Hymcr, Fœdera, t. XUï, p^ 40T etsuiv

L été fiancée à Chartes, prince de Câ!iLi1îc, en 1507, à l'âge

Parmi les présents quelle reçut de son flaoeè, était tin

ne de K f Karolns) , avec une devise connuèmorative

EÏIis' LeU., t. ï, p, 113,

Wolsey présidait aux préparatifs du départ avec l'empressement d'un courtisan qui sait que son zèle ne restera pas sans récompense ; mais il avait à lutter contre Henri VIII , qui ne pouvait se séparer d'une sœur qu'il avait toujours tendrement aimée , et contre le désespoir caché d'une jeune fille qu'on arrachait & l'homme auquel elle avait promis sa main et donné son cœur. Le roi de France , qui ne connaissait pas vraisemblablement ce double obstacle , continuait de se plaindre à Wolsey (1).

Au reste , Henri démentait la politique anglaise en

En vous priant, en oultrc. tenir uaain à ce que ma femme parte de la le plus tost que faire se pourra.

Car il ny a chose en ce monde que tant je désire de la veoir et me trouver a vecqu es elle. Et , en ce faist , vous me ferez plaisir et mobligcrez de plus en plus à vous.

Priant dieu, Monsieur d'Vorci,,quil vous ait en sa sainte garde.

Escript a Estampes, le second jour de septembre 1514

L0Y8. — Brit. Mus. Mss. Cott., Cal. D. VI.

(1) Vous priant continuer et Tabreger le plus que vous pourrez, car le plus grand dcsyr que j'aye pour le présent est de la vcoyr dcca la mer , et me trouver avecques elle , pourquoy en ce faisant et n'y perdant tems , comme vous me l'escripvez vous me ferez sin<^ullier plaisir et tel quil ne sera jamais que jen aye souven-ince et obligacions avec vous. Septembre 15H. — Uymir, t. XIII. p. 456.

On conserve au Brit. Mus.. Mss. Coït., Vilell., G XI, p. 156, une lettre autographe de Marie à Louis , que nous donnerons ici :

« Monsieur bien humblement a vostro fçrace me recommende. Monsieur jay par Monseigneur levesque de Lcncoln receu les tr<\s affectueuses lettres quil vous a pIcMi naguaires me<cripre qui muni este a très grant joye et confort. Vous asseurant Monsieur quil nya riens que tant je désire que de vous veuir. Et le Roy Monsieur, et frerc fait toute extrême diligence pour mon aler de la la mer qui au plaisir de Dieu sera bresve, vous suppliant Monsieur me vouloir cependant pour ma très singulière consolacion souvent faire scavoir de vos nouvelles ensemble voz bons et agréables plaisirs pour vous y obéir et complaire, aidant nostre créateur qui vous doibt Monsieur bonne vie et longuement bien prospère. De la main de

Votre bien humble compaigne

Marie.

IIIS^TOIIIK DE 111^ Ul VI II

sa sœur au roi de France : mais on peut fil élait rassuré sur les dangers de celte al- Fespérance qu'il avait d'avoir des enfauts rioe , car la reine était enceinte (1), et par kse précoce de Louis XIÏ , qui semblait réle la stérilité du mariage de Marie avec ce

I les préparatifs du départ étant terminés , I voile d'Angleterre pour les côtes de France; leur diminuer le chagrin de sa sœur, Tavait Ide ces présents qui flutteot toujours la vale jeune femme ; il Tavait confiée au duc de Irévèque dlïly et sir Thomas Boleyn Taciriienl en qualité d'ambassadeurs. Anne Bo- Itit avec son père comme fille d'honneur de Jle reine, La suite de la princesse était digne (rang qu'elle allait occuper dans le monde : de seigneurs , de gentil hommes et de dames larîe, qui fut conduite à Abbevilte, et mariée

eltermême et de se passer de gouyemante. La reine , dHIreste , eut bientôt oublié, au milieu des hommages d'une cour galante , les rigueurs toutes politiques de son époux. Elle fut couronnée le 5 novembre à Saint- Denis, et le lendemain fit son entrée triomphale dans Paris (!)• La jeune femme était joyeuse des applaudissements qu'on faisait retentir sur son passage, de la curiosité de la foule , des fleurs et des vers (2)

(1) L*entrée de Marie à Paris est représentée dans un beau Mss. da Brit. Mus. Yespas. n<> II.

