CHAPITRE XV

« mée. Ce serait le cas de dire : The world is unlinged. * » Les entêtements pacifiques du roi étaient trop bien connus de M. Guizot pour qu'il entreprît de les contredire ; ils étaient d'ailleurs en harmonie avec sa propre politique. D'un autre côté, Léopold, confident du cabinet de Saint- James, n'avait garde de les dissimuler ; les tories étaient donc bien assurés de pouvoir tout exiger sans danger. Si la diplomatie responsable conservait encore quelque apparence de vergogne, les révélations de Bruxelles apportaient le dernier mot de Louis-Philippe, et annonçaient au cabinet britannique un triomphe certain.

Cependant l'opinion publique, en France, frémissante et indignée, répondait par des cris de colère aux outrages du ministère anglais. Personne encore ne pouvait ^adraettre qu'une satisfaction serait accordée au missionnaire rebelle, et Ton trouvait déjà que c'était beaucoup trop que de supporter en silence les injures officielles adressées à la France du haut des tribunes parlementaires.

L'émotion gagna même les chambres, et l'on s'attendait à une discussion qui fût en rapport avec la gravité du sujet. Mais on était à la fin de la session, et l'occasion était bonne pour éviter un débat public où l'Angleterre pouvait entendre de dures vérités. Les principes du gouvernement représentatif auraient exigé que dans un moment solennel, où la paix des deux grands pays était mise en question, le ministère eût recours à l'appui et à l'autorité du parlement. Le contraire fut fait, on se hâta de réunir les députés pour prononcer la clôture de la session.

* Nous avons déjà rencontré cette expression dans une lettre de 1840. Voyez p. 40 de ce volume.

426 HISTOIRE ïtE HUIT ANS.

Dansr rintervallei cependaDt, à la chambre des pairs, de vives interpellations furent adressées au ministre des affaires étrangères. Il n'y répondit qu'avec un orgueilleux dédain, qu'il qualifiait de réserve, oc Convaincu comme je le suis, dit-il, que pour la question dont il s'agit il y aura un inconvénient réel à la débattre en ce moment, je m'y refuse complètement. Quand elle aura suivi son cours naturel, quand non-seulement l'avis mais la conduite du gouvernement auront été arrêtés, quand les faits et les droits dont il s'agit auront été éclairés et mis d'accord entre les deux gouvernements, alors je serai prêt; je serai le premier à venir dire et débattre ici ce que le gouvernement a fait et pour quels motifs il l'a fait ; jusque-là je garderai le silence. »

Le prince de la Moskowa rappela le ministre à la véritable question du jour. <c II ne s'agit pas, dit-il, d'une négociation pendante entre les deux gouvernements; des faits nouveaux, des faits graves se sont passés ; la chambre a pu en apprécier la portée. Des paroles d'une importance considérable ont été prononcées à la tribune du parlement britannique ; le premier ministre, sir Robert Peel, s'est exprimé, en parlant des agents français dans TOcéanie, en des termes tels, que nous avons besoin de savoir, et que nous exigeons même du gouvernement de nous dire, quelle es! la conduite qu'il croit devoir suivre en pareille circonstance. Il est un terme à la patience (Ju pays, et je crois que le moment est arrivé de mettre fin aux concessions que Ton fait à l'Angleterre. »

M. de Montaleinbert parla dans le même sens : a II s'agit d'un fait immédiat; il ne s'agit pas même de ce qui s'est passé à 2,000 lieues de nous, dans l'océan Pacifique, il

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S* agit de ce qui s'est passé i 24 beures de dous, de Vautre côté du détroit. »

H. Guizot éluda encore la question. « Aussitôt que je le pourrai sans inconvénieDty je serai prêt à dire ce que j'ai fait, et pourquoi je Fai fait. Jusque-là, je garde le silence, qui est mon premier devoir. )i

Enfiqt^ pressé par H. Mole, il persista dans ses refus. « Je le répète, dit-il, si je disais ici ce que je dois dure ailleurs, je pourrais soulever des sentiments que je dois apaiser. »

Cette réserve eût été légitime, si elle eût caché d'énergiques pensées. Faire taire les parlementaires pour faire taire Saint-James eût été d'une grande politique. Mais Torgueil de M. Guizot ne vivait qu'aux abords de la tribune, et disparaissait au sein des chancelleries.

La même discussion fut reprise au palais Bourbon, à la séance de clôture, qui eut lieu le 6 août. M. de La Rochejacquelein se plaignit hautement qu'un ministre anglais eûl osé parler de réparation exigée de la France. Il demandait qu'on sipifiût à l'Angleterre qu'aucune négociation ne serait entreprise avec elle, avant que ces expressions ne fussent retirées.

MM. Billaut et Berryer firent entendre aussi de généreux accents, sans mieux réussir que les orateurs du Luxem^ bourg. M. Guizot s'obstina dans son silence et la clôture de la session fut prononcée. La chambre, associée moralement aux hommes du désaveu, les laissait seuls gardiens de rhonneur national.

Heureusement, en ce moment même, la valeur de nos soldats offrait aux cœurs attristés des compensations de gloire, et nos capitaines apprenaient au cabinet britannique

que son influence ne s'étendait pas dans l'enceinte des camps.

Les premières réponses de l'empereur de Maroc aux ouvertures de M. de Nyon avaient été évasives et dilatoires. II reconnaissait les torts des caïds qui avaient envabi notre territoire, et promettait la punition des coupables; mais il demandait en même temps le cb&timent et le rappel du n^sréchal Bugeaud, à raison de la prise d'Oucbda. Du reste, il ne s'expliquait en aucune façon sur Abd-el-Rader.

Depuis longtemps le maréchal était persuadé qu'il n'y aurait aucune satisfaction à espérer d'Âbder-Rbaman tant qu'il n'aurait pas reçu un sévère leçon. Mais le prince de Joinville, qui avait reçu des instructions plus précises pour éviter la guerre, envoya un nouveau messager porteur de son ultimatum et donnant encore huit jours de délai. Par mesure de précaution, cependant le prince se porta, le 23 juillet, de Cadix à Tanger, où il recueillit à son bord les agents consulaires de la France et un certain nombre de nos nationaux. En même temps il envoyait un bateau h vapeur le long de la côte occidentale du Maroc jusqu'à Mogador, pour offrir un asile aux familles françaises.

L'empereur, semblait fuir de nouvelles négociations, avait quitté Maroc pour remonter vers le nord de son empire, sans recevoir même M. Drummod Hay. Mais l'infatigable Anglais s'était mis en route pour le rejoindre.

Du côté de notre frontière de terre, le caïd d'Ouchda, El-Guennaouï, avait été destitué et mis aux fers. Son successeur, Sidi-Hamida-Ben-Ali, faisait au maréchal des ouvertures pacifiques, mais sans vouloir rien abattre sur la question des limites. Le fils de l'empereur s'avaiiçaii toujours avec ses masses de cavalerie.