CHAPITRE !▼• !2S

sans aucune des compensations d'honneur et de gloire !

Mais il fallait subir les conséquences d'une mauvaise politique. La chambre était condamnée à tout approuver.

La discussion de la loi des crédits supplémentaires e( extraordinaires, donna encore une fois le spectacle de la lutte entre le 1*" mars et le 29 octobre. Ce projet n'était réellement que la conversion en loi des ordonnances de crédits rendues, à la suite du traité du 45 juillet, au milieu des complications survenues dans l'affaire d'Orient. C'était une thèse merveilleuse pour attaquer l'administration précédente. M. Humann en profita sans réticence et sans pitié. Faisant le tableau le plus sinistre de la situation financière, flétrissant avec sévérité les marchés d'urgence, les armements irréfléchis, les accroissements de l'effectif militaire, il montrait la France réduite à l'impuissance par un téméraire gaspillage, et signalait, en terminant, un déficit de un milliard qu'il mettait charitablement sur le compte du !•" mars.

M. Thiers ne pouvait subir une accusation pareille : il n'eut pas de peine à la combattre.

« Quel a été^ dit-il, le but de cet énorme déficit qu'on a si artistement construit?.... Pourquoi et comment ce milliard a-t-il été dépensé? Pourquoi rappeler au pays que quelques mois d'une politique lui ont coûté un milliard? Pourquoi cette assertion? Pourquoi? pour pouvoir dire, si les élections générales ont lieu, que quelques mois de la politique du i*' mars ont ruiné la France. y>

L'orateur ne fut pas embarrassé de démontrer que la plus grande partie du déficit appartenait aux exercices précédents, et, en effet, déjà, en 1833, il y avait un découvert de 258 millions qui n'avait depuis lors fait que s'accroître. M. Thiers

n'acceptait pour le compte du i^** mars qu'un déficit de 175 millions. Mais qu'importaient au pays ces misérables débats personnels? Le mal existait, quels qu'en fussent les auteurs; le milliard de déficit était avoué de tous, quoique cbacun en rejetât sur un autre la responsabilité. Le fait vrai, c'est que la responsabilité retombait sur tous ceux qui depuis dix ans avaient pris part à la direction des affaires» sur le système général qui prévalait depuis dix ans ; et tous les ministres qui venaient tour à tour s'excuser à la tribune ne réussissaient qu'à faire retomber sur la couronne les accusations que mutuellement ils se renvoyaient.

Aussi le pays se lassait-il enfin de ces vaines récrimina» tiens, tandis que la chambre, qui se passionnait aux disputes personnelles, votait sans émotion les millions que dévoraient les dépenses militaires sous un ministère qui avait adopté pour programme : la paix à tout prix.

La loi nouvelle du budget ramena encore une fois les^ chambres sur toutes ces questions et renouvela des débats irritants qui profitaient surtout à l'opposition. C'était en effet pour elle une douce vengeance, que de voir ses adversaires se déchirer entre eux, mettre à nu leurs faiblesses et compromettre le chef même du gouvernement par leurs querelles ambitieuses.

Ce qui ressortait le plus clairement de toutes les discussions, c'est que la masse des déficits s'augmentait annuelle* ment dans une proportion effrayante. Le découvert du budr get de 1840 était de 170 millions, celui de 1841 de242millions; et comme le budget des dépenses de 1842 s'élevait, avec la réduction de la commission^ à 1,27S,435,340 fr., taudis que le budget des recettes était fixé à 1,160,516,942 fr. i Texercice de 1842 présentait un déficit d'environ 115