(2) Voici une chanson française , composée à Paris à Toccasion du mariage de Louis XII avec Marie d^Angleterre.

CHANÇOX FâICTE EN L'HONNEUR DE MADAME MARIE.

Reveillez vous cueurs endormis Qui des Anglois estes amys Chantons Ave Maria.

La Thoison d*Or et le pourpris Des Chasteaulx, Aigles, et des litz Joyra Dame Maria.

Reveillez vous, etc.

Marie fille du vray litz Henry sepliesme Roy de pris Prince sur tous les Princes.

Reveillez vous, etc-

Delyvrera de grans ennuys Tout Flandres de ses ennemys Remontant les Eglises.

Reveillez vous, etc.

Rejoissez vous je vous diz> Chantez Bourgunynons tous unis A ce hault mariage.

Réveillez vous, elc .

Car dicy a nulle foiz dix Ne fera ny fut au païs Tel paix, tel lignaigc.

Réveillez vous, etc.

191 msToniB db heicri Tm.

qu'on lui prodiguait , des prévenances des courtisans , des transports de tendresse que son époux ne cherchait même pas à cacher , malgré les exigences de l'étiquette. « Pour plaire à sa femme , dit un historien, le bon roy avoitchatigéde tout sa manière de vivre ; car où il souloit dîner à huit heures , il convenoit qu'il dineroitàmidy, et où souloit se coucher à dix heures du soir, souvent secouchoit à minuit (1).» Le roi , épris de Marie , refusait de croire qu'il eût les cheveux blancs. La science, inquiète, fit inutilement parler ses pronostics. Louis refusa de les écouter, et trois mois s'étaient à peine écoulés depuis son mariage, qu'il mourait, dit un contemporain avec tous les signes de la phthisie. Ce fut un bonheur que le roi eût été frappé (2) d'une vieillesse précoce. Dieu ne voulait pas que la maison de France eût dans ses veines aucune goutte de sang anglais.

Quelques jours après le trépas du monarque , le duc de Suffolk , le premier amant de Marie , vint en France pour porter à la reine les compliments de condoléance du roi d'Angleterre. Marie, qui avait essuyé ses larmes , sentit renaître & la vue de l'ambassadeur la flamme qu'elle avait conçue pour l'un des plus beaux chevaliers de la Grande-Bretagne. Pour le successeur de Louis XII, il y avait un double

Noos prycions, grans et petis, Que les Roys soient tous bons amyi Et paix par tout le moude.

Réveillez vous, etc.

Et que en la fin en Paradis Noël chantons tous rejouys De voix et Je cueur munde.

Reveillez vous, etc.

(i) HénauU, Histoire de Bayard, p. 423. (S) Godwio» tradaii pur Loigny, 1. c, p. 89.

danger à ce que Marie continuât à résider en France : elle pouvait ôlre enceinte et donner le jour k un fils qui tùt ou lard eiit disputé à François I'' ses droits au trône; elle pouvait, grâce à ses charmes, enchaîner le cœur du jeune prince. A Rome, on savait que Marie , après quelques semaines de veuvage , témoignait à son frère le désir de retourner en Angleterre, Henri, dans une lettre de condoléance à sa sœur, lui avait recommandé surtout de ne con^ U*acter aucun engagement sans son consentement royal.

La reine répondit que par respect pour son frère , elle avait accepté la main du roi de France ; mais que si une seconde foison voulait violenter ses inclinations elle b'enfermerail dans un couvent et prendrait le voile. Henri eut peur de la menace et consentit au retour de Marie. Sir Richiird VVingtield , et le docteur West, deux humanistes distingués, lurent envoyés en France en qualité d'ambassadeurs pour complimenter François 1% et ramener à Londres la princesse.

Sullïolk ne tarda pas à remarquer qu'il avait congcrvé rall'ection de Marie. La reine, dans un entretien particulier qu'elle eut avec son premier uuianl, jeta adroitement quelques phrases sentimentales sur le bonheur de deux époux qui ne formaient qu'une seule dme. Le gcnlilhonune resta muet : Marie , qui avait plus d'amour ou de courage, déclara en termes formels à François ï' qu'elle ne voulait d'autre époux que Sullblk.

François ût part de la confidence de Marie au duc, qui , à son tour , ne craignit plus de révéler au prince Tamour qu'il portait à la jeune reine , en le priant de plaider leur cause commune auprès du roi d Angleterre : t Je m*ea charge, dit coiurtoisement

16i HISTOmE DE HENRI VIII.

le monarque ; je serai votre avocat, et j'espère réussir (1).»

