CHAPITRE XII
eu présence de la reine, et offrit tous les moyens possibles de vérification.
Cependant un nouveau ministère était formé. Les christinos, n'osant encore porter un des leurs à la direction du cabinet, l'offrirent à un progressiste médiocre. M. Gonzalès Bravo, qui, après s'être fait remarquer comme avocat et journaliste par l'exaltation de ses opinions, s'était subitement rapproché de la cour, prêt à livrer ses anciens amis pour se faire pardonner. C'était à Olozaga qu'il devait sa position politique^ il lui prouva sa reconnaissance en se faisant son accusateur le plus acharné.
La majorité de la chambre accepta ou feignit d'accepter avec la même crédulité que le vulgaire le récit officiel des outrages ministériels. Olozaga, s'y étant présenté, fut accueilli avec des cris de fureur. Les uns demandaient son expulsion, les autres son arrestation^ d'autres le signalaient aux poignards des assassins. II résista courageusement aui premiers orages; mais sachant sa vie menacée, il se retira en Portugal. C'est tout ce que demandaient ses ennemis ; et comme pour mieux démontrer eux-mêmes la fausseté de leurs assertions, ils ne donnèrent aucune suite à un décret d'accusation volé par la chambre.
Cette première victoire fut suivie du rappel de Marie- Christine. Une députation, officiellement envoyée à Paris, vint lui faire réparation et la supplier de hâter son retour en Espagne. Au même moment, M. Gonzalès Bravo, après avoir, par un décret du 27 décembre, suspendu la session des certes, rétablissait, par ordonnance, la loi des ayuntamientos, qui avait été la cause immédiate de la chute de Marie-Christine. On ne pouvait plus galamment inaugurer son retour.
314 HISTOltE VE HUIT ANS.
Le cabinet britannique ne vit pas sans dépit la chute d'Espartero, qui anéantissait son influence dans la péninsule hispanique. Mais il rencontrait des compensations dans les succès d'entreprises lointaines qui mettaient fin à d'immenses difficultés. Les désastres de rAfghanistan avaient été vengés d'une manière brillante. Les Anglais étaient rentrés victorieux dans Caboul, Ghuznée, Candahar, et malgré d*opiniâlres efibrts, Ukhbar-Khan avait été contraint de faire sa soumission.
Les opérations en Chine avaient été non moins heureuses. Après une suite de victoires, les forces anglaises se disposaient à attaquer la grande ville de Nanking, lorsque trois mandarins vinrent ofi'rir la paix au nom de l'empereur.
Elle fut signée le 39 août 1842, aux conditions suivantes: i^ le paiement, comme indemnité, de 21 millions de dollars (103,000,000 fr.) par le gouvernement chinois ; 2^ l'ouverture des ports de Canton, Amoy, Ning-Pô, au commerce anglais; Z"" la cession de l'île de Hong-Kong; 4'* roccupation, comme garantie, des lies de Chusan et de KoIong-SoU| jusqu'à paiement intégral du tribut.
Cette heureuse issue d'une guerre peu morale dans son origine remplissait d'orgueil les tories qui se vantaient de réparer partout les fautes de leurs devanciers. Hais il y avait à l'intérieur des maux irréparables, contemporains de tous les systèmes, correctifs à toutes les gloires, des souffrances rendues plus effrayantes par le contraste des richesses concentrées en peu de mains« et devenant pour le pays une perpétuelle menace. Les crises industrielles de 1842 ramenèrent les troubles qui agitent périodiquement une population tout entière entassée dans les fabri-
qiies. Au moomit oble paritement allait se séparer, on apprit à Londres que des insurrections redoutables éclataient au fois dans plusieurs grands districts manufacturiers. A Mancbester, à Boston, à Preston, à Bradford, à Derby, dans les mines, dans les forges du pays de Galles, de TÉcosse, les ouvriers, demandant une augmentation de salaire» avaient abandonné les travaux et parcouraient les campagnes en masses menaçantes. Dans plusieurs des comtés les plus riches , une population affamée promenait la dévastation et l'incendie. Aux cris de la souffrance se joignaient des démonstrations politiques. Les chariistes, qui poussaient la logique de Tégalitè jusqu'au nivellement, se réunissaient en assemblées nombreuses à Liverpool, à Coventry, à Paddington, appelaient le peuple à la défense de ses droits» et cherchaient à régulariser les mouvements des ouvriers que la faim leur amenait pour auxiliaires. Mais chez les populations anglaises, la pensée d'une insurrection organisée contre le gouvernement ne se fait pas accepter^ même au milieu des souffrances les plus cruelles. Elles détruisent dans leur fureur, elles exercent leur colère sur les propriétés, les immeubles, les objets matériels, l jais dès que l'autorité intervient, elles se dispersent et reprennent leurs chaînes. 11 en fut encore ainsi en lS4â. Des arrestations se firent parmi les ouvriers coalisés ; près de trois cents d'entre eux furent condamnés à la déportation; les principaux chartistes furent envoyés en cour d'assises. Le gouvernement n'avait pas d'autre réponse aux angoisses de la f<i!m.
D'autres souffrances cependant élevaient la voix ; d'autres colères apportaient à Saint-James de formidables écbos. En prenant le pouvoir en 1841, sir Robert Peel avait dit :
c< L'Irlande est ma grande difficulté, » et Tlrlande se réveillait pour justifier les craintes du ministre.
O'Connell avait été sous Tadministration whig nommé lordmaire de Dublin; mais cette position officielle semblait avoir paralysé ses élans et compromis sa popularité. Aussitôt qu'il fut dégagé de ses chaînes brillantes, aussitôt que, par la venue des tories, il fut afi'ranchi des alliances ministérielles, le tribun populaire reparut avec toute sa verve et toute son énergie ; la voix deTIrlande opprimée retentit de nouveau, et les populations soulevées vinrent apporter leur appui à la défense de la cause nationale.
Le thème du grand agitateur est cette fois le rappel de Tunion, la séparation complète de Tlrlande et de la Grande* Bretagne avec un parlement national et une administration indépendante. Les méthodes ordinaires sont employées : l'association et les souscriptions. Bientôt l'association envoie ses proclamations dans toute Tlrlande ; bientôt les rerenus croissants signalent Tadhésion de la foule.
Mais la puissance de Tassociation concentrée à Dublin ne produisait pas cette agitation profonde, universelle, continuer qui avait îoA la force et le succès de la ligue catholique. O'Connell résolut donc de renouveler les assemblées provinciales, de promener partout Témotion, afin que partout fut réveillé l'esprit national. Déjà septuagénaire, et comptant déjà tant de triomphes, qu'ils auraient suffi à remplir la vie de tout autre homme, le formidable athlète descend de nouveau dans Tarène : il semble que sa jeunesse recom* mence avec la lutte au moment oii recommencent ses courses victorieuses, ses harangues inépuisables, ses ardentes prédications et tout le mouvement, toute la pompe de sa croisade pacifique en faveur de la liberté et de la religion.
