CHAPITRE XII

lirent et brûlèrent (ouïes les barrières, tous les bureaux d'octroi qui percevaient sur les routes un prix de passage. Des bandes d'hommes, ayant la figure noircie, et revêtus Tune jupe blanche, parcouraient les campagnes, dévastant les fermes, annonçant leur arrivée par des placards menaçants, et l'exécution suivait de près la menace. Le 19 juin, Carmarthen, la capitale du comté, fut attaquée par une troupe de plus de 10,000 hommes, au jour et à l'heure annoncés par Rebeeca. Cet audacieux avertissement avait permis aux autorités d'envoyer chercher du secours ; mais les dragons n'arrivèrent que lorsque la ville était prise et plusieurs établissements pillés. Les rebeccaïtes, mis en dé^ route, laissèrent derrière eux beaucoup de prisonniers, ce qui n'empêcha pas les mêmes scènes de se reproduire dans

d'autres localité^;

C'est ainsi qu'au milieu de l'éclait extérieur de la Grande- Bretagne, des plaies honteuses révélaient les vices d'une organisation intérieure fondée sur les plus monstrueuses inégalités sociales. £n vain, elle étalait son or et ses grandeurs. Chaque année, des millions de mendiants protestaient sous le feu des soldats contre l'injuste accumulation de tant de richesses mal acquises.

Celte année est encore fameuse par les progrès d'une association réformiste, connue sous le nom de Ligue des céréales. Formée d'abord pour combattre les droits prohibitifs à l'importation des blés, elle en était venue à formuler sans détours le principe de libre échange, et à demander le renversement de tout le système douanier. Ce n'était, à vrai dire, qu'une lutte entre deux aristocraties puissantes, celle des manufactures, et celle de la propriété territoriale. Le bien-être des masses n'y était pour rien ; mais il n'en ressor-

tait pas. moins le principe novateur et fécond de la liberté commerciale, et le principe renversait de fond en comble le vieil édifice britannique, et devait amener une révolution profonde dans toutes les relations internationales.

En Angleterre, tout succès se traduit par des souscrip* tiens en argent, Or, en 1842, la ligue, faisant appel au public, avait demandé 1,250,000 francs; six mois après, elle ies avait; en 1843, elle demanda 3,800,000 francs; ils furent promptement obtenus. Ces sommes étaient consacrées à composer, imprimer et distribuer des écrits pamphlets et brochures en faveur de la liberté commerciale. Le total des écrits distribués dans les villes et campagnes avait été au nombre de 9 millions, pesant ensemble 100 tonnes. Les chefs de la ligue, MM. Cobden et Bright, parcouraient les comtés, tenant de nombreux meetings, et consacrant leurs doctrines par Tadhésion de leurs milliers d'auditeurs. La ligue était une puissance nouvelle s'imposant à rAngleterre^ et dont le gouvernement allait être incessamment obligé d6 \enir compte.

GUÂPITRE XIII.

AfTaires d'Afrîqne. — Prise de la Smalab d*\bd-e1-Kader. — Vcyage d« due de Nemours. — Sa réception au Mans. — Visite de la reine d'Angleterre au roi de France. — Le duc de Bordeaux à Londres. — Le duc de Nemours 8*y rend aussi. — Pèlerinage à Delgrave-Square. — Émotion au château. — Intrigues de la petite cour de Belgrave-Square. — Les deux camps légitimistes. — MM. Berryer et de Larochejacqnelein. — Tahiti et la reîne Pomaré. — Intrigues des Anglais. — Le consul Pritchard. ~ Prise do possession des îles de la Société par l'amiral Dupetit-Tbouars.

LoBÎs-Philippe, si soudaînement frappé dans sa famille, s'attachait à la raffermir par de Bouvelles alliances, et à prendre toutes ses précautions contre Tes chances de l'avenir. Le mariage de sa fille, la princesse Clémentine, célébré le 20 avril, avec le prince Auguste de Saie-Ck)bourg, était une satisfaction paternelle; celui du prince de Joinville, avec la sœur de l'empereur du Brésil, accompli le 7 mai, était un acte politique. On pouvait espérer que Tinfluence de la France s'acroltrail dans le Brésil, et que des relations de commerce plus avantageuses allaient s'établir entre elle et l'Amérique méridionale.

Une autre consolation glorieuse était au même moment

réservée à Louis-Philippe. Sod fils, le duc d'Aumale avait eu la bonne fortune de rencontrer la Smalah d'Âbd-el-Kader (familles, tentes, troupeaux), et de renlever par une bril-. lante attaque de cavalerie.

Depuis que les Français établis à Mascara et k TIemcen avaient porté le fer et le feu au sein de la grande tribu des Hachems, la puissance d'Âb-el-Kadern*avait plus de centre, plus d'unité. On peut même ajouter qu*avec la dispersion de cette tribu, la nationalité arabe avait cessé d*exister; ou du moins elle était tellement réduite, qu'elle n*ayait plus de ressource que dans une guerre de partisans.

\bd-el-Kader cependant entra résolument dans cette nouvelle phase de la lutte. Revenante petit bruit sur le territoire français, se glissant dans les montagnes, au milieu des tribus mal soumises, relevant leur courage et réveillant leurs haines, il se revit bientôt entouré de compagnons nombreux, reprit ouvertement les hostilités, jeta la terreur dans les provinces de l'ouest, sur toute la ligne de Cherchell à Hilianah, et répandit l'inquiétude jusqu'aux portes d* Alger. Il fallut reprendre la campagne contre un ennemi que l'on croyait abattu, lancer des colonnes mobiles dans toutes les directions, et multiplier les expéditions pour frapper sur tous les points à la fois. II y avait, il est vrai, plus, de fatigues & supporter que de périls à craindre, plus de marches que de combats, souvent au milieu des pluies et des tempêtes^ Mais l'armée ne se découragea pas, et après deux mois de courses et d'escarmouches, Abd-el-Kader, battu dans tous les engagements, fut rejeté dans les montagnes de TOuarensenis, ne laissant aux tribus qui l'avaient secondé, d'autre alternative qu'une prompte soumission. La prise de la Smalah avait surtout agi profondément sur l'imagination deees