Suflblk, dans son impatience, ou peut-être dans la persuasion que Wolsey aurait encore plus de pouvoir sur l'esprit de Henri que François I", adressa à l'archevêque une lettre pressante,

Wolsey saisit une occasion favorable pour rendre compte à son maître de la confidence de Suffolk. Henri montra d'abord de l'humeur ; mais l'humeur, véritable ou simulée , ne dura que peu de temps. Le monarque apaisé, Wolsey conseilla au duc d'écrire à Sa Majesté : la lettre arriva bientôt, et ne déplut pas au roi. Marie, de son côté, fit remettre à son frère un billet qu'elle terminait ainsi : «Votre Grâce sait bien que c'est pour lui plaire que je donnai ma main à Louis , et maintenant j'espère que vous me permettrez de la donner à celui que j'aime (2),» Henri consentit à l'union de Marie avec Sufibik.

Wolsey venait d'être nommé archevêque d'York , et le choix de Henri avait été approuvé par le pape, Léon X annonça cette nouvelle au favori dans une lettre qui dut flatter la vanité du prélat. Le pape y relève en beaux termes les mérites dont le Tout- Puissant a daigné , dans sa bonté , orner l'archevêque.

Wolsey, le jour de son sacre , prêta serment au saint-siége : avant de ceindre la mitre , il promit de défendre les privilèges de la sainte Église romaine , du pape et de ses successeurs, et , au besoin, de révéler au souverain pontife les machinatiçns qu'on

(1) Letthatalone io me ; Tor I and thc queen shall to solicit yoar master, Ihat he shall bc content.— Howard, 1. c. , p. 134.

(2) Your Grâce well knows what I did, as to my first marriage, was for your plcasure ; and now, I trust, you will suffer me to do wbat I like. — HowilN, I. c, p. 135.

pourrait ourdir contre son autorité ou sa personne, 11 est certain que Wolsey ne se retira pas dans une chambre secrète , pour altérer, comme avait fait Henri VllI lors de son couronnement, la formule sacramentelle (1).

L'historien, en flétrissant l'insatiable ambition de cet homme d'État lui tiendra compte, s'il est juste, de son inébranlable attachement à ses deux maîtres spirituel et temporel. Dans cette vie , où nulle heure ne s'écoule sans qu'il rêve à quelque dignité nouvelle, sa fidélité au pape comme au roi reste inaltérable. Si Wolsey eût vécu jusqu'au temps malheureux où fut résolue la question du divorce, Henri n'aurait pas abjuré le catholicisme, et le sang de tant de martyrs n'aurait pas coulé en Angleterre. Il est impossible de ne pas admirer cet échange aflectueux de bienveillance et d'amour qui a lieu sous Wolsey entre le pape et le roi d'Angleterre. On ne sait qui l'on doit le plus admirer, ou du père commun des fidèles prodiguant à Henri des témoignages de tendresse ,

(1) Papatum romanum et regalia sancti Pctri ^ adjutor eis ero ad reUnendum eldefendendum contrà omncm hominera;

Legalos apostolicae scdis in eundo et redeundo honorificè Iractabo » et in sais necessitatibus adjuvabo; jura, honores, privilégia etaocto ritatem romanœ ecclesiœ, Domini nostri paps, et successorum praedictoram , conservare , defendere , augere et proraovere curabo ; nec ero in concilio seu tractalu in quibus contrà ipsum dominum nostrum, vel eamdem romanara ecclesiam aliqua sinistra , vel prsjudicialia personaram, juris, honoris, status et potestatis eorum machinentur ;

Si talia à qaibuscumqae procurari novero vel Iractari , impediam hoc pro possc et quantociùs potero, et signiGcabo eidem domino nostro Yel alteri perqaem ad ipsius notitiam pervenire possit ;

Régulas sanctorum patrûm , décréta, ordinatiunes, sententias, dispositiones , reservationes , provisiones et mandata apostolica totis viribus observabo et faciam ab aliis observari.

Haereticos , scismaticos et rebelles domino nostro , et successoribos prœdictis pro posse perseqaar et impagnabo.

Sic me Deus adjuTet et h«c sancta Dei evangelia. 1514.

