CHAPITRE XV

éviter même la guerre, s'il en était temps encore. Plus les paroles du ministre étaient pacifiques, plus les actes semblaient coniradictoires. D'un côté, un jeune prince fougueux avec toutes les susceptibilités d'honneur national, de l'autre, le maréchal Bugeaud, militaire bien plus que diplomate, plus disposé à frapper qu'à négocier, ce ne sont pas là pour le cabinet de Londres des garanties suffisantes. Aussi pense-t-il alors sérieusement à prévenir par ses démarches une guerre qui devait augmenter l'autorité morale de la France. D'abord il fait offrir la médiation de l'Angleterre. M. Guizot, qui n'avait eu déjà que trop 5 lutter contre les susceptibilités de la chambre en tout ce qui concernait l'Angleterre, n'osa pas accepter. Il fallut s'en tenir aux négociations directes, et les agents anglais, jusque-là si empressés à encourager l'empereur dans ses résistances, reçurent ordre d'agir en sens contraire. M. Drummond Hay, consul à Tanger, fut personnellement chargé d'employer toute son influence pour empêcher les hostilités. De son côté, le gouverneur de Gibraltar, sir Robert Wilson, envoyait à Fez de nombreux messagers chargés de rappeler Abder-Rhaman à des dispositions pacifiques.

Cependant le maréchal Bugeaud, pour prévenir les attaques incessantes des Marocains, voulut les contraindre à s'éloigner, en occupant Ouchda, centre de leurs rassemblements. Il écrivit néanmoins une dernière lettre à El-Guennaouï pour l'engager à traiter. Cette lettre étant restée trois jours sans réponse, le maréchal se mit en marche le 19, et occupa la ville sans rencontrer de résistance. £I-Guennaoui s'était retiré, emmenant avec lui trois mille cavaliers réguliers, quinze cents irféguliers et trois ou quatre pièces de canon. Abd-el-Kader, qui comptait sur la coopération de

ces troupes, se réfugia diDs les montagnes, n*ayant plus avec lui que quatre ou cinq cents cavaliers. Le 21 » le maréchal regagnait le camp de Lalla-Maghrnia, après avoir chargé le commandant d*état-major Gouyon de roccupaiioD d*Ouchda.

Peu de jours après, il reçut des dépêches du prince de Joinville, arrivé le 28 dans le port d'Oran. Celui-ci était parti sans ordres précis, sans instructions positives ; il devait agir suivant les circonstances. La seule injonction formelle qu'on lui eût faite, était de ne pas attaquer sans qu'il y eût de part ou d*autre déclaration de guerre. D*un autre c6té, par une singulière contradiction, on lui donnait carte blanche, en le mettant à la disposition du maréchal Bugeaud. 11 écrivait donc au maréchal qu'il était à ses ordres» mais que ses instructions lui enjoignant de ne pas attaquer^ il allait courir des bordées sur les côtes du Maroc, en attendant la déclaration de guerre. Le maréchal lui répondit : «c II n'y a pas de déclaration de guerre; mais la guerre existe de fait. Tous les jours je reçois des coups de fusil, et yen rends. Dans ce pays-ci, on commence toujours la guerre sans la déclarer... Au surplus, ajoutait-il, je n'ai pas d'ordres à vous donner. Vous avez carte blanche; agissez de votre côté, j'agirai du mien. »

Nous avons déjà dit que le maréchal Bugeaud n'avait aucun souci du voisinage et de la coopération des princes; de pareils lieutenants lui paraissaient trop indépendants, et dans toutes ses campagnes ils avaient toujours été pour lui une gêne. Il ne s'inquiétait pa3 de les rudoyer, et plus d'une fois ses impatiences se témoignèrent publiquement. Dans ces contrées où la marche était constamment inquiétée, où il j avait toujours un ennemi pour couper la télé aux hommes

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isolés, où un prince pouvait être enlevé par on coup de main, il fallait aux fils du roi une garde spéciale, un étatmajor nombreux, une centaine de mulets qui demandaient aussi leur escorte. Tout cet attirail déplaisait au vieux sol* daty qui aimait les actions promptes et sérieuses. Dans une marche à laquelle le duc d*Aumale avait pris part, le prince se retira aussitôt que l'expédition fut terminée. A son départ^ le maréchal Bugeaud dit tout haut à ses officiers : «A présent^ Messieurs, la campagne va commencer. » L'intervention du prince de Joinville ne le flattait pas davantage, surtout lorsque celui-ci annonçait qu'il attendrait une déclaration de guerre, alors que les soldats du maréchal se battaient tous les jours. Aussi sa correspondance avec le jeune amiral avait-elle un caractère de rudesse et de mécontentement mal déguisé. Elle pouvait se résumer dans ce qu'il avait dit au commencement : a Faites vos affaires, je ferai les miennes.

Le prince de Joinville, cependant, n'était disposé ni aux faiblesses ni aux concessions. Préoccupé, plus qu'on ne l'aurait cru, des discussions qui avaient agité la chambre et le pays sur les exigences du gouvernement anglais, ressentant peut-être comme marin le désaveu de l'amiral Dupetit- Thouars, il était fermement résolu à porter'haut le pavillon de la France^ à ne rien faire qui put ressembler aux lâchetés d'une politique qui lui répugnait.

Il avait à cœur deux choses :

V Prouver à l'empereur l'inefficacité de la protection anglaise;

2® Démontrer aux Anglais sa complète indépendance et le souffrir de leur part aucune intervention dans ses actes.

Touchant à Gibraltar, il eut avec sir Robert WilsoQ les

rapports de convenance que se doivent deux officiers supérieurs ; mais lorsque le gouverneur anglais le pressa d'accepter la médiation britannique, il refusa dans les termes les plus formels. Bientôt se présentant sur les côtes de Tanger, il envoya un de ses officiers pour porter à Abder-Rbaman l'ultimatum de la France.

Les clauses principales étaient : 1<» Expulsion d'Abd-el- Kader du territoire marocain; 2° Destitution des chefs qui commandaient l'armée marocaine dans l'engagement du 30 mai ; S** retraite de cette armée dans l'intérieur du pays,

M. de Nyon, consul général à Tanger, était chargé de suivre les négociations.

L'attitude ferme et décidée du prince montrait à sir Robert Wilson qu'il n'y avait plus à compter sur de faciles accommodements. Désireux toutefois d'éloigner les occasions d'une rupture, il fit prier le commandant français de sortir des eaux de Tanger jusqu'à ce qu'il eût une réponse définitive de la cour de Fez. Le prince de Joinville s'y refusa d'abord ; mais sir Robert Wilson lui ayant représenté que la vue de sa flolle irritait les populations, et pouvait amener un conflit qui paralyserait les bonnes volontés de l'empereur, le prince consentit à s'éloigner, mais sous la condition expresse que pas un vaisseau anglais ne se montrerait sur la côte : « Les Marocains, disait-il, s'imagineraient que la présence d'un navire britannique les protège contre nos armes. Si donc il en paraît un seul, je bombarde immédiatement la ville. ))La convention fut acceptée par sir Robert Wilson, et l'escadre française reprit la haute mer.

Pendant ce temps M. Guizot, empressé d'obtenir la paii et de témoigner sa bonne volonté à Londres, écrit à M, de Nyon qu'il consent à ce que le consul anglais Drummond