

^ Lisez, par eiemple, les Mémoires de Martin du Bellay, au début du livre I", prise et ruine de Thérouanne (après la journée des Eperons, déroute qui eut lieu à Guinegate le 46 août 1543).

qu'aux enfants y afin de prendre patience et de se désister le plus tard possible *.