OU du roi toujours prêt à écouter la voix du pontife. C'est sous les yeux et sous l'inspiration de Wolsey que Henri donne au monde catholique de si beaux exemples de dévouement au saint-siége. Aussi n'est-il pas de prince chrétien auquel Léon X porte une plus vive affection : le pape ne craint pas de le proclamer, au risque de rendre Jaloux les autres monarques, t Eir vérité, lui dit-il, vous le savez, de tous les souverains, c'est vous que nous chérissons le plus ardemment dans le Seigneur ; vous en qui repose notre affection la plus chère et notre plus ferme espérance ; vous dont nous nous sommes toujours étudié à contenter jusqu'aux moindres désirs (!)• »

Et Léon X ne nous trompe pas : vienne une occasion pour prouver sa déférence envers Henri YIll , et le pontife la saisira bien vite.

Adrien, cardinal de Corneto , occupait depuis assez longtemps, en Angleterre, l'office de collecteur des deniers royaux que la couronne payait annuellement à Borne; or ce cardinal, d'une probité exemplaire, mais d'une nature morose, n'avait pas trouvé le secret de plaire à Greenwich : le roi demanda la charge de collecteur pour Ammonius , humaniste célèbre , et qui , en qualité de poète , était capable de payer en beaux vers les faveurs de la royauté. La lettre du prince au souverain pontife était affectueuse : LéonX ne se fit pas longtemps prier, et rappela le cardinal de Corneto (2).

(1) Quèd ex omnibas christianis regibus et principibus tu «nas profectô es quem in Domino unicè atque summoperè diligimus, et in qtio^prœter cœteros pro animi nosiri affecta, et propensione confidimus , cuju5que petitionibuit et postulatis autetiam tacite volunlati et desiderio, quantum cum Deo poluimus , omnibus settper in retins latisfacere concupivimus; cujus nostrœ ergà te mentis ipse optimus et locupletissimus es testis. 16t5, 83 apr. <^ Bymer, I. XIII, p. 408»

(2) Rymer, t. XIII.

Mais aussi, chez Henri, quelle vive reconnaissance pour Léon X, qu'il appelle, dans une de ses lettres, une source inépuisable de bontés, un dieu auquel il n'adressa jamais en vain ses prières , et qu'il ne cessera d'invoquer et de glorifier (1).

Wolsey continuait à grandir en puissance et en richesse. Il avait quitté la maison d'Empson pour habiter York-Palace, demeure royale, après avoir échangé le titre d'aumônier et de secrétaire privé du prince contre celui de grand- chancelier que Henri lui conféra, dès que Warham se fut démis des sceaux du royaume (2).

Wolsey, grâce aux instances du roi , reçut bientôt d'autres faveurs de Rome. Une bulle arriva qui le nommait cardinal de Sainte-Cécile et légat à latere. C'est à l'abbaye de Westminster que le prélat voulut revêtir les insignes de sa dignité nouvelle. Jamais cérémonie ne fut plus éclatante : Wolsey y parut bien plus en empereur de l'ancienne Rome qu'en serviteur du Christ. Les évoques d'Angleterre assistaient, la mitre en tête, en véritables esclaves, au triomphe de l'ambitieux ministre (3). La vieille abbaye resplendissait d'or et de lumière.

Quand l'abbé qui lui apportait le chapeau rouge débarqua sur la jetée de Douvres, le peuple se prit à rire à la vue de l'envoyé pontifical mis avec une mesquinerie qui n'était pas faite pour honorer Wolsey. Le ministre lui envoya de riches vêtements, et le fit accompagner par une suite nombreuse d'évêques,

(1) Qaare ad vestram sanclitatem nos con?erlimas in quft , et somnifi benignîtatis fontrm, et cerlissimas nostrasspes seroper invinimus ; à qiiâ preces nostrae voti semper compotes redeunt. — Brit Mus. Coït. Vitell.B. Il, p. 158.

(2) Epist. Mori EraNmo , 1518. — Ammonius Erasmo, fcbr. 17, anno 1517.— Slapleton, Vila Mori , p. 236.

(3) G. Howard, 1. c, p. 120.

d'abbés mitres , de gentilshommes, pour relever la grâfideur du message. C'est dans cet appareil fastueux que l'envoyé du souverain pontife entra dans fit cathédrale , étalant aux regards les splendeurs que lui prêtait le prélat (1).

Ce n'était pas seulement à l'église que Wolsey affectait d'éblouir les regards par cette puérile ostentation de splendeurs mondaines ; hors du temple , il marchait presque toujours entouré d'une garde de comtes , de barons , d'évêques , d'abbés , de chevaliers, attachés à sa personne en qualité de clients. On le devinait de loin aux flots de poussière qu'il soulevait sur son passage. Qui lui aurait annoncé que sa gloire passerait comme ce voile poudreux qu'un rayon de sqjieil allait dissiper, l'eût encore plus surpris que contristé. Un long équipage de mulets marchait à sa suite quand il se mettait en voyage , portant sur le dos des valises en velours cramoisi , où était enfermée sa vaisselle de table. Quelques-unes de ses coupes sortaient des ateliers de Florence, et lui Avaient été données en présent par des têtes couronnées. Quand il entrait dans une ville , toutes les cloches sonnaient, et les magistrats et le clergé l'attendaient pour le haranguer. Ses appartements, décorés à l'orientale, étalaient partout un luxe inouï de dorures , de sculptures , de peintures et de mosaïques, œuvres d'artistes nationaux ou étrangers qu'il payait en Tàduib.

A cette époque, en Italie ainsi qu'en Angleterre, la science qu'on ne comprenait pas courait le risque de passer pour hétérodoxe. En Italie , elle allait s'abriter derrière la soutane blanche de Léon X, et bravait alors la mauvaise humeur et les persécutions

(1) G. Howard, 1. c, p. 121. ~ Tyndars Works, p. 374.

de ses ennemis. En Angleterre, elle se réfugiait dans le palais de Henri VllI ou dans la demeure deWolsey, deux asiles impénétrables. C'est ainsi que Colet, le fondateur de l'école de Saint-Paul, que Tévêque de Londres, trompé par de faux rapports, poursuivait comme hérétique, trouva dans le roi et dans le cardinal surtout deux protecteurs qui prirent sa défense et n'eurent pas de peine à démontrer son orthodoxie (1).

Ferdinand payait annuellement au ministre « trois mille livres du poids de 40 gros de la monnaie de Flandre pour le rémunérer et guerdoner des labours , peines et travail qu'il avait eus et prins pour dresser et conduire la bonne, ferme et favorable amitié, confédération et intelligence, dernièrement traictée et conclu te entre très hault et très puissant prince le roy d'Angleterre et le roy de Castille (2). » L'archevêché d'York lui rendait plus de cent mille livres de notre monnaie; il affermait à un prix encore plus élevé les revenus de Hereford et de Worcester; il tenait en commende l'abbaye de Saint-Alban et l'évêché de Bath dont il touchait les revenus pendant la vacance du bénéfice ; plus tard nous le voyons échanger Bath contre l'évêché de Durham , un des sièges les plus riches d'Angleterre , et Durham contre l'évêché de Winchester, plus opulent encore (3). Peut-être serait-il difficile de citer, à cette époque , un empereur ou un roi qui possédât une fortune semblable à celle du ministre. C'est à peine si Maximilien , ce monarque puissant, pouvait payer les Suisses qu'il avait pris à sa solde ; Louis XII était obligé de demander des termes pour rembourser à son allié d'Angleterre

(i) Howard, I. c, p. 146.

(2) Rymer , t XIII, p. 591.

(3) Lîngard, 1. c, t. II, p. 155.

170 HISTOIBB DE HENEI YIII.

quelques misérables livres sterling. Mais, il faut le dire, Wolsey dépensait l'argent avec une insouciance complète de l'avenir. Humanistes, sculpteurs, poètes, artistes, avaient part à sa générosité. Un lettré était-il dans l'indigence, il allait frapper à la porte du cardinal qui le renvoyait avec une bourse pleine d'angelots. Il payait au poids de l'or les louanges qu'un . poète rimait en son honneur, et achetait à grand prix des tableaux des maîtres italiens ou allemands. Autour de son palais vous auriez vainement cherché un pauvre ; il ne voulait que personne souffrît de la misère dans ses vastes domaines. Il faisait des pensions à beaucoup de prêtres infirmes, et avait des comptes ouverts chez tous les pharmaciens de Londres qui devaient distribuer gratuitement des remèdes aux malades.

Érasme, la médisance incarnée, se fatigue à relever les qualités du ministre. Il en fait une de ces natures privilégiées dont la fortune a trouvé grâce aux yeux du monde entier, parce qu'elles ont su se faire pardonner leur élévation miraculeuse par un fonds inépuisable de générosité (1). Ailleurs il salue son correspondant, en l'appelant la gloire de la cour et du royaume (2) , un autre roi d'Angleterre (3) : c'est la science, c'est le talent, c'est la vertu qui lui ont valu le diadème : louanges banales dont Érasme, pourraiton dire, s'est toujours montré prodigue, tant l'épithète louangeuse tombe facilement de ses lèvres ou de sa plume ! Mais voici des éloges plus explicites :

(1) At mira morûm luorum facilitas omnibus exposiU obviaqoe sic prorsùs tiividiam omnem cxcludit , ut homînes non minus «ment na* turae tuae bonitatem quàm forlunœ magnitudinem suscîpiunt.— EpisU, lib. Ill,ep. 31.

(2) Benè vale, eximium et regia: et tolius regni decus. — £p., Erasmi, lib. XXIX, ep. 56.

(3) Cardinalis rex alter. — Ep., 1. XXX« ep. 83.

Grâce à cet homme d'État, la Bretagne est purgée de ces voleurs de grands chemins, qui l'infestaient depuis si longtemps ; on peut y voyager en toute sûreté sansplus de crainte des bêtes féroces que des hommes. C'est cet Alexandre en robe rouge qui a coupé le nœud gordien de ces procès interminables qui désolaient le barreau anglais. 11 a mis fin aux querelles qui divisaient les grandes familles; il a rappelé les monastères à la discipline des premiers temps de l'Église ; il a fait revivre parmi le clergé les saintes mœurs des âges primitifs; il a ranimé la flamme des études , qui menaçait de s'éteindre ; il a réveillé les lettres humaines du sommeil où les tenaient plongées quelques patrons de l'ignorance. Ptolémée Philadelphe ne montra pas plus de zèle que Wolsey à rassembler de riches bibliothèques. Et ces trois langues, sans lesquelles toute science est incomplète, n'est-ce pas encore Wolsey qui en a relevé le culte? Glorieux ministre, dont la postérité célébrera les services rendus au monde savant (1)1

Le grand journaliste de l'époque n'a pas tout dit: c'est par son intervention personnelle que Wolsey apaisait les haines domestiques. Quand de grandes

(1) Britanniam omnem à lalrociniis , grassatoribiis, noxiosis erroribus repurgas, ut jàm non tulior sit à venenis aut perniciosis feris quàm ab hominibus noxiis. Lites perpicxas autoritate tuà dissecas, non minas feliciler quàm Alexander ille Magnus, nodos gordios. Ma-» gnalûm dissidiacomponis; monasteria passim Teleri religionîs disciplina restitoia, clerum omnem ad laudaliorcm vilœ formam rcvocas : quin et liberaliam disciplinarum studia non nihil hactenoscollapsa , farcis; politiores lileras cam veteris inscitiœ patronis adhoc colluctantes, favore luo fulcis, antoritate tueris, splendore ornas , bénignitate foYes. Gomparandis bibliothccis omni bonorum génère locuplelissimis, cum ipso cerlas Plolomœo Philadelpho, magis hàc re qnàm ipso regno celebri. Très linguas sine qnibus manca est omnis doctrina , nobis revocas...., novam banc felicilatem orbi per le partam loqaentar olim eraditorom bominiun litere.— Epiât., 1. 11, ep. 1.

familles étaient divisées , le cardinal s'offrait comme arbitre et réussissait presque toujours à les réconcilier; sa sentence était acceptée, car on savait qu'avant de la donner il avait mûrement examiné les raisons des deux parties , et qu'au besoin il s'était éclairé de l'avis d'hommes spéciaux. Il avait fondé dans le royaume des cours de requêtes, chargées de défendre gratuitement les droits des pauvres. Godwin se plaît à rendre hommage aux institutions qu'il fonda , aux sages règlements qu'il établit , à l'ordre qu'il introduisit dans l'administration de la jus* tice (1). Le pauvre ne craignit plus désormais de succomber faute de quelques nobles pour défendre ses droits ; il s'adressait, dans sa misère , à Tune de ces cours inférieures, inspiration du ministre, et il y trouvait des avocats qui plaidaient pour lui gratuitement. Malheur à qui dilapidait le revenu public, qui opprimait la veuve et l'orphelin , qui trafiquait de la justice; il trouvait dans Wolsey un juge inexorable. A peine eût-il été nommé chancelier, que d'un bout du royaume à l'autre les opprimés firent parvenir leurs plaintes au ministre ; le roi se vit alors obligé de créer quatre cours inférieures qui subsistèrent longtemps sous la présidence du garde des archives, et qui étaient chargées d'examiner les plaintes de ses sujets et de leur rendre bonne et prompte justice (2).

Il est certain que lorsque Henri donna les sceaux à Wolsey, la nation ne vit dans cette nouvelle dignité

(1) Âlia porrô constilait judicîa ubi pauperâm querimoniœ exaudirenlar ; nmltaque orJinavit in rebus civilibos popolaribus gralà , ac nobis in banc asqae diem usarpata , quibas virura se ostcndit sapientissimum nec non rei pnblicœ amanlem. — Godwin.

(2) La première fut établie à Whitehall ; la seconde dans la chapelle da docteur Stokesley; la troisième dans la chambre da lord trésorier ; la quatrième au Rolfs office.

que la récompense des services que le ministre avait rendus au pays.

Le 22 décembre 1515, l'archevêque de Cantorbéry remit au roi le grand sceau enfermé dans une boîte de cuir, et scellée à cinq endroits différents du cachet du prélat (1).

Et le 2/i. Wolsey prêta dans le manoir d'Eltham, à rissue des vêpres, le serment ordinaire de servir son seigneur roi et le peuple, comme il appartient à tout chancelier d'Angleterre (2).

Cette nouvelle dignité imposait au ministre de nouveaux devoirs qu'il remplit , encore plus dans l'intérêt de son maître que de sa conscience ; le chancelier est le premier qui de la diplomatie ait fait une véritable science. 11 avait dans les divers cours de l'Europe des agents dont il payait généreusement les services et qui l'informaient des moindres incidents de la vie privée ou politique des princes. Il pensionnait des humanistes

(1) Reverendissimus in Christo pater Willielmus Cantuariensis archiepiscopus , lunccancellarius Angliœ, magnum sigiilum regium in caslodià ipsius cancellarii lune exislens , in quàdam bagà de albo corrio inclusum, et signeto ejusdem archiepiscopi quinquies sigillalâ, in manas domini régis ad tune Iradidit, liberavit et dimisit.

De liberatione magnisigilli Tbom» cirdinali £borum, et de ejusdem juramento. — Rymer , t. XUl , p. 529.

(2) Yeshall swere that well and Iruly ye shall serve oar soverayn lord the kyng and bis people in the office or chauncellcr :

And ye sball do right to ail maner people, pore and riehe, after the lawcs and usages of this reaime :

And truly ye shali couneeili the king, and bis eouncill ye shall leyne and kepe ;

And ye shall not knowe, nor suffer the hurt, nor disberetyng of the king, nor that the rightis of the crowne be discresed by any mean, as for forth as ye may iett.

And, if y€ may not iett it, ye shali make it clerely and expresly to be knowne to the king with your true advice and eounsell ;

And ye shall doo and purchase the kingis proGte in ail that ye maye.

As god helpe you and the ho)y Efangeliez. — Rymer, t. XIIT, p. 529-530.

nk H18T0IBB DE HENRI TIII.

qui lui rapportaient les bruits des cours , les dispositions du peuple., les confidences des prélats, les intrigues des grandes dames ; il dut à plus d'une femme la révélation de mystères diplomatiques qu'on croyait impénétrables. Érasme , auquel il envoyait assez souvent des traites sur des banquiers de Nuremberg ou de Bâle , était pour le chancelier un agent aussi fidèle que docile. Le philosophe, lié avec tous les beaux génies de l'Allemagne , le tenait au courant des mouvements religieux qui commençaient à tourmenter la Saxe et le Witlcmberg. Érasme ne se doutait pas du genre de service qu'il rendait au favori qui le traitait si magnifiquement? Qui lui eût dit qu'il faisait la police pour le ministère anglais l'aurait vraiment étonné. Ce que Wolsey voulait surtout, comme le remarque Raynaldi, c'était de maintenir la balance du pouvoir entre les deux maisons rivales de France et d'Autriche. A voir la mobilité des aflTections du ministre , qui tour à tour épouse et abandonne la cause de François I" ou de Gharlés-Quint , on pourrait le taxer de versatilité, mais c'était un calcul que cette inconstance de Wolsey , qui voulait que l'Angleterre restât l'arbitre des destinées européennes.

De grands événements , qu'il est nécessaire de décrire, allaient mettre en relief la politique du chancelier.